簡要概述
南戲是中國北宋末至元末明初，即12～14世紀200年間在中國南方最早興起的戲曲劇種，中國戲劇的最早成熟形式之一。南戲有多種異名，南方稱之為戲文，又有溫州雜劇﹑永嘉雜劇﹑鶻伶聲嗽﹑南曲戲文等名稱，明清間亦稱為傳奇，就其音樂──南曲來說，則是一種重要的戲曲聲腔系統。為其後的許多聲腔劇種，如海鹽腔﹑餘姚腔﹑崑山腔﹑弋陽腔的興起和發展的基礎，為明清以來多種地方戲的繁榮，提供了豐富的營養，在中國戲曲藝術發展史上，具有重要意義。
“四大南戲”：一、《荊釵記》作者柯丹丘；二、《白兔記》又稱《劉知遠白兔記》，永嘉書會才人編；三、《拜月亭》又名《幽閨記》，也稱《王瑞蘭閨怨拜月亭》或《蔣世隆拜月亭》，元·關漢卿作；四、《殺狗記》全名《楊德賢婦殺狗勸夫》，作者不詳。
具體介紹
《荊釵記》
《荊釵記》作者作者柯丹丘。但王國維卻考定作者為明太祖第十七子寧王朱權。寫宋代文人王十朋與妻子錢玉蓮“貧相守，富相連，心不變”的婚姻故事，塑造了一對忠於愛情，堅貞不屈，富貴不能動其情，威逼不能屈其志的“義夫節婦”形象。在藝術上，它的最大特色是把主人公置於命運的風頭浪尖上進行刻畫，矛盾衝突此起彼伏，情節曲折跌宕，特別適宜於舞台演出。其次，結構頗為精巧，利用荊釵這一道具貫穿全劇，使得關目緊湊。再次，作者駕馭語言的功力較強。
據《紫桃軒雜綴》、《甌江逸志》記載，故事原型寫的是十朋負心拋棄玉蓮，玉蓮投江自盡，與《王魁》、《趙貞玉》屬同一類型。今傳本改為歌頌“義夫節婦”生死不渝的夫婦之愛，與《琵琶記》改蔡二郎的不道德為蔡伯喈的純孝，強調“關風化”的傾向是一致的。這體現了元末把書生作為歌頌對象的風氣，也與在南方戲劇圈中，較多強調倫理道德的總體傾向相一致。
荊釵記不過，《荊釵記》在許多方面突破了儒家的價值觀，像王十朋在誤聞玉蓮死訊後，守情不移，甚至寧無子嗣，也不再娶，就突破了“不孝有三，無後為大”的綱常觀念；錢玉蓮重才而輕財，為了自己的信念，甘赴一死，她的“節”，雖有封建貞節的因素，但更多體現了“富貴不能動其志，威逼不能移其情”的品質。劇中涉及如何對待貧賤，如何對待富貴，如何處理夫妻關係、繼母與前妻子女的家庭關係等等，這些都是舊時代下層民眾深為關切的社會問題。因而，它的出現，吸引了廣大觀眾的注意，王世貞稱“《荊釵》近俗而時動人”(《曲藻》)。所謂近俗，正好說明它具有貼近現實生活的一面。
《白兔記》
《白兔記》又稱《劉知遠白兔記》，永嘉書會才人編，共三十三出。
內容簡介：五代時，沛縣沙陀村人劉知遠幼年喪父，隨母改嫁，將繼父家業花費至盡，被繼父逐出家中，流落荒廟，後被同村富室李大公收留。李大公見劉知遠有帝王之相，便將女兒李三娘嫁與劉知遠，而李三娘的哥哥李洪一及其妻子卻嫌貧愛富，堅決反對招贅劉知遠。李大公不聽，還是招贅了劉知遠。不久李大公夫妻相繼去世，李洪一夫妻便百般虐待劉知遠及李三娘。兩人設計，令知遠去看瓜園，讓瓜園中的瓜精害死知遠。而知遠戰勝了瓜精，並得到了兵書和寶劍。知遠知道家中已呆不下去了，便告別了三娘，去分州投軍。初在岳節使麾下做一更夫，後岳節使也看出知遠有帝王之相，便招贅知遠為婿。後劉知遠屢立戰功，加官進職，一直做到九州安撫。而三娘在家受哥嫂折磨，白天到進邊汲水，晚上在磨房挨磨。因勞累過度，在磨房產下一子，因無剪刀，只好用嘴咬斷臍帶，故取名咬臍郎。兄嫂欲害死咬臍郎，將咬臍郎拋入荷池中，幸被家人竇公救起。三娘為了逃避哥嫂的迫害，便托竇公將咬臍郎送到知遠處撫養。十五年後，咬臍郎長大成人，劉知遠命咬臍郎率兵回沙陀村探望生母。咬臍郎屯兵開元寺，一天出外打獵，因追趕一隻白兔，與正在井邊汲水的李三娘相遇。咬臍郎知道李三娘便是自已的生母后，便回去報知父親。劉知遠遂帶領兵馬回到沙陀村，與三娘團聚。
