形態特徵
地衣的形態
按生長型，地衣的形態基本上可分為3種類型：
1、殼狀地衣：地衣體是一種具有色彩的多種多樣的殼狀物，菌絲與基質緊密相連，有的菌絲還伸入基質中。因此，地衣體與基質很難剝離。殼狀地衣約占全部地衣的80%。如生活於岩石上的茶漬衣屬（Lecanora）和生於樹皮上的文字衣屬（Graphis）。
2、葉狀地衣：地衣體扁平，有背腹之分，呈葉片狀，四周有瓣狀裂片，下方（腹面）以假根或臍固著在基物上，易與基質剝離。如生活在草地上的地卷衣屬（Peltigera）、臍衣屬（Umbilicaria）和生在岩石或樹皮上的梅衣屬（Parmelia）（如圖）。
3、枝狀地衣：地衣體直立或下垂，呈樹枝狀或柱狀，多數具分枝，僅基部附著於基質上。如直立地上的石蕊屬（Cladonia）和懸垂分枝，生於雲杉、鐵杉、冷杉樹枝上的松蘿屬（Usnea）等。（如圖）枝狀地衣的生長速度比殼狀、葉狀地衣快很多。大量的花松蘿屬地衣懸在樹上，會導致樹木的死亡。（另據報導：松蘿地衣是滇金絲猴的主要食物，由於滇金絲猴食物單一，滅絕的可能很大。
地衣的構造
將地衣體橫切，可看到其內部構造：
內部一般可分為上皮層、藻胞層、髓層和下皮層。上皮層和下皮層均由緻密交織的菌絲構成。根據藻類細胞在地衣體內部的分布情況，通常在結構上，將地衣分為2種類型：
1、 異層地衣：藻類細胞聚集在上皮層之下，形成1層明顯的藻胞層。髓層介於藻胞層和下皮層之間，由一些疏鬆的菌絲構成。髓層中沒有或只有很少的藻細胞。這樣的構造稱為“異層地衣。梅衣屬（Parmelia）和蜈蚣衣屬（Physcia）。
2、 同層地衣：在橫切面上，上皮層之下沒有明顯的單獨的藻胞層結構，藻細胞在髓層菌絲中均勻地分布。這樣的構造稱為“同層地衣”。如貓耳衣屬（Leptogium）。
葉狀地衣一般為異層地衣。殼狀地衣多為同層地衣，殼狀地衣無下皮層，髓層與基質直接相連。枝狀地衣為異層地衣。而內部構造呈輻射式，外皮層緻密，很薄的藻胞層包圍中軸型的髓層，或髓層為中空的。
一些地衣體有多種色彩，主要是由構成上皮層的菌絲細胞中含有大量橙色、黃色或其他色素而形成的。
複合有機體
地衣植物地衣是藻類和真菌組合在一起共生的複合有機體,是沒有根莖葉分化，結構簡單的、多年生的原植體植物。由於藻類和菌類之間長期緊密地結合在一起而成為1個單獨的固定有機體類群。使其既不同於一般真菌，也不同於一般藻類。而具有獨特的形態、結構、生理和遺傳等特徵。它們是植物多年發展演化的結果。因此，把地衣當作一個獨立的門看待。本門全世界約500多屬，25000餘種。
構成地衣的藻類：主要是藍藻和綠藻。藍藻主要是念珠藻屬，綠藻主要是共球藻屬。
構成地衣的真菌：大多數是子囊菌，少數是擔子菌。構成地衣的真菌在許多生理特性方面都不同於一般真菌，特稱為“地衣型真菌”。真菌在地衣體構造上占主要部分。地衣原植體的形態幾乎完全是由共生的真菌決定的。藻類分布在地衣植物的內部，形成一層藻胞或若干團藻胞或分散在菌絲中。
藻、菌共生的關係是：藻細胞進行光合作用為整個地衣植物體製造有機養分，而菌絲則吸收水分和無機鹽，為藻類進行光合作用提供原料，並使藻細胞保持一定濕度，不致乾死。這樣構成了地衣的藻菌之間互惠互利的共生關係。但有人做過試驗，將地衣植物體中的藻類和真菌分開培養，發現藻類可以生活很長時間，而真菌被餓死。說明真菌不能單獨生活，地衣體中的真菌必須依靠藻類生活。這是因為，真菌長期與藻類共生以後，自身細胞在產生生活物質或酶等方面已發生了變化。
生長環境
地衣的分布：①地衣喜光，怕空氣污染。大多數地衣地喜光植物，同時也要求空氣新鮮。因此，在人煙密集的城市或有污染的工業區很難見到地衣植物。②地衣一般生長很慢。尤其是殼狀地衣。③地衣能生活在乾旱和寒冷環境。地衣能忍受長期乾旱，乾旱時休眠，雨後恢復生長。因此，地衣可生活在峭壁、岩石、樹皮或沙漠地上。地衣的耐寒性很強，在高山帶、凍土帶和南、北極地區，其他植物不能生存，而地衣能夠生長、發育、繁殖得很好，常常形成一望無際的廣袤地衣群落。成為高山、極地動物的主要食物。
主要價值
1、 能分泌地衣酸，腐蝕岩石，促進風化，是岩石變土壤的先鋒植物。
2、 石蕊、松蘿等可作醫藥用。
3、 高山和極地的地衣群落是麋鹿的主要飼料。
4、 有的地衣可提取天然染料和化學指示劑，如石蕊試紙。
5、 可作為大氣污染的監測指示植物。
繁殖方法
地衣的繁殖方法主要有營養繁殖和有性生殖。
1、營養繁殖：是最普通的繁殖形式。主要是地衣體的斷裂，1個地衣體斷（碎）裂為數個裂片，每個裂片均可發育為新個體。
2、有性生殖：有性生殖為地衣體中的子囊菌和擔子菌進行的。產生子囊孢子或擔孢子。前者稱子囊菌地衣，占地衣種類的絕大部分；後者稱擔子菌地衣，數量很少。子囊菌地衣所形成的子實體大都是子囊盤。子囊孢子或擔孢子成熟後釋放出來，落在適宜的環境（有養料和藻細胞），在藻細胞上便萌發為菌絲，藻細胞和菌絲反覆分裂，形成新的地衣體。如子囊孢子落在沒有藻細胞和沒有養料的基質上，孢子萌發不久菌絲就死亡。
