過程
林彪1946年1月，國民黨政府向東北大量增兵，至3月下旬，其正規軍已進入東北6個軍，加上地方保全部隊，總兵力共31萬餘人，1企圖在蘇聯軍隊全部撤離後獨占東北。4月初，國民黨東北行營主任熊式輝、東北保全司令長官杜聿明置3月27日國共雙方關於東北停戰的協定於不顧，集中11個師的兵力，從瀋陽地區分南北兩個方向同時向東北民主聯軍發起進攻，企圖首先奪占本溪、鞍山、四平街（今四平市）等戰略要點，繼而進占長春、哈爾濱，以達占領全東北之目的。
為阻止國民黨軍長驅直入，配合國共兩黨談判，促進東北和全國和平民主的實現，中共中央決定力爭控制北滿地區和長春、哈爾濱兩市及中長鐵路滿洲里至綏芬河段，要求東北民主聯軍集中主力，堅決扼守四平街地區。據此，東北民主聯軍總司令林彪、政治委員彭真決心以，部兵力在南滿保衛本溪，牽制進攻南滿的國民黨軍；以一部兵力收復被匪偽武裝占據的長春、哈爾濱、齊齊哈爾等地；集中主力於四平街地區阻止國民黨軍北進。4月4日，國民黨軍新編第1軍進占昌圖，第71軍（欠第88師）攻占法庫，爾後繼續向四平街方向推進。東北民主_聯軍以第1、第2師，第3師（轄4個旅另3個團）和第7縱隊等部在昌圖以北、四平街以南地區實施運動防禦，阻敵進攻，並力求殲其一部。8日晚，第1、第2師和第7縱隊、第3師主力向進至四平衡西南興隆泉地區的國民黨軍新編第38師發起反擊；第3師第7旅向進至朝陽堡的第50師1個團發起反擊。至9日，共殲國民黨軍1000餘人。15日黃昏，當國民黨軍第71軍第87師孤軍冒進至金山堡、秦家窩棚一帶時，東北民主聯軍集中14個團的兵力，將其逐步壓縮於大窪以南金山堡等10餘個村落內，激戰至16日晨，殲其4000餘人。在此期間，擔負阻援的第3師第10旅第28團、獨立旅第3團等部，於金山堡以南擊潰國民黨軍援軍第91師一部。
4月17日，國民黨軍新編第1軍和第71軍主力逼近四平街以東、以南地區，東北民主聯軍部隊即轉入四平市郊實施防禦作戰。自18日起，新編第1軍以新編第30師在飛機、坦克的支援下，向四平街南郊海方屯、泊羅林子、鴨湖泡等地發起連續進攻，遭東北民主聯軍第7縱隊第56團和保全第1團的頑強抗擊。21日，新編第38師迂迴四平街西北郊，進攻三道林子北山，於22日一度攻.占保全第1團部分警戒陣地。東北民主聯軍組織保全第1旅、第7縱隊、第3師和第7師等部採取晝守夜襲的戰法頑強抗擊，對一些主要陣地進行反覆爭奪。國民黨軍攻擊受挫，停滯不前。東北民主聯軍為保障四平街翼側安全，逐步向四平街東西兩側延伸防線，在東起火石嶺、西到八面城百里戰線上部署了6個師（旅）的兵力。27日後戰局呈對峙狀態。
4月底，國民黨政府主席蔣介石拒絕關於東北停戰的談判，令東北國民黨軍迅速攻占四平街繼續向北推進，並將第52軍第195師、新編第6軍和第71軍第88師由南滿北調增援四平街。至此‘，國民黨軍進攻四平街的兵力已增加到10個師。東北民主聯軍總部為抗擊國民黨軍新的進攻，於5月上旬令第3縱隊主力和保全第3旅由南滿北上，第359旅由哈爾濱南下，使參加保衛四平街作戰的兵力增加到14個師（旅）。國民黨軍調整部署後，於5月15日分3路向四平街發起全面進攻。左路第71軍2個師沿八面城以北推進，從西面迂迴四平街；中路新編第1軍3個師由南向北對四平街實施正面攻擊；右路新編第6軍等4個師沿開原至西豐、開原至葉赫站兩條公路並肩推進，從東面迂迴四平街。