人物生平
周威烈王在位期間的公元前403年，分別封魏、趙、韓為諸侯國。
魏當時的國君是魏文侯斯，他任用著名政治家李悝進行改革，使魏國很快富強起來，成為戰國初期的頭號強國。
趙烈侯也任用公孫連等一批賢能之士整頓吏治，提高統治機構效率，節省財政開支，使趙國逐漸強盛起來。
公元前402年，周王午病死。死後的諡號為威烈王。按諡法：猛以剛果曰威，有功安民曰烈。
《資治通鑑》即從周威烈王二十三年開始寫起。
歷史影響
在位時承認趙魏韓三家分晉，政治立場上支持趙魏韓從而間接引發田齊代姜導致戰國臣克君，父克子，兄克弟的混亂時期。
春秋末期，天子號召力已弱但仍可號令魯、燕、宋、鄭等諸侯，使齊楚不敢欺周。三家分晉後又承認田氏齊國代姜氏齊國，齊晉皆為西周開國時的重要成員。作為天子的威烈王支持三家分掉晉國即使周王室少了一座靠山又引發了戰國下克上的大潮，自此燕，楚，魏，趙，韓，齊，秦紛紛稱王不復春秋五霸尊王攘夷之事！
周王室從此再無翻身之日。
周威烈王是加速周王朝覆滅的禍首
西伯（後尊稱周文王）行善，禮賢下士，最終擁有天下三分之二的土地。周武王繼位後，繼承周文王未盡的事業，先是觀兵於盟津、後與商朝決戰於牧野。周文王父子兩人經過努力，勵精圖治，最終建立了周王朝。姬家的子孫後代，也在此基礎上延續著統治，整個姬家的大周王朝延續了約八百年。
不同於夏桀和商紂這兩個前朝的亡國君王，周王朝的最後一個君王——周赧王，在位五十九年，史書記載並無什麼惡行。在他死後，九鼎被秦所奪，七年後秦莊襄王滅掉了東周，大周王朝最終謝幕。從表面看，秦奪周九鼎乃至滅掉東周，好像僅僅是武力所致。究其原因，武力固然是一個方面，但最根本的原因還是大周王朝已經在各諸侯眼中，已經喪失了威嚴。而周威烈王，是這一現狀的直接製造者。
韓、趙、魏三家滅掉智伯，瓜分了智氏的土地後，晉國的當權者晉哀公鑒於當時國內三家強盛的事實，保持了沉默，當時的周定王也保持了沉默。於是韓、趙、魏三家，以一種並未得到認可的形式保持著強盛的實力。而在此之後約五十年，當時的周威烈王，在他當政的第二十三年，任命了作為晉國大夫的魏斯、趙籍、韓虔為諸侯。此後大約二十七年，韓、趙、魏三家又滅掉了晉國，瓜分了晉國的土地，並將晉靜公貶為普通人，斷絕了晉祀。韓、趙、魏三家滅智伯和三家分晉，這兩件看似與周王朝無關的事情，因為周威烈王的封侯，導致微弱的周王室更加威風掃地，並最終滅亡。
用司馬光的話講：三晉雖然強大，但如果冒天下之大不韙而不尊禮儀，那么就會不請求天子而自立為諸侯。如果真是那樣，那么他們就是悖逆之臣，那么即使周王朝無法討伐懲罰他們，也會有維護禮儀正義的諸侯征討他們。現在請求天子而獲得天子的任命，誰能夠征討他們？三晉能夠位列諸侯，並非三晉破壞禮節，實屬周威烈王自己破壞了。
三晉，本屬於晉國的大夫，屬於家臣那一類的。他們不但服從家主的領導，而且鯨吞主家的土地——到晉幽公時，晉只剩下絳城與曲沃兩個地方，其他的土地都被三晉瓜分了，出現了奴大欺主的局面。晉幽公出於畏懼，反倒要去朝見韓、趙、魏的君主。周威烈王作為當時名義上的天下共主，哪怕是不能直接派軍隊進行征討，甚至不敢說說公道話，也不至於要將這些欺主家臣封為諸侯，因為這就是從形式上認可了家臣可以造家主的反。這是根本所在：禮儀已經破壞，既然家臣能夠造家主的反，那么諸侯也可以造周王這個大家主的反。
周威烈王如此做，究竟是什麼原因？
首先，可能是迫於形勢。因為三晉太強大，太強勢，而周王室已經非常暗弱，他迫不得已而同意封侯。但其實大可不必如此:秋霸主晉文公，比三晉強大吧？因為有大功於周王室，所以請求周襄王，想謀求上位。結果周襄王委婉地拒絕了。
其次，可能是年老糊塗了。因為資料的原因，查不出周威烈王究竟有多大年齡，但估計不會小：他在位第二十三時封三家為候，第二年就“崩”了。
