地震海嘯分兩種

“下降型”海嘯某些構造地震引起海底地殼大範圍的急劇下降，海水首先向突然錯動下陷的空間涌去，並在其上方出現海水大規模積聚。 “隆起型”海嘯某些構造地震引起海底地殼大範圍的急劇上升，海水也隨著隆起區一起抬升，並在隆起區域上方出現大規模的海水積聚。 這種隆起型的海底地殼運動形成的海嘯波在海岸首先表現為異常的漲潮現象。

海嘯可分為4種類型，即由氣象變化引起的風暴潮、火山爆發引起的火山海嘯、海底滑坡引起的滑坡海嘯和海底地震引起的地震海嘯。地震海嘯是海底發生地震時，海底地形急劇升降變動引起海水強烈擾動。其機制有兩種形式：“下降型”海嘯和“隆起型”海嘯。此次印度洋地震海嘯專家尚無定論。
“下降型”海嘯某些構造地震引起海底地殼大範圍的急劇下降，海水首先向突然錯動下陷的空間涌去，並在其上方出現海水大規模積聚。當湧進的海水在海底遇到阻力後，即翻回海面產生壓縮波，形成長波大浪，並向四周傳播與擴散，這種下降型的海底地殼運動形成的海嘯在海岸首先表現為異常的退潮現象。1960年智利地震海嘯就屬於此種類型。
“隆起型”海嘯某些構造地震引起海底地殼大範圍的急劇上升，海水也隨著隆起區一起抬升，並在隆起區域上方出現大規模的海水積聚。在重力作用下，海水必須保持一個等勢面以達到相對平衡，於是海水從波源區向四周擴散，形成洶湧巨浪。這種隆起型的海底地殼運動形成的海嘯波在海岸首先表現為異常的漲潮現象。1983年5月26日，日本海7.7級地震引起的海嘯就屬於此種類型。