概述：
早年生平
馬戛爾尼出身於蘇格蘭貴族家庭，在愛爾蘭出生。1759年，他畢業於都柏林三一學院，之後進入倫敦坦普爾大學進修，師從荷蘭伯爵亨利·福克斯。
1764年，他被任命為全權特使，赴俄國與葉卡捷琳娜二世商談結盟事宜。之後他進入英國議會。1769年，他返回愛爾蘭出任愛爾蘭議會議員，並出任愛爾蘭事務大臣。1772年，在他辭職之後，被封為騎士。
1775年，他出任加勒比群島總督，1776年被封為馬戛爾尼男爵，屬愛爾蘭貴族序列。1780年，出任印度馬德拉斯總督，駐今昌奈。1786年，他拒絕出任印度總督，返回英國。1792年，他被加封為馬戛爾尼子爵。
出使中國
1792年9月26日，英國政府任命馬戛爾尼為正使，喬治·斯當東為副使，以賀乾隆帝80大壽為名出使中國，這是西歐各國政府首次向中國派出正式使節。1793年8月5日（清乾隆五十九年六月廿三），英國使團乘坐一艘60門炮艦“獅子”號和兩艘英國東印度公司提供的隨行船隻抵達天津白河口，之後換小船入大沽，受到直隸總督的歡迎。
8月9日，使團離大沽赴北京，途中在通州停留，與中國禮部官員發生禮儀爭執。9月2日，又離北京赴承德避暑山莊晉見乾隆帝，途中參觀了長城。9月13日，使團抵達熱河，向中國政府代表和珅遞交了國書，並同其就禮儀問題再度發生爭執。最終雙方達成協定，英國作為獨立國家，其使節行單膝下跪禮，不必叩頭。
9月14日（八月初十），乾隆帝正式接見使團，馬戛爾尼代表英國政府向其提出了七個請求，要求籤訂正式條約：
開放寧波、舟山、天津、廣州之中一地或數地為貿易口岸
允許英國商人比照俄國之例在北京設一倉庫以收貯發賣貨物，在北京設立常設使館
允許英國在舟山附近一島嶼修建設施，作存貨及商人居住
允許選擇廣州城附近一處地方作英商居留地，並允許澳門英商自由出入廣東
允許英國商船出入廣州與澳門水道並能減免貨物課稅
允許廣東及其他貿易港公表稅率，不得隨意亂收雜費
允許英國聖公會教士到中國傳教
同時，英國使團向中國政府贈送了一批國禮，其中包括：毛瑟槍等武器、望遠鏡、地球儀等天文學儀器、鐘錶和一艘英國最先進的110門炮艦模型。
乾隆帝以無先例為由拒絕了英國的要求，他認為中國作為天朝上國，不需要外國的商品即可自給自足，雙方不存在平等貿易的基本條件。
9月21日，使團回到北京。10月7日，和珅向使團交呈了乾隆帝的回信和回禮。使團離開北京，經京杭大運河往杭州等地參觀。在遊歷了東部中國之後，11月9日，使團抵達杭州，12月9日抵達廣州，兩廣總督在廣州送行。
之後，使團在澳門停留了一段時間，並於1794年3月17日離開中國，9月6日回到英國朴次茅斯軍港。
晚年經歷
1795年，馬戛爾尼作為密使出訪撒丁王國，商談反法同盟事宜，之後他再次被封為馬戛爾尼男爵，不過這次是作為英格蘭貴族受封。
1796年底，他被任命為好望角總督，統治新獲得的開普殖民地。1798年11月，他因健康原因辭職。1806年他逝世之後，馬戛爾尼家族絕嗣。
