歷史起源
朱元璋相傳公元1368年，朱元璋當上皇帝後，遇上天災，各地糧食欠收，百姓生活十分困苦，可一些大官貴人卻窮奢極欲，過著花天酒地的生活。生身貧苦、討過飯的朱元璋，對此非常惱火，決心予以整治。一天，適逢皇后的生日慶典，朱元璋趁眾位大臣前來賀壽之機，有意擺出粗菜淡飯宴客，以此警醒文武百官。當十多桌席位的人坐齊以後，太祖便令宮女上菜。第一道菜是炒蘿蔔，蘿蔔，百味藥也，民諺有“蘿蔔上市，藥鋪關門。”之說。第二道菜是炒韭菜，韭菜生命力旺盛，四季長青，象徵國家長治久安。再則是兩大碗青菜，以此喻意為官清廉，兩袖清風。最後一道極普通的蔥花豆腐湯。宴後朱元璋當眾宣布：“今後眾卿請客，最多只能‘四菜一湯’這次皇后的壽筵席既是榜樣，誰若違犯，嚴懲不貸”。
從此“四菜一湯”的規矩便從宮內傳到民間。
主要國宴
在中國大陸建國之初，周恩來總理為了不浪費人力、物力，設下了“四菜一湯”的國宴標準。菜指的是熱菜，冷菜和點心，水果不包括在內，費用不得超過200元。
中美破冰
四菜一湯1972年7月21日，美國總統理察·尼克森訪問中國。作為中美破冰之旅，尼克森總統在機場受到了周恩來總理迎接。當晚，周恩來總理在人民大會堂舉行盛大國宴，歡迎理察·尼克森和夫人。在這次宴會上，有主菜是熱菜“四菜一湯”：芙蓉竹蓀湯、三絲魚翅、兩吃大蝦、草菇蓋菜、椰子蒸雞；主食是麵包、黃油、什錦炒飯；還有冷盤7道：黃瓜搓西紅柿、鹽封雞、素火腿、酥鯽魚、鳳梨鴨片、廣東三臘﹙臘肉、臘鴨、臘腸﹚
、三色蛋﹙松花蛋﹚；點心5道：杏仁酪、豌豆黃、炸春卷、梅花餃、炸年糕；水果：哈密瓜、橘子；酒水8種：茅台酒、紅葡萄酒、青島啤酒、橘子水、礦泉水、冰塊、蘇打水、涼開水。
APEC國宴
2001年10月20日晚，上海浦東濱江大道上的上海國際會議中心上海廳內，國家主席江澤民和夫人王冶坪在這裡宴請出席亞太經合組織(APEC)領導人非正式會議的經濟體領導人及配偶。上海國際會議中心最優秀的廚師精心設計了晚宴菜式：一道冷盆、一道湯、三道熱菜和兩道點心，分別是迎賓冷盤、雞汁松茸湯、青檸明蝦、中式牛排、荷花時蔬、申城美點和碩果滿堂。為貴賓們提供的飲料包括葡萄酒、青島啤酒、橙汁、可樂、雪碧、礦泉水等。主桌的軟飲料同其他桌上一樣，只是添了中國的名貴白酒——茅台酒和五糧液。
奧運國宴
2008年8月8日中午，中國國家主席胡錦濤舉行隆重宴會，熱烈歡迎來京出席北京奧運會開幕式的五大洲貴賓。宴會正餐包括一道冷菜、一份湯和三道熱菜。冷盤是宮燈拼盤，由水晶蝦、腐皮魚卷、鵝肝批、蔥油蓋菜和千層豆腐糕拼成；湯是瓜盅松茸湯；三道熱菜，依次為：荷香牛排、鳥巢鮮蔬、醬汁鱈魚。主食是麵包和黃油；小吃是北京烤鴨；餐後甜品為一道點心和一道水果冰淇淋；酒水是長城乾紅、長城乾白和白水。
60年國慶宴
