哺乳動物的身體有幸被看成是對付不可預測的情況的最佳設計。它們的身體被可以隔熱的毛皮或一層脂肪包裹著，並且進化出了一套高等的溫度控制系統，從而使它們在地球上最冷和最熱的地方都能夠生存。哺乳動物的分布幾乎遍及地球上的每一個角落，從只有人類拇指長度一半的最小的鼩鼱、蝙蝠或者嚙齒類動物，到巨大的藍鯨，它們進化出了一個驚人的身體形狀和大小的範圍。毫無疑問的是，乳計是哺乳動物成功的關鍵，並且這種特殊形式的幼體食物只有雌性能夠製造出來；這種食物在不受敵人威脅的地方可以隨意地儲存起來或者餵給她們的後代。
但是，對於雌性哺乳動物來說，具有像奶品點心鋪一樣的功能是既隨意又有壓力的。由於正在發育中的後代位於她們的子宮裡。因此，在她們尋找食物的時候懷孕，不會給她們帶來任何麻煩。例如我們人類，女人在她懷孕期間需要轉化8萬卡路里的營養物質來供應嬰兒生長發育的需要，多餘的食物將轉化成貯存起來的脂肪，最終成為乳汁。然而雌性哺乳動物這種獨一無二的能力，使她們自己變成了獨立的單身母親。由於存在體內授精、懷孕以及一套完整的可以提供嬰兒所需食物的腺體等功能和結構，她們有效地把配偶從撫育後代的過程中解脫了出來。這樣，雄性哺乳動物就可以更加隨意地進行欺騙，為了通過與雌性個體調情進而發生性行為，最後繁殖出較多的後代，他們彼此之間進行著激烈的競爭。這種景象就促進了好鬥。一夫多妻制的雄性和過分挑剔的雌性的進化。儘管每隻成熟的雌性個體都要進行交配，然而仍然有許多雄性個體根本沒有交配的機會。如灰海報，每十隻雄性中只有一隻能夠成為所有幼海豹的父親，而其他的個體根本不能引起雌性的興趣。
也有例外的情況發生。在哺乳動物中，對於婚配製度的選擇在很大程度上是由雄性來決定的，而且依賴於他如何能夠繁殖出最多的後代，在超過一半的物種中，雌性個體是以獨居的方式生活的，而雄性個體則保衛著一塊領地，其中包括了幾個雌性棲息地，許多孤獨的食肉動物，如狐狸或美洲豹，就是這種類型。通過使許多雌性受精，雄性個體就抓住了一個使他們的後代存活下來的機會，儘管他們對於後代的撫育工作不做任何投資。對於雄性來說，有一個可供選擇的策略，即陪伴在一隻雌性的身旁並幫助她養育他們共同的後代。但是，這種雄性個體之所以會浪子回頭，來履行父親的義務完全是出於極其自私的原:通過與他交配過的雌性建立起一種合作的關係，他能夠增加其後代存活的可能性。
