發展前期
地緣戰略麥金德認為，世界可以劃分為幾個大島，歐亞非、南北美、澳洲（大洋洲），其中歐亞非為世界島，在世界島上居於頂端部分的歐亞大陸是決定世界的心臟地帶。這個心臟地帶的區域大概東起俄羅斯的葉尼塞河，西至東歐平原，向南包括蒙古高原、伊朗高原、克什米爾等地。麥金德有三句名言：誰統治了東歐平原，誰就控制了心臟地帶；誰統治了心臟地帶，誰就控制了世界島；誰統治了世界島，誰就統治了全世界。
戰後形勢
戰後，面對世界的心臟地帶為前蘇聯所控制的事實，美國人又發展出了一個戰略地緣學中的“邊緣地帶論”，認為僅僅控制心臟地帶還不足以稱霸全球，如能控制環繞心臟地帶的歐亞沿海地區，將足以遏制心臟地帶國家的擴張。邊緣地帶論的祖師爺是美國的斯派克曼,他的“邊緣地帶論”從冷戰時期就是美國爭霸的理論基礎，第一島鏈的位置正處於“邊緣地帶論”中需要控制的亞洲沿海地區，所以美國一貫比較重視。斯派克曼一本著作叫《和平地理》。
提到戰略地緣學，有一個德國人叫哈斯霍夫的也比較有名。他的“生存空間理論”對二戰時期希特勒的軍事擴張戰略，甚至是日本人的大東亞共榮理論，都有極深的影響。在現代地緣戰略學科當中，
由地緣戰略學科所引申出的空間戰略學、邊疆戰略學等學科，對各國政治精英制定本國外交關係都有很大的幫助。
