名稱由來
北周宇文邕撰《無上秘要》有“三界品”，將天分為三界（欲
土皇界、色界、無色界）二十八天，以及無色界之上的四梵天，合為三十二天。《度人經》也有三十二天之說，以東南西北四方配置，每方八天，合三十二天。北齊嚴東注稱“方有八天，合三十二天也。三天羅其上”。唐代又有“大羅天彌覆三清之上”，合為三十六天。三十六天，各有天帝。按天地感應之說，道教認為，上有三十六天，下有三十六地。上有天帝，下有土皇。因此，土皇是各方土地的主管神靈。《洞玄靈寶河圖仰謝三十六土皇齋儀》稱“依洞神之法，立墠設位象三十六天，燒香燃燈應三十六地”。
相傳，天下有了人類和萬物，伏羲又分出了一年與四季，但四季無人管理，盤古盤生兄弟讓金、木、水、火、土五兄弟共同管理，誰知他們各人想的一個樣，說的不一樣，把事情辦得一團糟。金大哥找四個弟弟商量分四季，商量了幾天也無法分一天，趁土弟弟在外貪玩，木二哥把三個哥弟找來，一人分一季，把四季分掉。土弟弟回來，聽說自己沒有份、氣得又哭又鬧，四個哥哥只好從自己分管的一季中各分出十八天，正好每人分管著七十二天。 民間還有一種說法：土皇是天公地母的幼子，他出世時，四個哥哥已分管著春、夏、秋、冬四季，他經常哭鬧著要參加分四季。天公地母只好從春季里分出清明節的最後二天，穀雨節分出十八天。從夏季小暑節里分出最後三天，大暑節分出十五天。從秋季里分出寒露的最後三天，霜降節分出十五天。從冬季里分出小寒的最後二天，大寒節分出十五天。共得七十二天，與四個哥哥管的天數一樣。封五兒子為土皇，把他管的日子叫土皇天。有的還把單日叫公土皇，雙日叫母土皇。把土皇天的雨叫土皇雨。據說因為土皇自幼好哭，每逢他當值時，就要下雨。
土皇地祇土皇也稱“承天效法后土皇地祇”是道教尊神“四御”中的第四位天神，簡稱“后土”，俗稱“后土娘娘”。與主持天界的玉皇大帝相配台，為主宰大地山川的的女性神。
后土信仰源於中國古代對土地的崇拜。《禮記·都特牲》曰：“地載萬物，天垂象，取材於地，取法於天，是以尊天而親地也。故教民美報焉。”古代人們生括有賴於地，故“親於地”，並加以“美報、獻祭”，遂有“后土”崇拜，大約始於春秋時期。關於后土的記載很多，大多集中在《左傳》、《禮記》、《山梅經》、《淮南子》中，文意大致稱后土為共工氏之子，為中央之神。
關於后土的記載，有的是作為神仙出現的，有的是作為一般人出現的，有的則記官名，均為男性。但是中國古代傳統，以天陽地陰，在甲骨文與金文中，“後”字均為女人形狀。至於“土”，《釋名·釋天》曰：“土，吐也，能吐生萬物也”。“后土”一詞，最早見於儒家幾部經典。如《尚書·武成》有“告於皇天后土”，《左傳·文公十八年》有“使主后土，以揆百事”，《周禮·春官·大宗伯》有“王大封，則先告后土”等。從這些文句看來，后土是位享有很高權威的統治者。國家有什麼大事，得先報告給他，請他管理。
區分和名稱
土皇分為九壘，壘各有名。每壘分設四名土皇，共三十六名土皇。
據《洞玄靈寶河圖仰謝三十六土皇齋儀》，“第一壘色潤地，第一土皇君姓秦諱孝景椿；第二土皇君姓黃諱昌上文；第三土皇君姓青諱玄文基；第四土皇君姓蜚諱忠陣皇。第二壘剛色地，第五土皇君姓戍諱神文光；第六土皇君姓郁諱黃母生；第七土皇君姓玄諱乾德維；第八土皇君姓長諱皇明。第三壘石臘色澤地，第九土皇君姓張諱維神；第十土皇君姓周諱伯上人；第十一土皇君姓朱諱明車子；第十二土皇君姓庚諱文敬士。第四壘潤澤地，第十三土皇君姓賈諱雲子高；第十四土皇君姓謝諱伯無元；第十五土皇君姓己諱文泰陣；第十六土皇君姓行諱機正方。第五壘金粟澤地，第十七土皇君姓華諱延期明；第十八土皇君姓黃諱齡我容；第十九土皇君姓雲諱探無淵；第二十土皇君姓蔣諱通八光。第六壘金剛鐵澤地，第二十一土皇君姓李諱上少君；第二十二土皇君姓范諱來力安；第二十三土皇君姓張諱李季元；第二十四土皇君姓王諱駟女容。第七壘水制澤地，第二十五土皇君姓唐諱初生映；第二十六土皇君姓吳諱正法圖；第二十七土皇君姓漢諱高文徹；第二十八土皇君姓京諱仲龍首。第八壘大風澤地，第二十九土皇君姓葛諱玄升光；第三十土皇君姓華諱茂雲長；第三十一土皇君姓羊諱真洞玄；第三十二土皇君姓周諱尚敬原。第九壘洞元無色剛維地，第三十三土皇君姓極諱無上玄；第三十四土皇君姓升諱靈元浩；第三十五土皇君姓趙諱上伯玄；第三十六土皇君姓農諱勒無伯”。
