組建經過
張鍅是河南新安人，辛亥革命時參加陝西起義，任秦隴復漢軍東路大都督，在豫陝邊界與清軍作戰。當時豫西很多綠林隊伍紛紛入陝協助張部作戰。因此，張鍅在由綠林隊伍發展起來的豫籍部隊，如鎮嵩軍、建國豫軍等部中有一定的影響。
中原大戰爆發前，張鍅在開封任河南省建設廳廳長，大戰爆發後，原駐河南的韓復榘部退往山東，反蔣聯軍的萬選才部進駐開封。馮玉祥因認為韓復榘投蔣與張鍅有關，有意扣張。萬選才出於同鄉關係，向張鍅示警，張於是出走山東。
1930年5月，張鍅到徐州投靠蔣介石，蔣為利用張策反河南籍反蔣部隊，便任張為河南省主席，張於是到商丘組建省政府辦事處，準備運動“護黨救國軍”第六路軍萬選才等部，但不久蔣派他到安徽亳州去運動孫殿英部。張在孫處遊說不成，反被扣留40餘天，放歸後再次向蔣建議運動河南籍部隊。因當時戰事緊張，蔣急於打破僵局，乃加張鍅以二十路軍總指揮名義，擴大其影響。此時第六路軍已由隴海路前線調至平漢路沙河以北地帶，張鍅於是將河南省政府辦事處遷到漯河，再次運動第六路軍。
第六路軍的前身是鎮嵩軍的柴雲升部。1920年直皖戰爭中，皖系駐洛陽的一個邊防旅被打垮，萬選才等人收繳該部槍彈後，率千餘人及七百支槍投入鎮嵩軍，編入憨玉琨部。憨玉琨死後，萬轉入柴運升師任旅長，柴部擴編為軍後萬升師長。鎮嵩軍圍攻西安失敗後，柴雲升、王鎮因在投奉還是投馮部問題上與劉鎮華發成分歧而出走，柴部便統歸了萬選才。萬隨劉投馮後，所部被編為第二集團軍第八方面軍第28軍，參加北伐。1929年1月遍遣會議後，28軍被馮玉祥縮編為暫編第19師。1929年5月，蔣、馮第一次衝突中，劉鎮華率原鎮嵩軍編成的暫編19、20師投蔣，被編為十一路軍駐河南。此時，暫19師改稱暫3師。
十一路軍到河南以後，萬選才認為劉鎮華偏袒其五弟劉茂恩的暫4師，同劉鬧分家，劉鎮華負氣將部隊交給萬選才後出國。不久，唐生智反蔣，劉茂恩即率部過黃河投奔了閻錫山，而萬選才則回駐洛陽。1929年底，馮玉祥、閻錫山醞釀共同反蔣，閻以陸海空軍副總司令名義，委萬選才為12軍軍長。萬將所部由三個旅擴編為八個旅，編為35、36師和三個獨立旅，以萬殿尊、宋天才為師長，李萬如、范龍章、趙冠英為獨立旅旅長。李萬如、范龍章等人原是鎮嵩軍姜玉明部下，姜明玉投張宗昌被擊敗後，李、范等人才轉到萬部的。
中原大戰爆發後，萬選才被馮、閻加委為河南省主席、護路救國軍第四方面軍第六路總指揮，率所部在隴海路最前沿的商丘一帶作戰。開戰僅七天，萬部便不支，馮、閻乃派劉茂恩部增援。名義上也屬第六路軍的劉茂恩到前線後，按兵不動，萬親到劉部督戰，不想劉茂恩扣留萬選才率部投蔣。這一結果造成反蔣聯軍大為被動，萬殿尊師因之被擊潰。馮玉祥急調吉鴻昌部堵上缺口，將軍心不穩的第六路軍轉調平漢路方向。
萬選才被扣後，第六路軍由石振清代理總指揮，以李、范、趙三個旅合編為一個師，石振清兼師長，馮玉祥為穩定第六路軍軍心，升宋天才為32軍軍長，將宋部的的韓文英、史克勤兩旅及李萬如、范龍章、趙冠英旅均擴編為師。
