歷史傳說
東漢時期佛教開始傳入中國。同時，這一時期的道教也逐漸形成。它們互相之間展開了激烈的生存競爭，在南北朝時都各自站穩了腳根。而在唐宋時，則又都達到了自己的全盛時期，出現了名目繁多的宗教活動。如聖誕慶典、壇醮齋戎、水陸道場等等。佛道二教競爭的焦點，一是寺廟、道觀的修建。二是爭取信徒，招徠民眾。為此在其宗教儀式上均增加了媚眾的娛樂內容，如舞蹈、戲劇、出巡等等。這樣，不僅善男信女們趨之若鶩，樂此不疲，而且許多凡夫俗子亦多願意隨喜添趣。為了爭取民眾，佛道二教常常用走出廟觀的方式擴大影響。北魏時佛教盛行的“行像”活動就是如此。所謂“行像”，是把神佛塑像裝上彩車，在城鄉巡行的一種宗教儀式，所以又稱“行城”、“巡城”等。北魏孝文帝太和九年（公元485年）遷都洛陽後，大興佛事，每年釋迦牟尼誕日都要舉行佛像出行大會。佛像出行前一日，洛陽城各寺都將佛像送至景明寺。多時，佛像有千餘尊。出行時的隊伍中以避邪的獅子為前導，寶蓋幡幢等隨後，音樂百戲，諸般雜耍，熱鬧非凡。唐宋以後廟會的迎神、出巡大都是這一時期行像活動的沿襲和發展。並漸次推廣到四川、湖廣、西夏各地。元、明以後，行像之風才衰落，很少見於記載。傳承與發展
廣東省汕頭市潮南區金甌鄉保生大帝廟會保生大帝建醮，沿襲著北宋時期的道教色彩，爬刀梯，上醮壇為民祈福。作為社慶活動，準備工作早早已經開始，隨著日子的來臨，理事人員齋戒十二天，鄉民齋戒三天，挑選誠心人士搭建醮壇，磨鋼刀。醮壇高五丈多，是杉木搭建的樓台，刀梯高五丈六尺，是一百三十多把鋒利的鋼刀用麻繩綑紮成叉形、斜形的梯坎。一切工作準備就緒，大帝擇日豎梯，刀梯安放在一個木桶邊沿，桶中盛有七色花水，五色種子等吉祥物。全鄉家家戶戶高掛紅燈籠慶賀，隨著生活水平的提高，活動內容更加豐富多彩，全鄉道路張燈結彩，彩旗飄揚。
潮汕大鑼鼓，是喜慶的主旋律，全鄉五個社門，都有一支大鑼鼓彩旗隊，什麼“振金聲”、“太平音”、“美樂軒”… …，這些鑼鼓隊，年齡在十六到二十歲之間，他們是潮州音樂的傳成者，老藝人們經過精心挑選、指點、培訓，全面展示了每支隊伍的特長。
彩旗隊，年齡二十出頭，意氣剛方的小伙子是旗手，溫柔美貌的姑娘就是護旗，他們展現了年輕一代魅力，誰家的小伙、姑娘入選，是他們一生中榮幸。
炮囊隊是兒童的天地，他們肩挑豐收的喜悅，肩挑春天的氣息，腳步匆匆... …
熔戲曲、舞蹈、武術於一爐，威武勇猛、剛勁雄渾的“中國漢族男子漢典型廣場舞蹈”——潮汕英歌舞，是喜慶的高潮。 以水滸傳為題材的英歌舞，由成年男性鄉民組成，表演形式、技法、套式、圖案變化錯綜複雜，動作靈活、節奏快速，氣勢波瀾壯闊。後棚小節目表演有“仙公仙母”、“桃花過渡”、“雙搖櫓”等折子戲、相聲。他們舞出潮汕人們的英姿，道出人生的樂趣。
筵席請客，是喜慶不可少的，誰家的客人來得最多，誰家就越興盛，主人在早早以前就邀請親戚朋友光臨，準備豐盛的佳熬，不分男女老少，共聚午餐，還準備著“福身”托保生大帝代為祈福。
潮劇演出、放電影也是喜慶的一部分。熱鬧的場面持續幾天幾夜，遊行隊伍還到美林、西隴、後洋等陳氏家族的村莊，共同聯歡。
古文獻中的廟會
周代，王為群姓立社，稱為太社，自為立社，稱為王社。諸侯為百姓立社，稱為國社，自為立社，稱為侯社。百姓二十五家為里，里各立社，稱為民社或里社。而社神是土地神，為民社的精神支柱，民眾向社神祈求風調雨順，就要進行社祭。社祭時要有舞樂。《周禮·春官》：“若樂六變，則天神皆降，可得而禮矣；若樂八變，則地示（同祗，土地神）皆出，可得而禮矣；若樂九變，則人鬼可得而禮矣。”可見，自古以來，祭神時總少不了舞蹈、音樂。這對後世廟會上祭神、娛神以至娛人的活動無疑是有深刻的影響。所以社祭是中國廟會產生的主源。
其次，因廟會的聚眾作用，故廟會又稱“廟市”。傳說黃帝時代“日中為市”。《左傳·僖公三十三年》記載：“鄭商人弦高將市於周。”有人推測春秋時期已有“廟市”，至少在南北朝時期，寺廟與市場已經發生聯繫。雖然這時的寺廟與市場的關係還不密切，其發軔之功殊無爭議。