南宋蔣叔輿編《無上黃籙大齋立成儀》在列舉各土皇名號時，在各名號前加有“后土”兩字，表明南宋道教視“土皇”為“后土”的下屬神靈，其職能是職掌陰陽，化育大地，消釋幽暗，抬引神明。
分類
土皇分為九壘，壘各有名。每壘分設四名土皇，共三十六名土皇。據《 洞玄靈寶河圖仰謝三十六土皇齋儀》：
“
第一壘色潤地
第一土皇君姓秦諱孝景椿；
第二土皇君姓黃諱昌上文；
第三土皇君姓青諱玄文基；
第四土皇君姓蜚諱忠陣皇。
第二壘剛色地
第五土皇君姓戍諱神文光；
第六土皇君姓郁諱黃母生；
第七土皇君姓玄諱乾德維；
第八土皇君姓長諱皇明。
第三壘石臘色澤地
第九土皇君姓張諱維神；
第十土皇君姓周諱伯上人；
第十一土皇君姓朱諱明車子；
第十二土皇君姓庚諱文敬士。
第四壘潤澤地
第十三土皇君姓賈諱雲子高；
第十四土皇君姓謝諱伯無元；
第十五土皇君姓己諱文泰陣；
第十六土皇君姓行諱機正方。
第五壘金粟澤地
第十七土皇君姓華諱延期明；
第十八土皇君姓黃諱齡我容；
第十九土皇君姓雲諱探無淵；
第二十土皇君姓蔣諱通八光。
第六壘金剛鐵澤地
第二十一土皇君姓李諱上少君；
第二十二土皇君姓范諱來力安；
第二十三土皇君姓張諱李季元；
第二十四土皇君姓王諱駟女容。
第七壘水制澤地
第二十五土皇君姓唐諱初生映；
第二十六土皇君姓吳諱正法圖；
第二十七土皇君姓漢諱高文徹；
第二十八土皇君姓京諱仲龍首。
第八壘大風澤地
第二十九土皇君姓葛諱玄升光；
第三十土皇君姓華諱茂雲長；
第三十一土皇君姓羊諱真洞玄；
第三十二土皇君姓周諱尚敬原。
第九壘洞元無色剛維地
第三十三土皇君姓極諱無上玄；
第三十四土皇君姓升諱靈元浩；
第三十五土皇君姓趙諱上伯玄；
第三十六土皇君姓農諱勒無伯”。
南宋蔣叔輿編《無上黃籙大齋立成儀》在列舉各土皇名號時，在各名號前加有“后土”兩字，表明南宋道教視“土皇”為“后土”的下屬神靈，其職能是職掌陰陽，化育大地，消釋幽暗，抬引神明。
古籍記載
1《禮記·祭法》：共工氏之霸九州也，其子曰后土。（鄭註：此黃精之君，土官之神也，後上亦頗項氏之子，曰黎，兼為主官。）
2《山海經·海內經》：共工生后土，后土生噎鳴，噎鳴生歲十有二。郭噗註：生十二子，皆以歲名名之，放云然。袁柯案：古神話當謂噎鳴生十二歲或噎鳴生一歲之十二月。
3《大荒西經》云：“黎（後立）下地是生噎，處於西極，以行日月星辰之行歡，”即此噎鳴，蓋時間之神也 。
4《山海經·大荒北經》：大荒之中，有山名曰成都載天。有人珥兩黃蛇，把兩黃蛇，名曰夸父。后土生信，信生夸父。郝懿行註：后土，共工氏之子勾龍也，見昭十九年《左傳》，又見《海內經》。
5袁珂案《國語·魯語》云：“共工氏之霸九有也，其子回后土，能平九土。”即此經“共工生后土”之歷史。
6《楚辭·招魂》君元下此幽都些。王逸註：“幽都，地下後上所治也。地下幽冥，故稱幽都。”
7《淮南子·天文》：中央上也，其帝黃帝，其佐后土。這些記載的後立的出現，有的直接以神的姿態出現有的作為一般人出現，有的是以官名出現，且均是男性。中國古代傳統，以天陽地用；在甲骨文與金文中，“後”字均為女人形狀。“土”字，
8《釋名·釋天》：“土，吐也，能吐生萬物也。”如此原義當為“生萬物的大地母親”。隋代以後，后土神以女性姿態出現在世，變化為女神、後上調中亦塑女神形象，民間俗稱后土娘娘。把后土作為“女神記載的史料有 ：9《把記》：南郊把天，則北郊祭地穎。把天就陽位，唄祭地就阻位矣。
10 《後漢書·世祖本紀》載：光武中元元年改薄大後為高皇后，配食地祇。
11《通典》載。曹魏明帝景初元年，沼把方丘所祭，日皇皇后地以舜妃伊氏配。北郊所祭，日皇地之把，以武宣後配。
12《晉書·禮志》載：東晉成帝成和八年，把北郊以宣穆張皇配。
13《隋書·禮儀志》載：隋高祖文帝定把典，祭皇地抵以太祖配。自秦漢以來，歷代帝王皆祀后土。
14《宋史·禮志七》：“徽宗政和六年九月朔，地祇未有稱謂，謹上徽號曰承天效法厚德光大後上皇地祇。”與主宰天界的玉皇大帝相配，並規定享用同玉帝一樣的禮儀規格。
15宋張君房《雲第七簽》天地部謂：“三十六上皇，上應三十六天，中應三十六國。如是土皇皆位齊玉皇之號。”后土的職能是掌陰陽生育、萬物之美與大地山河之秀。
