簡介
土星長蛇風暴在2010年底，土星北半球出現了一個無比明亮的新風暴。因其外觀而被暱稱為“土星長蛇風暴”。土星長蛇風暴現在仍然持續肆虐而且幾乎環繞了這顆行星。而以往對繞行土星的卡西尼號太空船展現精彩風貌之土星風暴，現在和雲帶有足夠的對比，所以就連一般的地面望遠鏡也能一窺其風采，圖片是在美國喬治亞州BuenaVista拍的。由業餘天文學家2010年12月初首先發現的這團明亮土星長蛇風暴，隨著土星在清晨天空升起，因此他們也持續追蹤它的進展。
出現巨型風暴
土星北半球出現巨型風暴 形似巨大怪異圓盤2010年底土星北半球出現了一個巨大的風暴系統，引發各方關注。民間的天文愛好者們最先在本月初注意到了這一風暴系統的出現，隨後在24日，NASA下屬卡西尼號探測器運行到有利位置，在距離風暴位置110萬英里(約合177萬公里)處拍攝了這張照片。相關數據於27日傳回地球。
圓盤狀雲系
這個風暴呈現一個巨大的圓盤狀雲系，並且拖著長達數萬英里的尾巴，橫貫土星北半球。圖像左側欄中，採用了藍光波段拍攝的圖像揭示出這一尾巴結構的延伸範圍；而右側欄中的圖像則使用了紅外波段，顯示出這一風暴系統核心部分的細節。這些圖像的拍攝時間恰逢卡西尼號飛船從故障中恢復工作整整一個月。由於太陽耀斑產生的強烈帶電粒子流影響，卡西尼號飛船於11月2日出現故障，停止工作，直到當月24日方才修復正常。
外層大氣阻擋
卡西尼飛船項目成像科學組負責人，行星科學家卡洛琳·波柯(CarolynPorco)在她的TWITTER微博里寫道：土星雖然也和木星一樣，擁有極為複雜的天氣現象，但是由於其厚厚的外層大氣阻擋，使人們對這些現象的觀測困難重重。
神秘的環狀結構
土星超級尺寸
騰訊網2009年10月09日信息，據英國每日郵報報導，日前，天文學家通過NASA“斯皮策”太空望遠鏡觀測到土星“超級尺寸”的環狀結構，之前他們未曾探測到。經測量該環狀結構的垂直高度為土星直徑的20倍，而土星的直徑是地球的9倍。這個神秘的環狀結構可以容納10億顆地球！環狀結構的主要部分距離土星大約370萬英里，並向外延伸740萬英里。為什麼它如此巨大，而之前天文學家卻未探測到呢？據悉，由於該環狀結構極度漫射擴散，除了灰塵微粒，並不反射太多的可見光線，儘管它的溫度非常低，但它還可以通過斯皮策望遠鏡能觀測到的紅外光線和熱輻射而發出的光亮。
斯皮策望遠鏡
斯皮策望遠鏡是2003年發射的一個紅外太空觀測台，定位於深太空的太陽軌道區域，它裝配著85厘米直徑鏡頭的望遠鏡和三種能夠遠距離研究太陽系星體的科學儀器。據悉，在發現這個土星最大環狀結構之前，天文學家將探測到的土星周圍7個主要環狀結構分別命名為“A環－E環”，此外還發現幾個光線模糊的未命名環狀結構。微小冰和灰塵微粒位於這個巨大的土星系統之中，它包含著土星及其61顆衛星。從土星的主環平面角度來看，這個環狀結構傾斜度為27度，美國噴氣推進實驗室（JPL）的惠特尼－克拉維（WhitneyClavin）負責控制斯皮策望遠鏡。
通過熱輻射而發亮
雖然土星環狀結構非常寒冷，僅達到零下316華氏度，但它卻能通過熱輻射而發亮。克拉維稱，此前沒有人通過紅外線儀器觀測到它的存在。目前，這項研究報告發表在10月7日出版的《自然》雜誌上。維吉尼亞大學天文學家聖安妮－維畢斯策（AnneVerbiscer）是該項研究報告的另一位作者，他說：“這是一個超級體積的環狀結構！”土星的衛星土衛十在該軌道內運行，天文學家認為土衛十的構成成分主要來自該環狀結構。同時，該環狀結構還揭示了另一顆衛星土衛八的神秘面紗，土衛八具有“陰陽臉”，一側是明亮區域，另一側卻是非常黑暗，天文學家喬凡尼－卡西尼（GiovanniCassini）於1671年首次發現土衛八的奇特結構。土星環狀結構與土衛十保持相同方向，而土衛八和其他土星衛星卻保持著相反方向，科學家認為來自外球的宇宙物質向內部移動，並猛烈撞擊土衛八。馬里蘭大學天文學家道格拉斯－漢密爾頓（DouglasHamilton）稱，天文學家長期以來猜測土星外側衛星土衛十與土衛八黑暗區域之間存在著一定的聯繫，目前發現的環狀結構將證實兩者之間的關係。
土星
太陽系八大行星之一
土星為太陽系八大行星之一，至太陽距離（由近到遠）位於第六、體積則僅次於木星。並與木星、天王星及海王星同屬氣體（類木）巨星。古代中國亦稱之鎮星或填星。土星是中國古代人根據五行學說結合肉眼觀測到的土星的顏色（黃色）來命名的（按照五行學說即木青、金白、火赤、水黑、土黃）。而其他語言中土星的名稱基本上來自希臘/羅馬神話傳說，例如在歐美各主要語言（英語、法語、西班牙語、俄語、葡萄牙語、德語、義大利語等）中土星的名稱來自於羅馬神話中的農業之神薩圖爾努斯（拉丁文：Saturnus），其他的還有希臘神話中的克洛諾斯（泰坦族，宙斯的父親，一說其在羅馬神話中即薩圖爾努斯）、巴比倫神話中的尼努爾塔和印度神話中的沙尼。土星的天文學符號是代表農神薩圖爾努斯的鐮刀。
土星主要由氫組成
土星主要由氫組成，還有少量的氦與微痕元素，內部的核心包括岩石和冰，外圍由數層金屬氫和氣體包覆著。最外層的大氣層在外觀上通常情況下都是平淡的，雖然有時會有長時間存在的特徵出現。土星的風速高達1,800公里/時，明顯的比木星上的風快速。土星的行星磁場強度介於地球和更強的木星之間。土星有一個顯著的環系統，主要的成分是凍的微粒和較少數的岩石殘骸以及塵土。已經確認的土星的衛星有61顆。其中，土衛六是土星系統中最大和太陽系中第二大的衛星（半徑2575KM）（太陽系最大的衛星是木星的木衛三，半徑2634KM），比行星中的水星還要大；並且土衛六是唯一擁有明顯大氣層的衛星。