最後，應該和他的遭遇有關。周定王（周威烈王的祖父）崩後，先是長子去疾繼位為周哀王。周哀王三個月後，他的弟弟叔襲殺死了他自立為王，也就是周思王。周思王在位五個月，他的弟弟又殺死他自立為王，也就是周考王。而周考王，是周威烈王的父親。也就是說，周威烈王是這種不顧禮儀用武力奪取王位的受益者。也許在他的內心，本就認為這是非常正常的事情。所以在封三家為侯後，心安理得地崩了。
無論因為什麼原因，周威烈王最終是封了韓、趙、魏三家為侯，也為大周王朝的滅亡敲響了喪鐘。
周朝君主
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| 西周時期周朝君主 | |||
| 諡號 | 姓名 | 在位時間 | |
| 周文王 | 姬昌 | 約前1099年—約前1061年 | |
| 周武王 | 姬發 | 約前1050年—約前1045年 | |
| 周成王 | 姬誦 | 約前1044年—約前1008年 | |
| 周康王 | 姬釗 | 約前1007年—約前982年 | |
| 周昭王 | 姬瑕 | 約前981年—約前963年 | |
| 周穆王 | 姬滿 | 約前962年—約前908年 | |
| 周共王 | 姬繄扈 | 約前907年—約前896年 | |
| 周懿王 | 姬囏 | 約前895年—約前871年 | |
| 周孝王 | 姬辟方 | 約前870年—約前862年 | |
| 周夷王 | 姬燮 | 約前861年—約前854年 | |
| 周厲王 | 姬胡 | 約前853年—前841年 | |
| 共和（一說為皇君姬和攝行天子政） | 前841年—前828年 | ||
| 周宣王 | 姬靜 | 前828年—前782年 | |
| 周幽王 | 姬宮涅 | 前781年—前771年 | |
| 周攜王 | 姬余臣 | 前770年—前760年 | |
| 東周時期周朝君主 | |||
| 周平王 | 姬宜臼 | 前771年—前720年 | |
| 周桓王 | 姬林 | 前720年—前697年 | |
| 周莊王 | 姬佗 | 前697年—前682年 | |
| 周釐王 | 姬胡齊 | 前682年—前677年 | |
| 周惠王 | 姬閬 | 前677年—前675年 前673年—前652年 | |
| 周廢王 | 姬頹 | 前675年—前673年 | |
| 周襄王 | 姬鄭 | 前652年—前619年 | |
| 周頃王 | 姬壬臣 | 前619年—前613年 | |
| 周匡王 | 姬班 | 前613年—前607年 | |
| 周定王 | 姬瑜 | 前607年—<前586年 | |
| 周簡王 | 姬夷 | 前586年—前572年 | |
| 周靈王 | 姬泄心 | 前572年—前545年 | |
| 周景王 | 姬貴 | 前545年—前520年 | |
| 周悼王 | 姬猛 | 前520年 | |
| 周敬王 | 姬丐 | 前520年—前477年 | |
| 戰國時期周朝君主 | |||
| 周元王 | 姬仁 | 前477年—前469年 | |
| 周貞定王 | 姬介 | 前469年—前441年 | |
| 周哀王 | 姬去疾 | 前441年 | |
| 周思王 | 姬叔 | 前441年 | |
| 周考王 | 姬嵬 | 前441年—前426年 | |
| 周威烈王 | 姬午 | 前426年—前402年 | |
| 周安王 | 姬驕 | 前402年—前376年 | |
| 周烈王 | 姬喜 | 前376年—前369年 | |
| 周顯王 | 姬扁 | 前369年—前321年 | |
| 周慎靚王 | 姬定 | 前321年—前315年 | |
| 周赧王 | 姬延 | 前315年—前256年 | |
| 西周文公 | 姬咎 | 前256年 | |
| 東周昭文君 | 姬傑 | 前256年—前249年 | |