萬選才被扣送南京後，蔣命萬策動所部投蔣以自救。萬遂派人赴河南運動第六路軍各部投蔣，第六路軍內部在是否救萬問題發生分歧，主張救萬的范龍章被石振清和代理河南省席李筱蘭撤職扣壓在鄭州，這又引起了李萬如等人的恐慌。馮玉祥怕因此逼使李萬如等投蔣，遂將范釋放，重新委為師長，令其重組新部隊，並派趙冠英師協同范龍章到豫西以剿匪為名，收編土匪。范龍章本就是綠林出身，因此很快將洛陽、臨汝附近土匪收編成師。然後，趙、范兩師進駐宜陽，仍用第六路軍名義坐觀時局變化。
范龍章被扣後，他原來的一個師由邢玉醜接任師長，連同宋天才軍的韓、史兩師及李萬如師，平漢路前線的第六路軍尚有約兩萬人。大戰結束前，石振清因見大勢已去，自行離去。各部於是均與張鍅聯得聯繫，除邢玉醜師投靠了劉茂恩外，其餘各部都編入二十路軍，各軍、師長皆照舊。在宜陽的趙冠英、范龍章也被委為師長。除了第六路軍以外，收容了樊鍾秀部5000人駐郟縣的李萬林、駐洧川的原孫殿英部王殿閣旅、萬選才委為伊陽、臨汝、平等、自由四縣民團司令的王凌雲部均被張鍅收編為師。不到三個月，二十路軍就有了一個軍八個師。除32軍外，另以范、李、趙三個師編成29軍。
除29軍和32軍外，二十路軍還曾有個27軍。該軍原為“護黨救國軍”第八方面軍第2軍，有兩個師，駐於平漢路以東的鄢陵、扶溝一帶。因王鎮也是鎮嵩軍老人，遂亦由張鍅接洽收編，於1930年9月任命為27軍軍長。後來蔣軍第10軍徐源泉部沿平漢路北進，不知王部被張鍅收編，將王鎮打死，王的部隊被解決，該軍消失。
中原大戰結束後，張鍅及二十路軍的利用價值下降。蔣介石另任劉峙為河南省主席，只委張鍅為民政廳長，並將二十路軍縮編為兩個師。二十路軍多出來的一個軍部、六個師的幹部無法安置，於是一些人便重操舊業拉桿為匪，趙冠英則把他那個師拉到湖北。
二十路軍剩下的七個師縮編為兩師六旅。具體情況是：宋天才部32軍縮編為75師，宋任師長，韓文英任副師長，原韓文英、史克勤兩師縮編為223、224旅，韓、史任旅長，王凌雲師縮為225旅，也歸該師。76師由張鍅兼師長，原李萬如、范龍章師分別縮為226、228旅，李、范任旅長，李萬林、王殿閣兩師合編為227旅，李萬林任旅長，王殿閣則任副師長。此外，還將靈寶民團李學正部收編為總部直屬特務團。二十路軍總部，以黨自新為參謀長、常志箴為軍需處長、王文軒為副官處長、王松岑為軍法處長。
組建後活動
8月，萬殿尊師由確山開到南陽。萬殿尊原是萬選才第12軍35師師長，在商丘被打跨後為蔣軍俘虜，後被釋放。中原大戰後他收容自己原35師高鳳亭旅及一些土匪游雜，共4000餘人，編成暫5師。萬當上師長後將隊伍拉到南陽，表面上說是怕劉峙吞併，靠攏75師自保，其實是想勾引75師韓文英一同投陝西楊虎城。劉峙因萬擅自行動，調重兵包圍該師，欲將其解決。張鍅卻誤認為萬殿尊來南陽，是有意投靠二十路軍，跑出來調解，結果使劉認為萬師到南陽是張鍅引誘的。最後萬師還是被劉峙解決了，而張鍅與劉峙的矛盾也因此而激化。1931年底，劉峙改組省政府，拿掉了張鍅的民政廳長，另由蔣介石發表張兼河南清鄉督辦，調二十路軍進駐豫南潢川圍剿紅軍。
