名稱由來
鄧小平同志提出的“有理想、有道德、有文化、有紀律的社會主義新人”的簡稱。
1980年5月26日，中共中央副主席鄧小平給《中國少年報》和《輔導員》雜誌的題詞：“希望全國的小朋友，立志做有理想、有道德、有知識、有體力的人，立志為人民作貢獻，為祖國作貢獻，為人類作貢獻。”
《人民日報》1982年5月4日發表的社論《當代青年的歷史使命》中把鄧小平的題詞延伸為“培養青年成為有理想、有道德、有文化、有紀律、有強健體魄的新一代。這不僅是學校和共青團的責任，而且要靠所有家庭和整個社會的共同努力。”
1982年7月4日，鄧小平《在軍委座談會上的講話》指出：“搞社會主義精神文明，主要是使我們的各族人民都成為有理想、有道德、有文化、守紀律的社會主義新人”。後來簡稱為“四有”。
1986年4月12日頒布的《中華人民共和國義務教育法》規定：“培養有理想、有道德、有文化、有紀律的社會主義建設人才”。
1985年，全國共青團思想政治工作會議上提出：要加強和改進新時期的青年思想政治工作，在四化建設的偉大實踐中培養和造就一代有理想、有道德、有文化、有紀律的共產主義新人。從此，做“四有”新人的口號和以此為主題的活動（如1985年“祖國在我們心中，做四有新人”、1991年“學雷鋒精神，做四有新人”）在全國各行各業展開。 四有解讀
何謂理想
理想是指人們對美好事物的追求，是經過努力有可能實現的奮鬥目標。按內容區分，主要有生活理想、職業理想、道德理想和社會理想。其中，社會理想即人們對未來社會制度的嚮往和構想，是最重要的、最根本則，它決定、制約著其他理想；而其他理想則從不同的側面體現著社會理想。各種不同的理想又有著各自不同的層次。就拿社會理想來說，把我國建設成為社會主義現代化國家，是現階段我國各族人民的共同理想；在全人類實現共產主義社會制度，是全世界無產階級和勞動人民的最高理想。這個最高理想，無論過去、現在和將來，都是無產階級的力量源泉和精神支柱；而建設有中國特色的社會主義，則是實現最高理想的必經階段。
何謂道德
道德是一種行為規範，是用來調整人們之間及個人與社會之間的關係的。人人都能按照一定的道德來規範自己的行為，就能正確處理自己同他人、同集體、同國家之間的關係，整個社會就會有良好的秩序和風氣。
何謂文化
文化是社會進步的基礎。實現現代化，教育是基礎，科學技術是關鍵。社會主義現代化建設，都離不開科學文化知識。
何謂紀律
紀律是各項事業成功的保證。有了紀律，才能協調一致，保證現代化建設的順利進行。
解讀四有
“四有”是國家對公民的基本要求，也是提高整箇中華民族的思想道德素質和科學文化素質的基本內容。任何一個民族、任何一個國家的人民都有自己的素質。這種素質的好壞．決定著一個民族、一個國家的成就和進步。因此，要實現社會主義現代化，就要培養一代有理想、有道德、有文化、有紀律的人才，推進現代化建設。
“四有”是一個整體，缺一不可，其中的理想和紀律特別重要。我們這個地大物博、人口眾多的國家，靠理想，靠紀律，組織起來才有力量。否則，就會像一盤散沙，不僅革命和建設不會成功，還會遭人宰割。