第71軍主力進至四平街西北歡子洞、海清窩棚一線受阻，其第91師以整營、整團兵力進行集團衝鋒10餘次，均遭東北民主聯軍第1師第1、第2目的頑強抗擊，停滯不前，新編第1軍左翼第38師在三道林子地區遭東北民主聯軍第7旅第20團的阻擊，右翼第50師經兩天激戰於17日攻占第7縱隊第19旅扼守的331.5高地；新編第6軍在飛機、坦克支援下，於16日攻占葉赫站，17日攻占火石嶺子，平崗等地，並向四平街東北赫爾蘇急進。擔任總預備隊的國民黨軍第195師投入戰鬥後，於18日也攻占哈福電。至此，國民黨軍對東北民主聯軍扼守四平街的咽喉陣地塔子山構成三面包圍之勢。東北民主聯軍遂令第10旅緊急向塔子山增援。18日上午，新編第6軍和新編第1軍開始圍攻塔子山。東北民主聯軍第7旅第19團雖竭力抗擊，終因寡不敵眾、傷亡過多，於下午奉命撤離陣地。新編第6軍占領塔子山後，繼續迂迴四平衡東北，企圖封閉東北民主聯退路。東北民主聯軍總部鑒於戰場形勢不利，人員傷亡較多，為擺脫被動，保存實力，即令各部隊於18日夜撤出戰鬥。19日國民黨軍進占四平街。四平保衛戰，是中共中央從戰略全局出發，在特定情況下決定進行的一次較大規模的城市防禦戰。
結果
東北民主聯軍作戰月余，傷亡8000餘人，殲敵6868人（據國軍四平長吉會戰戰鬥詳報：“此戰含追擊作戰陣亡官兵1363人，負傷2496人，失蹤606人。”），遲滯了國民黨軍的北進行動，對鞏固北滿根據地起了重要作用。
評價
1999年，當年親赴東北督戰身為副總參謀長隨後即就任國防部長的白崇禧將軍，其子白先勇先生在發表長篇文章探討四平之戰對國共軍事前途之重大影響，詳細討論和批評了蔣介石不聽其父之言，窮寇不追，以致養虎貽患，丟掉東北且殃及整個大陸淪陷的責任，引起相當反響。然而遍尋該文，僅見引述其父多年後之回憶，未見當時之進言。再查台北國史館所存蔣檔，亦只見其父5月21日之條陳，其中固有對共軍“倘能一鼓掃蕩，不難根絕”的樂觀估計，但內中卻明言：“欲消滅東北共*，解決東北問題，必須另籌有效辦法，下最大決心集國家全力，在最短期間謀徹底解決”。所謂另籌有效辦法，一是收編偽軍；一是擴充軍官總隊；一是恢復軍工生產，最後才是用軍事辦法掃蕩北滿。至於軍事進剿，則還是要增兵後方可實行。即“為爭取時機消滅共黨退據北滿之武力，似宜增調精銳國軍三軍，加強進攻力量，並確保南滿收復地區之安全”。換言之，不僅蔣介石，就是白崇禧當時亦擔心東北兵力不足，害怕部隊急追過江不僅達不到殲敵目的，反而使南滿不保。
今天，圍繞著當年的這場四平之戰，仍然存在著一些不同看法的爭論。對此，我們必須歷史地看問題。所謂歷史地看問題，就是要深入到當時國共兩黨領導人決策的特定環境之中去了解，是哪些情況左右了他們當時的形勢判斷。很顯然，無論是毛澤東冒險守四平，還是蔣介石不敢揮師北上乘勝追擊，都是受到他們當時所了解的敵我兵力狀況和紛至沓來的種種情報影響所決定的。同時，他們的決定，很大程度上也反映了國共兩黨內部多數人的判斷和心理，並非二人獨斷專行的結果。不努力把自己放到那些導致他們做出冒險或是不冒險的政治軍事決策的特定環境和相關信息中去，站在後來人的角度去討論他們當時理當這樣，或理當那樣，會有失公允與客觀。本文即試圖在充分占有和比較國共兩方史 料的基礎上，對國共兩黨四平之戰經過及其蔣介石、毛澤東決策的複雜背景，再做深入的解說。
