嘉禾伴嫁歌
湖南的嘉禾，至今流傳“伴嫁歌”。“伴嫁歌”是我國民歌的一種，民歌界有“北有蘭花花，南有伴嫁歌”之說。翻開湖南省首批非物質文化遺產名錄，“嘉禾伴嫁歌”就會赫然躍入你的眼帘。
是什麼原因，使嘉禾伴嫁歌名揚四海，其魅力到底何在？
嘉禾伴嫁歌傳奇之歌
勤勞、善良、勇敢的嘉禾人，在長期的勞動生活中品竹調絲，鶯歌燕舞，創造了嘉禾民間民歌藝術，而嘉禾民歌中的伴嫁歌，就是一朵盛開千古、永不凋謝的藝術奇葩。它不僅歷史悠久，數量多，風格獨特，而且蘊藏著深刻的歷史內涵。
嘉禾伴嫁歌源遠流長。傳說楚懷王的孫子義帝熊心的女兒楚玉偶遇嘉禾逃婚女陳線雲，在了解陳線雲的不幸婚姻後，在其出嫁的前一天晚上，領著一群仙女從天而降，來到陳家。當晚，陳線雲和公主楚玉一唱一和，連唱了數百首當地流傳的“哭嫁歌”，其中有7首長歌，每首長達140多句，每句都是感謝父母養育之恩和勸說父母不要乾涉兒女婚姻自由的歌詞。眾仙女踏著節拍，邊歌邊舞，不時還與線雲、公主相互對唱。直到天亮時分，楚玉才率眾仙女踏著彩雲而去。從此，唱伴嫁歌、跳伴嫁舞的習俗在嘉禾沿襲至今，並形成了一條不成文的規矩：凡嫁女的人家，一般都要連唱兩晚伴嫁歌。第一晚唱短歌，只唱耍歌，半夜即散，叫伴小嫁；第二晚上半夜唱“耍歌”，下半夜唱“長歌”，直唱到次日黎明見到曙光才散場，叫伴大嫁。
據不完全統計，嘉禾伴嫁歌現在還流傳1200多首。1993年，該縣被省文化廳命名為“民歌之鄉”。
哀怨之歌
嘉禾伴嫁歌是女伴陪出嫁姑娘以歌表情的一種惜別活動，它最突出的是圍繞新娘出嫁，傾訴她們的離情別緒，其中又以表現她們對封建婚姻制度和舊的倫理道德的怨恨、憤怒與抗爭為主。其代表作《半升綠豆》這樣唱道：“半升綠豆選豆種，我娘養女不擇家。媽媽呀，害了我。千家萬家都不嫁，偏嫁給財主做三房。媽媽呀，害了我。嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁根木頭背起走。媽媽呀，害了我。是誰訂出惡規矩，吃人不把骨頭吐！”
過去，封建婚姻制度及其倫理道德給婦女婚姻生活造成了許多悲劇。《十八滿姑三歲郎》里唱道：“十八滿姑三歲郎，夜夜抱郎上牙床。半夜三更尋奶吃，我是你妻不是娘……”《少來守寡時時難》里唱道：“蠟樹葉子四季青，時時刻刻有憂心。老來守寡也不易，少來守寡時時難。兒哭哪個哄？女哭哪個攔……”都是這種悲劇的寫照。聽了這些如怨如訴、憤憤不平的心聲，人們不禁為舊社會婦女的悲苦命運灑下同情的淚水。
民族之歌
新中國成立後，嘉禾民歌作為民族特色文化中的一朵藝術奇葩得到保護。1956年，嘉禾縣就作出了搶救嘉禾民歌的規劃方案。1978年，省文化廳在嘉禾舉辦全省民歌演唱會，命名該縣城關鎮為全省“民歌之鄉”。同年，該縣通過發動，蒐集整理了當地3套民間文藝集成。2003年，嘉禾又以挖掘和提升神農文化為契機，在全縣掀起了“寫民歌，唱民歌”的熱潮，舉辦了以民歌為主的全縣首屆文化藝術節。中央音樂學院、上海音樂學院等專業學院也把嘉禾民歌（即伴嫁歌）作為教材。在《芙蓉鎮》、《山道彎彎》、《夢牽故鄉》、《鄉鎮鑼鼓》等影片中，均採用了原汁原味的嘉禾民歌。近年來出版的《中國歌謠集成》、《中國民歌》、《中國曲藝志》等書刊，均收入了大量的嘉禾民歌。
嘉禾民歌以其獨特的個性和風格，哺育了大批名人名家。我國著名作曲家王佑貴為採擷嘉禾民歌韻律，1975年曾在該縣坦坪鄉石富沖村體驗生活半年，為其創作奠定了基礎。省音協主席、著名作曲家白誠仁，著名導演謝晉以及著名演員劉曉慶、歌唱演員張也等曾來嘉禾採風。
中央電視台導演王鋼在嘉禾採風後，深有感觸地說：“如果說西藏的民歌是天上的歌，嘉禾的民歌就是地上的歌，狂放中帶著野氣，有血有肉有情，是研究社會學、民俗學、民間文藝學等多種學科的一個標本。”