2009年9月30日晚，慶祝中華人民共和國成立六十周年招待會在北京人民大會堂舉行。賓客入席時，餐桌上已擺放了冷菜，共六種：五香鴨脯、鳳尾魚、香辣涼瓜、酸辣泡椒、三色蒸蛋、四鮮烤麩。主菜是四菜一湯，分別是：干貝銀絲湯、清炒蝦球、醬燒小牛排、茭白鮮蔬、檸香銀鱈魚。主食是揚州炒飯。點心有兩種：花雪蛋糕、月餅。酒兩種：紅、白葡萄酒。水果是粉紅的大雪桃。
歐巴馬訪華
2009年11月18日，歐巴馬訪問中國大陸，大陸官方照顧的無微不至。不過招待遠來的客人，國宴上卻只有四菜一湯。菜色分別是綜合冷盤、中式牛排、清炒茭白蘆筍、烤紅星石斑魚和翠汁雞豆花湯。餐後甜品為一道點心和一道水果冰淇淋。喝的酒水是中國河北2002年出產的長城乾紅葡萄酒和長城乾白葡萄酒。
廣州亞運宴
2010年11月12日中午，各國元首的廣州亞運會歡迎午宴在白雲國際會議中心舉行。吃什麼？“四菜一湯”推新派粵菜：錦繡海鮮盤、黑椒雪花牛、碧綠燴東星、竹笙石榴球、嶺南養生湯；鮮果：椰子燉蛋，在傳統的法式焦糖布丁中加入椰絲，配上各色新鮮時令水果。
名字戲稱
建築戲稱
四菜一湯田螺坑土樓群位於福建省漳州地區南靖縣書洋鎮，距南靖縣城60千米。
田螺坑土樓群由1座方樓（步雲樓）、3座圓樓（和昌樓、振昌樓、瑞雲樓）和1座橢圓形樓（文昌樓）組 田螺坑土樓群 內部環境成，方樓步雲樓居中其餘4座環繞周圍，依山勢錯落布局。田螺坑土樓群的精美建築組合，構成人文與自然巧妙之成的絕景，給人強烈的觀賞衝擊，令人嘆為觀止，當地人戲稱“四菜一湯”。
田螺坑土樓群的第一座土樓叫步雲樓，就是那位於“梅花”花心位置的方形樓，始建於清嘉慶元年（1796年），高三層，每層26個房間，全樓有4部樓梯。取名步雲，寓意子孫後代從此發跡，讀書中舉，仕途步步高升青雲直上。果然，步雲樓還在興建，族人又有了財力，隨即在它的右上方動工修建新一座圓樓，叫和昌樓，也是三層高，每層22個房間，設兩部樓梯。1930年，步雲樓的左上方又建起了振昌樓，還是三層高，每層26個房間。1936年，瑞雲樓又在步雲樓的右下方拔地而起，仍然是三層，每層26個房間。最後一座文昌樓建於1966年，準確地說它是一座橢圓形樓，三層，每層有32個房間。
田螺坑自然村內部因地形像田螺，四周又群山高聳，中間地形低洼，形似坑而得以此名。
麻將戲稱
四菜一湯四菜
一湯，四菜包圍著一湯，是不是特別向麻將里的五餅？在QQ遊戲大廳里的四川麻將里有出現。
經典菜式
四菜一湯1薑絲蒸鯰魚，黃芪枸杞燉土雞，紅棗紫米蒸蓮藕，佛手海蜇絲，胡蘿蔔鯽魚湯。
2 菜心蟹味菇，糟溜魚片，麻婆豆腐，咖喱牛腩，菌菇土雞湯。
3青椒炒雞蛋，手撕包菜，香乾炒肉，蒜香雞翅，黃豆豬手苦瓜湯。
4山珍豆腐，醬燒蝦，清蒸鱸魚，干貝萬年青，牛骨海帶豆腐湯。
5鍋炮肉，杭椒牛柳，清蒸鱸魚，泡菜炒肉絲，紫菜蛋花湯。
6糖醋排骨，鹵酥鴨，麻婆豆腐，清蒸魚，火腿冬瓜湯。
公務接待
主席晚餐
2012年12月29日中共中央總書記、中央軍委主席習近平到河北省阜平縣看望慰問困難民眾，總書記一行晚餐餐單4個熱菜：紅燒雞塊、阜平燉菜、五花肉炒蒜薹、拍蒜茼蒿；一個豬肉丸子冬瓜湯；主食水餃、花捲、米飯和雜糧粥。特別交代不上酒水。
