來源
1980年9月行政院國家科學委員會集合國內編碼專家、學者在溪頭舉行會議並達成初步原則，並據此請行政院核定國家中文資訊標準交換碼編碼原則。經過多次會商，在1986年8月4日正式由中央標準局公布，取名“通用漢字標準交換碼”，簡稱“通用碼”(UCS)。
當時的內容包括第一字面、第二字面共13,051字，經過多年的使用意見及反映，於1992年擴編至第七字面，共48,027字，並改稱“中文標準交換碼”(CSIC, Chinese Standard Interchange Code)。此後陸續充實內容，1992年版一共十六字面，使用至第七字面；2004年版一共六十字面，使用至第十五字面。
原先此碼冀以替代業界採用的大五碼 (Big5)。但由於通用碼需要3個位元組來記錄一個漢字，以當時記憶體的發展並不允許，在程式兼容性產生許多的困難。結果除了主要採用大型電腦和迷你電腦的戶政役系統採用以外，一般民間乏人問津。
最新版本
2004年版CNS 11643字面配置如下：
第一字面：字碼區間4421至7D4B，共編入中文字5,401個；字集來源除教育部“常用國字標準字型表”所列4,808字外，並優先收編國中、國小教科書中常用字587字及異體字6字。
第二字面：字碼區間由2121至7244，故編入中文字7,650個；字集來源除教育部“次常用國字標準字型表”所列6,330字外，並篩選編入教育部“罕用國字標準字型表”表中使用頻率較高之1,320字。
第三字面：字碼區間2121至6246，共編入中文字6,148個；字集來源為77年6月行政院主計處電子處理資料中心暫編之使用者加字區第14字面前段。
第四字面：字碼區間2121至6E5C，共編入中文字7,298個；字集來源除77年6月行政院主計處電子處理資料中心暫編之使用者加字區第14字面後段171字外，並加入戶役政及其他使用單位、ISO 10646第2版漢字集、資訊業次常用字7,127字。
第五字面：字碼區間2121至7C51，目前編入中文字8,603個字；字集來源為未編入前4個字面之教育部罕用字。
第六字面：字碼區間2121至647A，共編入中文字6,388個；字集來源為未編入前5個字面，且筆畫在14畫(含)以下之教育部異體字。
第七字面：字碼區間2121至6655，共編入中文字6,539個；字集來源為未編入前6個字面，且筆畫在15畫(含)以上之教育部異體字。
第十五字面：字碼區間2121至6D39，共編入中文字6,831個；字集來源為戶役政作業第十五字面。
其餘部分保留供未來使用。