二十路軍到潢川後，總部駐北城，以226旅和獨立團駐南城，227旅駐仁和集，228旅駐雙柳樹，75師駐商、潢兩縣間之江家集東南地區。此時非宋天才嫡系的王凌雲225旅被排擠出75師，改為總部特務旅，駐信陽、羅店間之五里店。王凌雲旅改為特務旅後，75師又自行擴編了一個225旅，以盧天福為旅長。
1932年3月，二十路軍在潢川江家集、雙柳樹、仁和集一帶遭到紅軍的進攻。宋天才見紅軍來勢猛烈，擅自撤到潢川縣十里舖附近，駐雙柳樹的范龍章旅被紅軍包圍。次日紅軍主力轉攻仁和集，全殲守軍227旅，生俘旅長李萬林，隨即向十里舖進攻，與75師部隊在卜塔集發生激戰。戰至當日下午，75師旅長韓文英、團長李學正負重傷，參謀長李亞光被俘，224旅團長尹信勝陣亡。范龍章只得於當夜突圍，繞道撤往潢川，結果途中在豆腐店與紅軍遭遇，激戰兩小時，456團團長王烈臣被俘，455團一個營被殲，範本人亦受傷，殲部好不容易才退回潢川城。戰後，二十路軍只得以王凌雲特務旅頂上227旅的缺。6月至8月，二十路軍又兩度與紅軍作戰，解了光山郜之舉圍，還一度攻占鄂豫皖蘇區腹地的白雀園。
二十路軍在進駐潢川一年後，於1932年底調回許昌整補，但75師仍留守商城，改歸十一路軍劉鎮華指揮。當時二十路軍總部駐許昌，下屬226旅只剩4個營，駐駐馬店；227旅不到兩個團駐西平、遂平；228旅只剩一個團，駐漯河。張鍅借整訓機會，更換土匪出身的軍官，將228旅456團團長姚星五撤職，委周盛西接作，並補充新兵一營，另將總部特別團撥歸范旅，改為455團。張鍅的這一做法引發一些土匪出身的連排下級軍官譁變，228旅駐臨潁的某營連長楚某，因姚星五被撤，憤而搶了縣政府，還將縣長打傷，拖著隊伍回了宜陽老家。此次整補，二十路軍只領到六、七百支步槍和和極少量的輕重機槍、迫擊炮，彈藥也很少。200支毛瑟手槍還是花錢價購的，兵員則是就地招募的。
1933年6、7月間，劉峙為在豫西推行政令，將76師開到洛陽。原來豫西地區自民初起匪患橫行，各地為自保紛紛組織民團，使民團各據一方，省府政令難以推行，劉峙此舉意在震懾。張鍅很想藉機收編一些隊伍，擴充實力，但因二十路軍編制有限，地方勢力不肯屈就。最後只收編到澠池的郭慶長部，計兩個營補充總部特務團，郭則到總部當了個參議。
76師到洛陽不久，宛西股匪馬錫有、陳躍德竄攏平漢路，於是調228旅回駐平漢路，維護交通。另調227旅到嵩縣、伊川剿匪。在地方民團的配合下，227旅將股匪打散，擊斃二百餘，繳槍百餘支，自己也因遭土匪伏擊陣亡營附一名，士兵數十。之後，227旅又在伊陽、伊川一帶剿滅了張全禮、趙小保、青山眼等股匪，並將被俘的匪眾補充本部。1934年初，76師移駐南陽，總部仍留許昌，226旅駐方城，227旅駐南陽，228旅駐唐河、泌陽，其間228旅進剿唐河、魯山股匪馬錫有、魯克山，並將魯克山部收編為旅部特務連。
