自然環境
鶴峯縣位於湖北省西南部，地處武陵山區，北緯29038’—30014’，東徑109045’—110038’。東與湖北省五峯縣接壤，南與湖南省石門縣、桑植縣相連，西與湖北省來鳳縣、恩施市、建始縣毗鄰，北與巴東縣相依，婁水河貫穿鶴峰全境，蜿蜒於大山深谷之中。
鶴峯縣地處亞熱帶，屬大陸性季風氣候。其特點是：雨熱同季，濕潤多霧，海拔高差大，立體氣候明顯。境內最低海拔194.6米，最高2095.6米，高差達1901米。全年日照時數，低山為1516小時，二高山為1342小時，高山為1253小時。年平均氣溫，低山為15.5℃，二高山為12.2℃，高山為9.8℃。年平均降水量在1700毫米，無霜期220—260天。
鶴峯縣山高坡陡，森森茂盛。土壤多為紅黃壤，含有機質豐富，PH值4.5—6.5之間，適於茶樹等多種經濟作物生長。特別是鶴峯縣土壤含硒元素豐富，天然富硒茶資源十分廣闊。據浙江農業大學硒素研究室分析，鶴峰茶葉平均含硒量為0.23毫克/千克，高硒區為1.16毫克/千克。經初步測算，全縣富硒茶年產量為3000噸，是我國最大的富硒茶商品基地。
品質特徵
外形條索緊秀顯毫，色澤翠綠；內質湯色黃綠明亮，香氣清高持久，滋味鮮醇回甘，葉底嫩綠勻整。經檢測，容美茶內含品質成分含量為：胺基酸平均3.36%，茶多酚平均32.56%，咖啡鹼平均4.16%，兒茶素總量平均142.85毫克/克。容美茶含硒量平均為0.35—0.75毫克/千克，1991年 浙江省科委組織茶葉、醫學、土壤等科學專家進行了成果鑑定，將該類茶命名為“天然富硒茶”，推薦為缺硒地區的保健飲料。浙江農業大學教授、博士生導師劉祖 生品飲該茶後，欣然題詞：“中國鶴峰，盛產名茶，香高味醇，名揚全球”。全國人大常委會副委員長廖漢生視察鶴峰時也揮筆題詞：“雲霧山中有好茶”。
採制技術
採摘：正常年景3月上旬開始採茶，一直可採到9月底。全年採摘批次在20次以上。採摘標準：特級為一個單芽，一級為1芽1葉，二級為1芽2葉（初展）。要求提手采，不損傷芽葉，不採紫芽、蟲芽，不帶魚葉。採摘時間以晴天上午、下午和陰天為好，不採雨水葉、露水葉。採下的芽葉防止日曬，輕拿輕放，及時送廠加工。
攤放：鮮葉進廠後，用乾淨的竹簸在室內攤放，厚度1—2厘米，時間3—5小時。中間翻動1次，動作宜輕。
殺青：用小鍋手工殺青，將鍋溫燒至130—150℃，投入鮮葉150—200克，先悶炒1分鐘左右，待葉溫升高后，改為雙手反覆拋炒，2—3分鐘後降溫至100℃，續炒2分鐘左右，待葉質變軟，葉色暗綠，清香顯露，殺青葉含水量60%左右時出鍋。
攤涼：將殺青葉迅速抖散薄攤於乾淨竹蓆上，時間15—20分鐘。
揉捻：攤涼的殺青葉，放入竹簸中揉捻，以手握茶沿同一個方向鏇轉，開始用力宜輕，待初步成條再加大力度，中間解塊2—3次，至芽葉基本成條即可，避免茶汁擠出過多。
搓條：鍋溫70—80℃，投葉量為兩鍋殺青葉，先抖炒1—2分鐘，然後抓茶合掌搓條，先輕後重，掌面放平，作單向搓 轉，將茶條徐徐搓落於鍋中，反覆進行，經8—10分鐘，茶條卷緊，白毫初露，含水量達20%時，即可提毫。
提毫：是發揮茶葉香氣和形成容美茶特徵的關鍵工序。仍在鍋中進行，鍋溫50—70℃，採取抓、理、搓等手法，用力勻和，使茶條更直，鋒毫顯露，約至九成乾時出鍋。
攤涼：提毫後將茶攤於乾淨竹蓆上，散熱回潮，時間20—30分鐘。
乾燥：用特製的篾織烘籠進行，籠下放燃燒充分後的炭火。烘籠中先鋪一層牛皮紙，然後撒上茶，籠內溫度80—90℃，時間60分鐘。中間下火輕輕翻動2—3次。後期降溫至60℃左右。當茶葉用手指一捻即成粉末，含水量約4—5%時下籠。
歷史沿革
據鶴峰州志（1867-1885）載：“容美貢茗，遍地生植，惟放棄署後數株所產最佳。署前有七井，相去半里許，汲一井而諸井皆動，其水清冽甘美異常。離 城五十里，土司分守，留駕神仙茶園二處所產者，味極清腴，取泉水烹服，驅火除瘴，清心散氣，去脹止煩，並解一切雜症。”據湖南省《慈利圖志》記載：“鶴峰 邦者（指鶴峰紅茶商人），西賈品與寧都（江西修水的寧州）同為中上第一。”容美茶早年成為土司向皇帝進貢的珍品，迄今鶴峰民間流傳著用白鶴井的水沖泡容美茶，杯中似一隻只白鶴張翅騰飛，故有“白鶴井的水，容美司的茶”的美好傳說。
鹹豐甲寅年（1854）廣商高炳三，光緒丙子年（1876）林紫宸，盧次倫（泰和合）先後到鶴峰進行綠改紅，運至漢口，洋人稱為高品，從此以紅代綠，後又成為“宜紅”主產區了，而容美綠茶則產量逐年下降，甚至銷聲匿跡了。
1979年縣園藝場開始重視綠茶創製，繼而國營走馬茶場科技人員走鄉串戶，遍訪老茶人，在挖掘與創新的基礎上，容美工藝失而復得，所制容美茶參加 1982年全省在宜昌的名茶評比中得到肯定，1983年參加全省在武昌的名茶評比終於奪魁，被評為全省十大名茶之一，肯定了所制工藝流程。1986年又一 次在全省名列前茅，湖北省農牧廳頒發了名茶證書，從此，容美茶又名揚全省，享譽國內外。日本著名茶葉專家，日本全國茶學會理事松下智先生1988年所著 《中國名茶之旅》一書中已把容美茶介紹到了日本。書中寫道：“容美茶以產地容美為名，位於鄂西的中心恩施之東方約150公里處，乘自動車約四小時可到達。 以少數民族土家族、苗族為主的鶴峯縣容美村，屬大山區，茶葉生產以手工為主”。接著介紹了鶴峰的地理環境，土壤氣候，居住民族的生產生活狀況，茶葉的品 質、製作工藝，最後肯定“容美茶”之所以有著獨特品位，是當地民族在長期生產生活中形成一種固有的製作方法。
容美茶1994年被納入國家富硒茶綜合開發項目，現已投入批量生產。產品銷往武漢、上海、北京等大中城市，成為深受消費者喜愛的富硒茶珍品。