四菜一湯標準走樣
2013年5月，“四菜一湯”至少出現三種標準走樣現象。
四菜一湯一是數量不變而菜品出現“豪華升級版”，原本應是出於節約而上的普通菜餚，在很多地方就換成了海參、魚翅、鮑魚，山珍海味，極盡奢華。
四菜一湯二是玩“大盤套小盤”的數字遊戲，乍一看是“四菜一湯”，四個盤子，然而每個盤子都很大，大盤子裡頭再套小盤子，小盤子裝的都是不同的菜，總體數量遠遠超出“四菜一湯”。
四菜一湯三是上菜時玩花招，先上一份“四菜一湯”，等客人吃過之後撤掉再換一輪，反正最終保證餐桌上永遠都是四個菜、一個湯。
現象分析
隨著“反對浪費”呼聲漸高，作為當年公務接待的一條標準，“四菜一湯”屢屢被基層幹部民眾所提及。然而，記者走訪多地了解到，由於缺乏剛性細則和可操作性，“四菜一湯”逐漸出現標準走樣現象，並未對遏制公款大吃大喝起到應有效果。
按照以上說法，似乎圍繞“四菜一湯”制定具體細則，針對幾種標準走樣現象拿出對策就可以了。但在筆者看來，即使有了執行細則，堵住這方面漏洞，依然難以剎住公款吃喝，因為公款吃喝的本質問題，一是對公權力缺少約束；二是對公款缺少約束。因此，只有從這兩方面著手，才有可能產生實際效果。
一些官員之所以屢被請吃請喝，主要原因在於其掌握某種權力，比如，項目審批權、年終檢查權、官員考核權、人事調動權等。因為手握重權，且可隨意使用，令有求者不得不“酒桌公關”。如果把這些權力統統關進籠子裡，恐怕公款吃喝現象將大大減少。
比如，媒體披露北京“部委一條街”如今轉型接待工薪族，原因就在於，有諸多審批權的部委官員不敢再堂而皇之在此大吃大喝了。如果按照國務院要求，真正把很多項目的審批權取消或者下放，今後“部委一條街”恐怕就會永久轉型，讓我們拭目以待吧！
另一方面，必須牢牢看住公款。如果各級政府詳細編制財政預算，各級人大和人大代表認真把關、審批，如果像香港一樣讓公眾充分監督、參與預決算把關，無疑，公款吃喝便沒有多少空間了。當然，還要全面清理各單位“小金庫”，把所有預算外資金納入預算。
如果管住了權和錢，公務接待的空間就很小了。如果再強制取消一般性公務接待，對於特殊公務接待制定嚴格的接待標準和審批程式，包括在什麼地方宴請、參加人數、每人餐費標準，以及誰來審批、誰來監督等。假如對有限的特殊接待做規範化、制度化設計，公務接待必將走向廉潔、節儉。
坦率說，今天重提“四菜一湯”實際意義似乎有限。一方面，“四菜一湯”當初是一種國宴標準，從全國範圍來說，並沒有制度化、標準化；另一方面，由於中國飲食很豐富，各地消費水平不一，關於“四菜一湯”的標準很難制定。即使制定了標準，也會“上有政策，下有對策”。
而且，此次中央“八項規定”沒有重提“四菜一湯”等標準，也有深意。在法治社會，應該抓住問題的本質，用法律手段來解決，才是上上策。只有圍繞權和錢“做文章”，治理公款吃喝才有“戲”。
