周虎（1170～1231），字叔子，原籍臨淮（今屬安徽省）人，宋欽宗趙桓靖康年間（1126～1127）徙居平江府常熟（今江蘇省常熟市）。南宋寧宗趙擴慶元二年（ 1196）丙辰科武舉第一人。
該科共錄取武進士59人，其中有姓名可考的 7人。
據有關方誌記載，周虎生於平民之家，其父周憲德是個秀才，終生沒有做官，為人極輕財重義。其母何氏生於書香之家，不僅聰穎賢慧，而且深明大義，很被族人愛戴。父母對子女管教甚嚴，遠近聞名，周虎對父母言聽計從，極為孝順。在父母的教誨下，少年時的周虎即養成了言不妄發，行不妄動的好習慣。成年後，為人更是忠厚義氣，處事幹練穩重。
周虎由武狀元步入仕途後，被授殿司步軍同正將。不久，除武學諭，任詃門舍人，既任職武學，又是皇帝侍衛之臣。在充金國賀生辰副使後，周虎又知光、楚兩州。宋寧宗開禧二年（1206），宋朝權臣韓侂胄為緩和朝內矛盾，鞏固自己地位，建立蓋世功名，在罷免反對自己主張的參知政事錢象祖後，不顧宋朝國力，決定北伐金國。當年五月，宋軍分兵數路大舉北伐。在初戰小勝之後，遇到了金朝部隊的猛烈反擊。十月，金章宗徵集十餘萬人馬，分兵九路，金仆散揆領三萬兵馬出擊潁、壽；元帥完顏匡率兵兩萬五千人馬出擊唐、鄧；河南路統軍使紇石烈子仁率軍三萬出渦口；右監軍完顏紇石烈執中率軍兩萬出清河口；左監軍完顏充率軍一萬出陳倉（今陝西寶雞東）；右都監蒲察貞率軍一萬出成紀（今甘肅天水）；蜀漢路安撫使完顏綱率漢、蕃步騎一萬出臨潭（今屬甘肅）；臨洮路兵馬都總管石抹溫率隴右步騎五千人出鹽川（今甘肅漳縣北）；隴州防禦使完顏瞡率本部五千人出來遠。十一月，完顏匡破棗軍（今湖北棗陽）及光化軍。金仆散揆克安豐軍（今安徽壽縣），圍廬州。紇石烈子仁克滁州。西線金軍破天水，克岷州。完顏匡克信陽軍及隨州。金兵連戰連捷，取得了戰場上的主動權。十二月，完顏匡克宜城（今湖北宜昌西北），圍困德安府。蒲察貞克成州，完顏充克大散關。仆散揆率軍攻打和州（今安徽和縣）。
和州位於長江北岸，地理位置十分重要。面對裝備精良，戰鬥力極強且又數倍於己的金兵，已升任和州守將的周虎深知自己擔負的重大責任。他臨危不懼，沉著鎮定地激勵官兵： “我們這些人，平時食國家俸祿，得百姓供養，今天，國家有事，黎民有危，正是你我報效之時。面對強敵，我們絕不能喪土失節，苟且偷生。我們要寧為玉碎，不為瓦全。大家記住，勇戰而死者，雖死猶榮。我們要誓與城池共存亡。 ”說完，周虎帶兵登上城樓，指揮下達命令。
金兵為攻下和州，切斷宋兵糧道，阻截宋朝援軍，使和州成為一座孤城。金兵常常不分晝夜，採用集團衝鋒，連續強攻。周虎將全城青壯年組織起來，與士兵一起分批堅守城池。城防危急之時，周虎母親 ——何老夫人率領全家男女老幼登上城頭，傳磚遞瓦，救治傷員，士兵
見主將家人不畏生死，自是人人奮勇，個個爭先，前仆後繼，付出了巨大代價，拚死守住了和州城。此次戰役，和州守軍擊退金兵三十餘次進攻，殺死金軍將領十餘人，金中軍副統使史磛塔被射殺。金兵傷亡慘重，撤圍而退。
和州守城戰的勝利，不僅使城中百姓免遭金兵劫掠、屠戮，也為宋朝廷重整兵將組織反擊贏得了時間，它牽制了敵人的大量兵力，減輕了其他州、縣的壓力；它的勝利，大大鼓舞了宋軍的士氣。在宋朝軍隊的頑強抵抗下，金兵的攻勢逐漸減弱，戰場局勢處於相持階段。嘉定元年(1208)，韓侂胄被史彌遠等人誅殺，宋金達成和議，宋對金稱叔侄之國，歲幣增為三十萬，犒軍銀兩三百萬兩，將韓首級送金，金由占領地撤兵，邊界維持戰前狀態。因這一年是嘉定元年，和議又稱為 “嘉定和議 ”。至此，朝廷開始嘉獎有功將士，周虎體恤將校辛勞，敬仰母親的為人，將功勞全部推讓於眾人和母親何氏。為此，宋寧宗再次下詔，封何氏為永國太夫人。當地百姓為感謝何氏母子為守城作出的貢獻，在城中建立祠廟，歲時祭祀，以褒揚兩人的功績，表達自己的敬意。
然而不幸的是，周虎並未因和州保衛戰而受到朝廷重用，宋朝 “以文制武 ”的國策，決定了即使是武舉出身的將領也不能不受到文官的牽制，周虎雖官位進為武功大夫，並在不久升任成州團練使。但這都是些有名無實的虛銜。而成州位置，更是遠在西北，即今天的甘肅省成縣，與和州地理位置的重要性無法相比。即使這樣，朝內嫉妒周虎戰功的奸臣，仍想方設法攻擊、誹謗他，使其又貶知徽州（今屬安徽省）。為此，周虎心情非常鬱悶，漸生辭卻官場，退隱閒居之心。其母看在眼裡，告誡他說： “自古以天下為己任者，不計細恥，以四海為量者，不顧小節。凡事只要無愧於心，何計是非得失。你自幼立志效命沙場，今國家多事之秋，自會再有報國之時。 ”
第二年，母親何老夫人病逝，周虎回家守孝，立志不再出山為官。嘉定十七年（1224），寧宗病逝，理宗即位。紹定三年（1230），朝廷詔授周虎為和州防禦使，但仍不是駐守和州。兩年後，即公元 1232年（紹定五年），周虎病逝於家中，享年 61歲。朝廷贈其諡號 “忠惠”，廟號“忠烈”。《蘇州府志》稱讚他： “……有大將氣，功在江淮，忠節罕比，而文詞贍敏，尤善大字，名重一時。 ”從朝廷給周虎死後的諡號、廟號看，朝廷對其一生的功績自是褒揚有加，但是，如果聯繫到和州守城戰後周虎鬱郁不得志的遭遇，可以看出宋朝對武將防範很嚴，即使是忠孝仁義的有功武臣，也不能逃脫受制於文臣的命運。
