生態作用
蝙蝠由於長相醜陋，不少地方有種不科學的老說法，認為蝙蝠是“偷吃了鹽的耗子”。
雖然名字的諧音讓它們沾了“福”的喜氣，但蝙蝠向來不是討喜的動物。其實，人類對蝙蝠的誤解和傷害太多了。它們每年為農業節省數百萬美元的成本，保護著農作物和森林；不但可以防治害蟲，還能播種和傳播花粉。 在熱帶人類食用的植物中，約有134種部分或全部依靠蝙蝠來傳播種子或授粉。
許多蝙蝠都是以夜行昆蟲為食，而這些昆蟲有不少就是害蟲。如果蝙蝠的數量下降，對殺蟲劑的需求量則會增加，從而使大米、玉米和棉花等重要作物的成本上升、品質下降。國外有專家做過研究統計，在大規模的城市裡，蝙蝠每晚能消滅3萬磅（14000公斤）昆蟲！
從歐洲食蟲蝙蝠控制蟲害，到熱帶蝙蝠撒播種子維護雨林，各種蝙蝠在不同生態環境中提供著重要的生態系統服務。
在一些國家，蝙蝠甚至還拉動了旅遊經濟。美國德克薩斯州奧斯汀市有一個異常壯觀的旅遊景觀：在議會大橋上，每年3月中旬到11月之間，人們可以目睹數百萬墨西哥犬吻蝠划過傍晚的天空去覓食。這一景觀每年為該市帶來數百萬美元的收益。
生存現狀
5000萬年前，蝙蝠已經開始在地球上生活，它們分布很廣，除了南北兩極和少數幾個與世隔絕的海洋地區外，地球上各處都有它們身影。目前，世界上共有1100種不同種類的蝙蝠。不過，由於棲息環境遭到破壞、冬眠場所受人類侵擾以及城市化加劇，大約一半的蝙蝠生存面臨危險，成為瀕危或易危物種。 2006年以來美國爆發白鼻綜合症，50萬隻蝙蝠死於這種疾病。
在中醫里，蝙蝠是一味中藥，可以治久咳、瘧疾、金瘡、瘰癘、驚風等病症，因此，人為捕捉也造成了一定數量的減少。
蝙蝠的數量及種類的多少，已經成為一個地區的環境指標。
活動開展
2011年蝙蝠年將與聯合國的國際森林年並行展開。在溫帶和熱帶森林中，蝙蝠幫助散播種子、傳授花粉，維護了相當於地球三分之一面積的森林。為使蝙蝠種群數量保持健康穩定，確保森林和林地生態系統平衡發展，
2011年，蝙蝠年活動將使蝙蝠面臨的問題得到關注，而養護歐洲蝙蝠協定也將於2011年慶祝協定簽署20周年。該協定2010年9月通過了一項新的擴充條款，將其管轄範圍擴大到53個物種和除歐盟以外的另62個國家，包括北非和中東的14個新成員。
2010年9月20至22日，養護歐洲蝙蝠協定在布拉格舉行會議，期間發表了新的研究報告，報告顯示歐洲蝙蝠是唯一滿足了聯合國2010年生物多樣性目標（大幅度降低生態系統和物種損失速度）的物種。
許多政府和組織已表示有興趣參與蝙蝠年活動，其中包括各個歐洲國家以及美國和古巴等。世界動物園和水族館協會也同意作為合作夥伴參與活動。
