人物生平
他十三四歲時,曾隨父在天津南市三不管撂地,後來拜相聲前輩范長利(老范爺)為師。長期往來於京津兩地表演相聲,後來為萬人迷捧哏。1918年7月曾與萬人迷和馬德祿在天津陶園遊藝場演出,尤其是三個人的《圓謊》、《扒馬褂》最為拿手。1919年到1923年,周先生在天津與萬人迷互為捧逗四年,因為1919年張麻子去世,1923年壽爺開始和萬人迷搭檔。李後來離開天津,周先生還在天津演出,經常是為馬德祿量活。除了上地之外,也經常上大園子演出,如1928年在燕樂昇平,1929年在陶園遊藝場等,1935年曾與陶湘如合作。後來還在東方電台播音,由票友徐羨忱為其捧哏。1941年曾到南京演出,頗受歡迎。後來回津後先後為張壽臣、馬三立捧哏,並一度改說單口。四十年代中期以後,多在天津地上演出,比如南市聯興茶社,也不時回北京,他還曾為女演員來小如(金小山的兒媳)量過活。晚年生活頗為潦倒,靠同行資助為生。老周先生晚年境遇不好,有時見到蘑菇,蘑菇喊聲爺爺就給錢。不可否認老周爺在早年的確是相聲的一員大將。劉寶全先生的寶全堂曾經為袁世凱慶壽演出堂會,其中就有萬人迷和周蛤蟆(周德山)合說的相聲《八扇屏》。
藝術成就
周德山和馬德祿兩位大師和這一派的門長裕德隆名字中都帶有“德”字,後來的小師弟們紛紛改名,這一代便被稱為“德”字輩。其中“德”字輩里的一位焦德海,曾經有過十一位徒弟,而那位叫做朱闊泉的弟子,為人們培養了兩位相聲大師,一位是侯寶林老先生,還有一位便是馬三立的大兒子馬志明。在周德山之前,相聲是撂地攤兒賣藝的營生,是周德山把相聲帶進了劇場,這是相聲史上的一個里程碑。
然而這時相聲總是作為整場演出的二軸出現,侯寶林之後,相聲開始成為文藝演出的壓大軸之作,侯本人也成為殿堂級人物。
人物家庭
他父親也是相聲藝人,綽號“麵茶周”。