通過後漢開國皇帝劉知遠與李三娘悲歡離合的故事，表達了“貧者休要相輕棄，否極終有變泰時”的主題思想。在藝術上，首先劇本成功地描繪出李三娘這一普通婦女的悲慘命運，刻畫了她忍辱負重、忠貞不渝、堅韌頑強的性格。其次，能以富有生活氣息的細節刻劃人物的內心世界。
白兔記《白兔記》富有民間文學的特色，文字上質樸通俗，如“報社”、“祭賽”、“保禳”等出，還保存著一些古代農村風俗和情趣。
《拜月亭》
《拜月亭》又名《幽閨記》，系根據關漢卿雜劇《拜月亭》改寫而成，作者相傳是施惠。它是“四大南戲”中流傳最廣、影響最大的名劇。此劇以金末動亂為背景，描述了蔣世隆和王瑞蘭、陀滿興福和蔣瑞蓮兩對年青人在亂世中流離失所，歷經磨難，最終結為夫妻的離合悲歡。此劇譴責了嫌貧愛富的封建門第觀念，歌頌了患難與共的男女真情，並在一定程度上突破了傳統的才子佳人戲的格局。在藝術上，
首先是把愛情故事置身於兵荒馬亂的時代背景上去描寫，展現了廣闊的社會風貌，也使故事具有了深刻的社會意義。第二，人物刻劃相當成功，善於描摹人物細緻微妙的內心活動及矛盾心理，塑造人物豐富的性格。第三，情節曲折生動，關目奇巧，在悲劇性的情節中巧妙地運用巧合、誤會、插科打諢等表現手法，寓莊於諧、悲喜交融。第四，曲文本色自然，而又時露機趣，富有形象性和節奏感。
《拜月亭記》的情節起伏跌宕，關目生動。在悲劇性的事件中，巧妙地插入巧合、誤會的關目。機智有趣的對話，使全劇帶上喜劇的色彩。如寫亂離中兄妹、母女驚慌失散，瑞蘭、瑞蓮音近，世隆喊妹“瑞蓮”，瑞蘭誤以為母親喊她，結果與世隆相遇，在曠野中舉目無親的情況下，只得要求與世隆同行；而王夫人喊“瑞蘭”，卻喊來了瑞蓮，兩人同病相憐，認了母女。正是這種巧合，使人物的命運發生了始料不及的變化。“驛中相會”出中，王夫人寄於驛舍廊下，因思女徹夜啼哭不眠，同宿驛舍的王鎮被吵得心煩，讓人將她們趕走，結果夫婦意外相逢。還有“隆蘭拆散”、“瑞蘭拜月”等場合，也都有巧合的關目。這些遭遇看似偶然，但在離亂中完全可能發生，由於有實際生活的依據，所以使人感到真實可信。
拜月亭記《拜月亭記》的人物刻劃相當成功。特別是對王瑞蘭的內心的微妙活動以及矛盾心理的描寫，更顯得細緻入微而又富於喜劇性。身為尚書小姐，在曠野中孤零無依時，她無法顧及自己的身份，只能央求蔣世隆挈帶同行，甚至主動提出了“權說是夫妻”的建議。但到達旅舍，當世隆正式提出成親要求時，她心中願意，卻又故作迴避，表現出相府小姐的矜持。這一形象的出現，說明南戲的藝術水平，上升到一個新的階段。
《拜月亭記》的語言天然本色，一向為人們稱道。
《殺狗記》
《《殺狗記》，相傳為元末明初人徐？（徐？，字仲由）所作。此劇寫富家子弟孫華結交市井無賴鬍子傳、柳龍卿，並受他們的挑撥而將兄弟孫榮趕出家門。其妻楊月真為勸夫悔悟，設計殺狗，假扮人屍，放在門外。酒醉歸來的孫華，誤以為禍事臨門，便請那些酒肉朋友幫忙移屍，胡、柳二人不僅不肯前來，反而向官府告發；而其弟孫榮則不計前嫌，當即為兄埋“屍”，還在官府前主動承擔殺人罪名。最後月真說明真相，兄弟重歸於好。這是一出頌揚孝悌觀念的社會倫理劇，強調只有手足之親才是真正可能信賴的，狐朋狗友不足與交。此劇涉及因財產糾紛而引起家庭破壞的社會現象，這也是宗法社會廣泛關注的社會問題，因而有其現實的意義，受到大眾的歡迎。此戲曲文俚俗，明白如話，但藝術上顯得比較粗率。
殺狗記