嘉禾民歌概況
嘉禾伴嫁歌具有鮮明的特色：①音樂旋律婉約、柔美;②用方言土語演唱，鄉土氣息濃;③曲調結構靈活多變、廣泛套用襯詞襯腔、節拍交替自由、調式變化巧妙、羽調式多和頻繁的陰性終止;④演唱形式多樣;⑤有一套完整的演唱程式。綜觀伴嫁歌，就像一串獨特的反映婦女婚嫁為主要內容的傳統民俗抒情歌舞劇。
基本內容
嘉禾伴嫁歌是中華民族婚姻嫁娶活動中人間情緒最成熟、最古老、富有特色的藝術表現手法。她的文學、音樂、舞蹈都具有較高的審美價值和研究價值，是研究人類學、民俗學社會活標本。新中國成立後，被收入《中國民歌》、《中國歌謠集成》五十多首;被張也、吳碧霞、張燕等歌星搬上舞台、銀屏演唱;電影《芙蓉鎮》、《山道彎彎》採用了嘉禾伴嫁歌旋律;湖南電視台、中央電視台分別攝製了《嘉禾戀歌》、《嘉禾伴嫁》、《夢牽故鄉》、《悠悠嘉禾伴嫁歌》等電視(劇)片播出。2006年被列入第一批省級非物質文化遺產名錄。概括起來可分為耍歌、長歌、伴嫁舞、哭嫁歌、徒歌五個部分。
一、曲調短小、節奏鮮明、風格多樣、結構靈活的耍歌，占整個伴嫁歌的90%。 一般為青年婦女所唱。其歌詞短小精悍，一般四句一首，也有六句、五句、三句、兩句一首的，每句一般7個字，也有六字一句，還有四字一句的“詩經體”;有單段體，也有雙段體，多段體。歌詞內容有傳播歷史和生產知識的;有歌唱婦女勞動生活的;有喜慶逗耍的;有宣洩離情別緒的;有對美滿婚姻的嚮往和追求的;更有反對封建婚姻禮教的。
二、曲調舒緩、憂傷的敘事性長歌。一般為老歌手所唱，其歌詞較長，《十八年終羅四姐》長達126句，《梁祝歌》最長194句，較短的也有30多句。其內容大多取材於歷史傳說，也引進了外地流傳的《木蘭詞》、《梁祝歌》等民間故事。現已蒐集整理的長歌有15首，絕大部分是婚姻悲劇故事。
三、熱烈歡快、詼諧風趣的伴嫁舞。一般選取音樂明快活潑的耍歌作舞曲。當伴嫁歌唱到快天亮、郎家花轎即將來臨，歌堂氣氛升溫的時候。歌手們順手拿起歌堂上的茶具、酒具(一般是碟子、茶壺、香燭、雨傘、鍋蓋、米桶、菸斗)等生活用品做道具翩翩起舞，把歌堂熱烈、惜別的氣氛推向高潮。現已整理的伴嫁舞有18個。
四、以哭代唱、唱中有哭的哭嫁歌。哭嫁歌是一種情緒音樂，唱起來聲調高低、節奏節拍都比較自由。其唱詞隨哭隨編，即編即唱。內容多為戀舊惜別的，也有埋怨父母的、罵媒婆和轎夫的。其數量之多，難以統計。
五、恭維戲弄新郎的徒歌。嘉禾舊俗，婚後三天，新郎偕新娘到女家拜門，女家姑嫂姐妹集聚一團，先用辣椒泡茶，用針把筷子釘死，在酒杯下沾一條紅紙，新郎不留心，用茶進餐使用了上述東西，大出洋相。酒過三巡，姐妹姑嫂便開始念詩，其聲調鏗鏘，抑揚頓挫，似唱非唱，叫提“四句”。除“新郎生得窈窕，配到我家姐好，絲鞋送一雙，同偕到老。”四句約定俗成，不可更改外，其餘四句大都屬於即興之作。
基本特徵
作為一種傳統族民間藝術，伴嫁歌演唱形式多樣，有獨唱、齊唱、對唱、邊說邊唱、邊舞邊唱、哭唱、罵唱等。伴嫁歌的旋律婉約、柔美，運用豐富的表現手法，表達了喜怒哀樂各種不同情緒，概括起來有以下基本特徵
優美的旋律
1、伴嫁歌由女性創作，女性演唱，音樂具有女性特點，優美動聽，旋律線起伏不大，運用了小三度跳進及級進的手法。不少伴嫁歌也有用9度大跳的手法，表現出熱烈歡快的情緒。
2、運用重複的手法，環繞音型的手法，反覆強調優美的主題，使音樂發展順暢，易唱易記。
3、歌中的主和弦運用極有特色。如羽調式《日頭出來曬楊家》，一首較長的敘事歌曲，僅用3 6 1三個音及裝飾音滑音，將讀書郎愛慕曬凌羅女子的故事，表達得淋漓盡致。
4、歌的旋律注音結束在弱拍位置或強拍的非強音位置上，形成頻繁而又罕見的“陰性終止”，這種陰性終止式創作方法在全國民歌中式罕見的。
節奏節拍的多樣性
伴嫁歌中有特色的一拍子，用於表現吟誦性、快速度的歌曲中，使情緒有變化，產生熱烈的氛圍。還有二拍子或三拍子等交替性結合，使節拍形式及表現感情的幅度更加豐富多彩了。
巧妙的調式變化
伴嫁歌為五聲調式，但有少量由山歌、小調演變過來的歌中出現了偏音，在弱拍位置或短時值的經過音為多，有的強拍上出現了“4”與“7”音，那是屬於調式轉換的演變，仍不失為五聲音階的本質。調式上運用了“宮調轉換”手法(即移宮犯調)，使音樂語言更加豐富，使五聲調式變現感情能量擴大。
豐富多彩的襯詞襯腔的套用
伴嫁歌中襯詞的運用豐富多彩，歌手們把襯詞叫做配頭，“沒有配頭唱不起歌”，幾乎所有的伴嫁歌中都有襯詞。
方言演唱及滑音技巧的運用
伴嫁歌幾乎全是用本土方言演唱，形成音樂方言化。獨特的語音聲調與民歌的聲腔完美地融合起來，具有鮮明的本土方言音樂化特徵。
伴嫁歌中的裝飾音滑音用得很多，幾乎占有所有曲調，表現了柔美特色。跳躍大的上滑音下滑音唱法使音樂帶點俏皮、活潑。
伴嫁歌“賦比興”手法運用
歌詞非常形象生動地反映生活本質，充分體現了嘉禾婦女的聰明才智。如：“半生綠豆選豆種，我娘養女不擇家”等。
