起源
我國的垂釣活動最早出現於原始社會舊石器時代，至今已有數千年的歷史。陝西西安半坡出土的骨質魚鉤，距今大約六千年，是我國發現得最早的垂釣文物。此外，在全國各地的新石器時代文化中，如大汶口文化遺址、黑龍江的寧安遺址、河北唐山市的大城山遺址、內蒙古自治區包頭市的阿善遺址等，都發現了許多骨質魚鉤。這時的魚鉤主要分為倒刺式與無倒刺式兩種。可見，當時內陸地區淡水水域釣魚活動不僅十分普遍，而且已有較高的技術水平。
關於垂釣活動確切的文字記載，則見於二千多年前的詩歌總集《詩經》。人們已經在江河中垂釣了。
把釣魚作為一種休閒娛樂活動，早在先秦時期已經出現。在先秦時期的古文獻中有關釣魚的記載，也多是從文化娛樂的角度而言的。如《列子·湯問篇》記載了詹何以釣魚為事論述治國安邦之道，《孔叢子·抗志篇》記載子思居衛期間與釣者談淪為人之道不可貪圖受祿等。不過，就文獻記載考，以娛樂為主的釣魚活動當推姜太公釣魚為最早。
發展
秦漢時期的經濟發展，帶來了封建文化的繁榮。桓寬《鹽鐵論·剌權》中說，西漢社會承平日久，“貴人之家，臨淵釣魚，放犬走兔，隆材鼎力，蹋鞠鬥雞”。漢嚴忌《哀時命》：“下垂釣於溪谷兮，上要求於仙者。”可見，垂釣作為—項娛樂活動也逐漸在人們的生活中普及起來。
垂釣考古發現的漢代畫像石圖案中，很多題材是反映當時社會生活的，其中也有很多圖案是反映釣魚活動的。如山東滕縣馬王漢墓出土的畫像石釣魚圖。畫面上，垂釣者正在起釣竿，把上鉤的一條大魚提出水來。
在廣泛開展釣魚活動的基礎上，漢代釣魚技術已有新的進步。西漢時成書的《淮南子》一書中，記有一種利用穀殼浸水加熱後拌以昆蟲油脂等配料、再經發酵而製成的誘餌集魚的方法，很類似現代釣魚時常用的“撒餌作窩”方法。
東漢王充《論衡》一書中記有當時發明的一項誘魚新技術，是利用魚類色感靈敏的特性研製了塗有紅漆的木魚模型，放入水中後隨水流而浮動，以此來招引魚類攝食。這種方法；很類似於當今的模擬餌釣法。
三國魏晉南北朝時期，由於社會的動盪以及朝代更替的頻繁，使釣魚活動受到了一定的影響。但是這項活動並沒有因此而間斷，很多志士文人仍操竿於江河之濱，寄情於湖海之畔。如魏文帝曹丕、晉代潘尼，潘岳、南朝的沈約，劉孝威、戴嵩、張正見，陰鏗等著名人士都喜愛釣魚，並且寫出很多以釣魚為題材的優秀詩篇。
隋唐時期，封建文化日趨繁榮。釣魚活動也作為當時人們文化生活的一個方面而開始活躍起來，並在釣魚製作技術上有了新的突破。據研究，唐代已經發明了輪竿，當時稱之為“釣車”，陸龜蒙在《漁具詩》中特別描述了日夜裡使用輪竿釣魚的情景。輪竿的發明在古代釣魚史上具有重要意義，距今已有1000多年的歷史了。
代表高度文學藝術水平的唐詩中，有很多以釣魚為題材的佳作。比如：自號“煙波釣徒”的張志和寫了《漁歌子》：“西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。青箬笠，綠蓑衣，斜風糾雨不須歸”。著名詩人柳宗元作《江雪》詩：“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪”。此外，還有儲光羲、沈全期、杜甫等很多詩人都留下了許多不朽之作。可見，在唐代釣魚這項娛樂活動不僅被志士文人所青睞，而且為眾多的人們所喜愛。
北宋時期釣魚活動開展得最為活躍。都城汴京（今河南開封）是當時政治、經濟和文化的中心，宦慰曾開設金明池和瓊林苑為收費釣魚場，並且設定了專門出售釣魚牌的機構——池苑所。這可能是我國最早的售票釣場了。
