湖中小島呈圓形,面積約1公頃,島上有以煙雨樓為主體的古園林建築群。煙雨樓始建於五代,原址在南湖之濱,明嘉靖年間遷於湖心島上,現存為1918年重建之樓。
1921年7月,中國共產黨第一次全國代表大會因上海法租界巡捕的襲擾,被迫於8月初轉移至南湖一條遊船上繼續舉行,代表們在遊船上討論通過了中國共產黨的第一個綱領和第一個決議,選舉了黨的中央領導機構,宣告中國共產黨成立。並在船上閉幕。南湖、煙雨樓由此成為中國共產黨誕生的見證和象徵之一,是全國重點文物保護單位"中共一大會址"的有機組成部分。嘉興南湖中共"一大"會址歸入中國共產黨第一次全國代表大會會址 。