基本信息
地外智慧生命是指宇宙中除地球以外的其他天體上可能存在的智慧生命體。在人們的假想中，這類物種的形態可能與人類相近，也可能是類似水母等形態的“怪獸”，其文明程度一般高於地球文明。
美國國家航空航天局日前宣稱，地外生命探索工程已取得巨大進展，在目前發現的2000多顆類地行星中，一些行星存在生命痕跡，這意味著人類有望在今後20年內發現地外生命，在30年內或找到地外智慧生命（俗稱“外星人”）。
尋找方式
尋找地外智慧生命，其實早已脫離了科幻小說的範疇，成為一項嚴肅的科學探索。早在1960年，美國天文學家弗蘭克·德雷克在美國西維吉尼亞的國家射電天文台，就開始了人類歷史上第一次有目的、有組織地在銀河系裡尋找地外智慧生命的“奧茲瑪計畫”。從那時起，各種監測地外智慧生命信號的計畫便從未停止過。
除了採取“被動監測”的方式尋找地外智慧生命外，科學家還嘗試主動聯繫它們。要進行這一活動，首先遇到的無疑是“語言”的問題。科學家們一直猜測，數學語言可能是每個文明的共同語言。美國天文學家、科普作家卡爾·薩根在他的專著《宇宙聯繫》中表示，宇宙中的技術文明無論差異多大，都有一種共同的語言——數學語言。中國數學家、語言學家周海中也指出，數學語言具有科學性、準確性、簡潔性、抽象性和普適性等特點，是宇宙交際的理想工具。因此，數學語言就成了人類與地外智慧生命聯繫的首選媒介。美國加州“地外文明搜尋研究所”的科學家們正計畫將維基百科的全部內容編譯成數學語言信息，通過射電望遠鏡傳送至20光年以外的太空，並希望地外智慧生命能接收到這些信息，藉此了解地球文明。此外，科學家們還嘗試用圖像、音樂、傳送實物等方式，嘗試與地外智慧生命取得聯繫。
加快步伐
英國物理學家史蒂芬·霍金對地外智慧生命的存在也深信不疑。但他警告，人類主動與它們聯繫或許會招來災禍。儘管如此，不少科學家還是樂觀自信、積極主動地尋找地外智慧生命，如美國天文學家賽斯·肖斯塔克最近就表示，我們應爭取主動與它們建立友好關係，同時加快尋找它們的步伐，尋找的過程比獲得的結果更有意義。
尋找地外智慧生命是人類探索未知世界的過程，也是人類認知宇宙和生命的過程。如果找到地外智慧生命，那將是科學史上最重大的發現之一。不過，人類是否已經做好準備，接受來自宇宙另一端的“鄰居”？這其實也是一個需要人類思考的問題。