垂釣河北出土的釣龜紋瓷枕上，有一兒童弓身立於岸邊執竿垂釣，水中三條栩栩如生的小魚正在爭吞釣餌。這件宋代釣魚紋瓷枕不僅是瓷器史上的代表作之一，而且也是釣魚史上—件難得的稀世珍寶。
宋代大量的有關釣魚的繪畫，瓷器圖案以及文獻記載，突出地反映了這時期釣魚活動和垂釣教術的全而發展。
垂釣元明清時期，是我國釣魚史上繼往開來的時期。在兩宋的基礎上，明清時期的釣魚活動更為普遍。不僅詩人畫家喜好釣魚，很多婦女兒童也都加入了釣魚的行列。清代吳友如的《婦女釣魚圖》和《稚子作釣鉤圖》，再現了當時豐富多采的釣魚活動。
釣具
魚鉤
垂釣人類最初的生產是從採集野果和捕魚狩獵開始的。最早的捕魚方法是徒手捕魚，或用樹木條枝抽打魚、用石塊砸魚；後來又出現叉魚、射魚、釣魚。隨著人類生產技能的提高，又出現了魚罩、魚梁、魚笱和網具等捕魚設施。垂鉤釣魚屬於古老的捕魚方法之一。人們在長期的垂釣活動中，不斷總結經驗，積累知識，逐漸改進和發明了新的垂釣工具。
歷史①
垂釣據考古材料證實，在新石器時期，發現了一些骨制魚鉤。
陝西西安半坡出土的骨制魚鉤，距今大約有六千年的歷史，是我國發現得最早的魚鉤。這些魚鉤的造型多樣，其中有的在鉤尖下面磨出了倒刺，多數魚鉤還磨有拴釣線的槽。這些骨魚鉤屬長柄魚鉤，內倒刺的起刺位置和大小比例適當，銼工精緻，反映了當時釣魚和釣具製作技術的基本水平。
歷史②
垂釣戰國時期，鐵器大量出現，鐵質魚鉤也隨著冶鐵和鍛打技術的不斷提高而問世。1964年遼寧撫順戰國遺址出土了鐵魚鉤，1982年湖北江陵戰國遺址出土了鐵魚鉤。
據研究，在遼寧撫順出土這枚魚鉤是鍛打製成的。此外在河南陝縣、廣東徐聞等地也都出土有鐵魚鉤。鐵質魚鉤以其在製作和使用等許多方面的優越性取代了銅質魚鉤，在此後2000多年的釣魚史上仍占據重要位置。
釣線
新石器時代晚期至夏商代，我國發明了養蠶織綢。絲線很快被套用於釣線的製作材料。從此，獸皮條和野麻繩等早期的釣線逐漸被絲質釣線取而代之。《毛詩》記載：“其釣維何，維絲伊緡”。《小雅》又載：“之子於釣，言綸之繩”。這裡所說的“絲”，“綸”就是指用蠶絲製成的釣線。古代有關釣魚的文獻記載中，稱絲質的釣線為“緡”、“綸”，“線”，“繩”和“釣絲”等。材料的更新是的具製作的一大進步．由於絲製釣線輕軟而細韌，大大提高了垂釣的靈敏度和功效，它在我國古代釣魚活動中已被廣泛採用。
宋代發明了一種製作釣線的新技術。莊季裕《雞肋篇》記載：“漢水漁者，取蠶腸以作釣絲。云：雖掛千介亦不斷”。據研究，這種製作方法是利用醋酸對蠶體進行化學處理後，剝出絲囊再經拉抻和乾燥處理而製成的。據說這種方法在近代的湖北、福建和四川一帶還有人使用。
釣竿
在《詩經·季風》一章中，有“籊籊竹竿，以釣於淇”的詩句（淇，指黃河的一條支流，位於今天的河南省北部），這表明了春秋載國時期，人們已經用細細的竹竿在江河中垂釣了。（4）釣墜
垂釣商周時期是我國釣魚史上的重要發展階段。這一時期釣魚所用的主要釣具如釣竿、釣線、浮漂、魚鉤以及墜子等都已基本出現。1960年遼寧朝陽地區出土了一枚春秋至戰國時期的石墜（見圖）。出土時石墜上還粘連著一枚銅魚鉤。這是迄今我國發現最早的釣墜實物。
釣浮
釣浮，又作魚漂，是垂釣者判斷起竿時機的主要依據。宋代邵雍作《漁樵問答》一篇，記述了當時的釣魚活動，並對釣鉤、釣墜，釣餌、釣浮、釣線和釣竿等主要釣具都作了記述：“樵者問漁者曰：‘子以何道而得魚?’曰：‘吾以六物具而得魚。’‘六物者，竿也，綸也，浮也，沉也，鉤也，餌也。一不具，則魚不可得。’”可見，至少在宋代，釣浮已經出現了。
