定義
垂直切變是指垂直於地表方向上風速或風向隨高度的劇烈變化，強烈的垂直風切變變的存在會對橋樑、高層建築、航空飛行等造成強烈的破壞作用，可造成橋樑樓房坍塌、飛機墜毀等惡性事故，給人類生活造成嚴重影響。
影響
人類
風切變變對航空飛行的危害極大。在起飛和降落的過程中，由於飛行速度低，風切變變能夠對航空器空速產生很大的影響，致使航空器的姿態和高度發生突然變化，在低高度上其結果有時是災難性的。
1985年，美國達美航空191號班機於達拉斯-沃斯堡國際機場墜毀，造成137人死亡。從此，風切變變被當作一項國際課題開始研究。據美國博爾德全國大氣研究中心的負責人科爾曼說，1985年以後，美國所有的飛機都安裝了風切變變檢測儀。加拿大1990年代開始安裝。
上一次最嚴重的風切變變飛機事故發生在2001年。美國航空587號班機在空中突然失速，衝進紐約一個居民區，造成265人死亡。
2009年3月23日，聯邦快遞80號班機在日本成田國際機場降落時，因風切變墜毀，2名駕駛員遇難。
自然
垂直風切變變強烈，除了影響令熱帶氣鏇難以生成外，亦可迅速破壞成熟的熱帶氣鏇，甚至令其消散，可謂是熱帶氣鏇的大敵。
在東南太平洋和南大西洋地區，即南美洲東面和西面的海域，因該兩區皆有強烈的垂直風切變，使得熱帶氣鏇無法在當地區域形成。也因如此，有不少寒流都可以在該兩區的低緯度地區容易產生，使南美洲北部和非洲西南部的氣溫也相對地低。