1934年春，蔣介石將二十路軍調往江西剿共，隸贛粵閩湘鄂“剿匪”北路軍顧祝同指揮。二十路軍到江西後，總部駐於臨川，226旅進駐光澤，228旅進駐福建邵武。227旅因防務延至7月才開到江西，先駐資溪，後移南城。二十路軍南調時，宋天才75師尚在商城，張鍅屢電催其歸建，宋卻總是拖延，有意投歸故主劉鎮華。張鍅遂派總部參議馮百平到商城坐催，並以劉茂恩扣萬選才事遊說宋部史、韓兩旅長，得到史、韓的支持。宋見眾意已決，不得不率部歸建，於7月到達贛、閩邊界。宋部南下後，以師部及225旅駐黎川，223旅駐福建將樂、順昌，224旅駐福建大寧、建寧。二十路軍到江西後，參加了對中央紅軍的第五次圍剿。紅軍長征後，二十路軍留在福建清剿紅軍閩北獨立師。
二十軍全部官兵系河南人，調江西、福建後因水土不服，飲食不慣，加之長期避居陰暗潮濕的碉堡內，又無防蚊設備，因此得瘧疾和痢疾的很多，後又發生水腫，死亡極大，有的旅達到四、五百，甚至有死亡六、七百的。76師參謀長馬憲章也病死在江西光澤。
抗戰爆發後，各路軍依次改為軍團。二十路軍於1937年9月13日，編稱第20軍團，76師調往淞滬前線，75師則仍留駐福建，至此第二十路軍歷史結束。
序列簡表
1931年春~1931年底
總指揮：張鍅 參謀長：黨自新
75師 師長：宋天才 副師長：韓文英 參謀長：李亞光
223旅 旅長韓文英（兼）
224旅 旅長史克勤
225旅 旅長王凌雲
特務團 團長張國政（1931.7組建）
76師 師長：張鍅（兼） 副師長：王殿閣 參謀長：馬憲章
226旅 旅長李萬如
227旅 旅長李萬林
228旅 旅長范龍章
直屬特務團：李學正
1932.1~1932.3
總指揮：張鍅
75師 師長：宋天才 副師長：韓文英
223旅 旅長韓文英（兼）
224旅 旅長史克勤
225旅 旅長盧天福
76師 師長：張鍅（兼） 副師長：王殿閣 參謀長：馬憲章
226旅 旅長李萬如
227旅 旅長李萬林
228旅 旅長范龍章
特務旅 旅長王凌雲
特務團 團長李學正
1932.4~1937.9
總指揮：張鍅
75師 師長：宋天才 副師長：韓文英
223旅 旅長韓文英
224旅 旅長史克勤
225旅 旅長盧天福（後裁撤）
76師 師長：張鍅（兼） 副師長：王殿閣 參謀長：馬憲章、張軫（繼任）、溫子云（繼任）
226旅 旅長李萬如
227旅 旅長王凌雲
228旅 旅長范龍章
主官簡歷
張鍅（1886-1966），字伯英，河南省新安縣鐵門人。保定陸軍速成學堂炮兵科畢業，1946年敘階陸軍上將。
張鍅從保定陸軍速成學堂畢業後，分發陝西新軍任排長。武昌起義後參與發動西安起義，任秦隴復漢軍東路征討軍大都督。
民國建立後，任陝西陸軍第二師師長、陝南鎮守使、漢中警備司令。1917年任陝西靖國軍副司令。1928年後任河南省政府委員兼建設廳廳長。
1930年，張鍅任河南省政府代主席、二十路軍總指揮，次年初改任河南省民政廳長、二十路軍總指揮兼76師師長。1935年當選為國民黨第五屆候補中央執行委員。抗日戰爭爆發後，歷任第十二軍團軍團長、第一戰區預備軍總司令，軍事參議院副院長、代院長。
抗戰勝利後，張鍅任國民政府國策顧問。1946年當選為國民黨第六屆中央執行委員。1948年當選為國民大會主席團主席。1949年任豫陝鄂邊區綏靖主任，後在成都宣布起義。建國後，當選為第二屆全國政協委員。
