 科學雜誌：地衣是六億年前地球陸地首批客人 |
《科學》雜誌今天刊登南京學者驚人發現
天啊，6億年前的“地皮菜”！
“我們大自然經常能見到的地衣可能是地球陸地的第一批客人，是它們把堅硬的岩石變成舒適的土壤”，昨天，中國科學院南京地質古生物研究所袁訓來研究員宣布，他與美國學者合作發現了六億年前最古老的地衣化石，把地衣的生命又向前推進了兩億年，並推斷是它們改變了地球陸地荒漠景象。這項重要發現將刊登在今天美國《科學》雜誌上。
今世：“地皮菜”就是一種地衣
什麼是地衣？“其實地衣我們並不陌生，南京人喜歡吃的‘地皮菜’就是地衣的一種”，袁訓來研究員介紹說，地衣是由真菌和藻類兩種生物“和平相處”的混合體，藻類可以光合作用，為“混合體”提供營養物質,而真菌則吸收土壤中的水分和無機鹽，以滿足藻類獨特的“口味”。
前生：顯微鏡下的驚人發現
近十年來，位於貴州甕安的“甕安生物群”的發現是地球早期生命研究領域的重大事件之一。“甕安生物群”是一個生活在距今約六億年淺海中的，以真核生物為主體的生物群。袁訓來研究員新發現的地衣化石也保存在貴州省甕安磷礦距今約六億年的黑色磷礦岩中，這比原來已知最早的地衣化石的地質記錄提前了整整2億年。袁訓來告訴記者：他們從甕安採回大約1000多塊化石標本，這些標本都是30-50微米厚的薄片。在用顯微鏡逐一觀察後，專家在其中的3塊化石標本中非常偶然地發現了這些地衣。
從新發現來看，古代的地衣與現代地衣結構上類似，也是真菌和藻類的混合體。
推論：地球首批“登入者”
袁訓來說：“也許，當我們透過‘勇氣’號的照相鏡頭觀察火星表面，就能夠想像出早期地球陸地表面的模樣：到處是一望無際、毫無生機的荒漠。也許，就在六億年前，真菌和藻類結合後，它們形成的地衣隨著潮漲潮落在海邊首先登上了陸地，並對陸地進行了改造。地衣能分泌地衣酸，腐蝕岩石吸收磷等物質，漸漸地，堅硬的岩石變成營養豐富的土壤，從而更適合陸地高等植物的生長，更為地球生命爆發奠定了基礎。”
未來：給沙漠鋪上地衣？
專家告訴記者，地衣“拓荒”古陸地也將為許多科學家治理沙漠留下啟迪性思考。專家說，地衣可以通過其菌絲和假根黏合沙粒，有效地束縛沙粒的流動，從而起到固沙的作用，進而減少荒漠地表的風蝕和水土流失。
