概述
四季捺缽制也稱作四時捺缽制。捺缽，契丹語，意為行帳、營盤，是契丹國君主出行時的行宮，即臨時居住處。契丹國其實既有皇都，也有五京之制，然而契丹皇帝一年四季卻巡幸於四捺缽之間，政務皆在捺缽中處理，捺缽之地實際上是契丹國的政治中心、最高統治者所在地；皇都和五京是宰相以下官僚處理政務特別是漢民政務的地方，這是契丹立國以後政治管理的一大特色。關於四時捺缽的時間、地點和內容，《遼史》等均有較詳細記載，大致內容如下：
時間：
按常規，正月上旬，契丹君主的“牙帳”從冬捺缽營地啟行，到達春捺缽地約住60日。四月中旬“春盡”，牙帳再向夏捺缽地轉移，在五月下旬或六月上旬到達目的地後，居50天，約在七月上旬或中旬，又轉向秋捺缽地。當天氣轉寒時，則轉徙到氣溫較暖的冬捺缽地“坐冬”。契丹君主“每歲四時，周而復始”，巡守於捺缽。顯而易見，捺缽實為契丹朝廷臨時所在地。
四季捺缽制地點：
史載的四時捺缽地，為聖宗朝已成定製的情況。在此之前的太祖至景宗五朝，每朝都不盡相同。定製後的春捺缽地主要在長春州的魚兒濼（今洮兒河下游之月亮泡）、混同江（指今送花江名鴨子河一段），有時在鴛鴦濼（今內蒙古自治區集寧市東南黃旗海）；夏捺缽地在永安山（在今內蒙古烏珠穆沁旗東境）或炭山（今河北省沽源縣黑龍山之支脈西端）；秋捺缽在慶州付虎林（在今內蒙古巴林左旗西北察哈木倫河源白塔子西北）；冬捺缽在廣平淀（今西拉木倫河與老哈河合流處）。
內容：
春捺缽為捕天鵝鉤魚及接受女真“千里之內”諸酋長等的朝賀；夏捺缽是避暑，與北、南面大臣議國政，遐日遊獵；秋捺缽主要是入山射鹿、虎；冬捺缽是避寒，與北、南面臣僚議論國事，時出校獵講武，並接受北宋及諸屬國的“禮貢”。
發展
契丹君主四時捺缽不完全是為了玩樂，也不是漢人眼裡的所謂“四時無定，荒於遊獵”，而是把遊牧民族“秋冬諱寒，春夏避暑”，隨水草畜牧的生活習俗引入到政治管理中。從冬捺缽除“會議國事”和外交活動外，還“時出校獵講武”，可以看出，契丹君主捺缽中的漁獵活動，無疑另有目的，即以親身示範，教育其族眾不忘立國之資的鐵馬駿騎本色，保持一支能縱橫馳騁的勁健騎兵，以與中原王朝相抗衡。所以後來靠“騎射”建立的金、元朝也有捺缽之制，清朝則有木蘭秋獵的習俗。
