學生時代關心集，重活髒活搶著乾。他在作文中一再表達對劉胡蘭、黃繼光等英雄的仰慕，立志報國。1976年參加解放軍。1979年志願奔赴中越邊境，參加對越自衛反擊戰，榮立三等功，並在火線入黨。同年9月，提升為八連三排長。在周的帶領下，三排從嚴訓練，成為八連尖子排，先後代表連、營參加上級考核和比賽近十次，每次成績都在前三名，榮立集體三等功，臨戰訓練，成為全營的戰術示範排。他在團部的骨幹集訓隊當戰術教員，從講解戰術理論到示範動作，從語言表達到組織訓練，均很出色，團領導稱讚為“有真本領的人”。作為“尖子排長”有5年未提升，他不計較。1984年周在才在老山戰鬥中榮立一等功，犧牲後昆明軍區授予戰鬥英雄稱號。烈士長眠在雲南省西疇縣花園山革命烈士陵園。
周在才遺言： “我……我有74元存款……請給我繳最後一次黨費……”話未說完，周在才就停止了呼吸。
周在才烈士墓志銘
墓志銘正面鐫刻“革命烈士永垂不朽”背書“者陰山、老山，巍聳南疆，附民偎此勞作，伊曾為援越戰場，自古是我領土。越霸忘恩負義，視我為敵，不顧正論譴責，窮兵黷武魔爪長伸。侵吞兩山居高臨下戰壕縱橫，碉堡林立，地雷遍布，殺邊民，毀村寨，擾國策，為所欲為。
堂堂中華神州大地，豈能容忍。一九八四年四月三十日，我部奉命奮起還擊，將士義憤填膺，揮戈上陣，勢如破竹，碧血灑疆場，誓死衛祖國。激戰半晝，全殲守敵，收復國土。戰鬥英雄馬平、周再才、康玉明、楊興朝等同志堪稱華夏優秀子孫。生死攸關，胸懷祖國。心想人民，捨生忘死。英勇殺敵，有我無敵，所向披靡。生的偉大死的光榮。丹心獻祖國，碧血寫青史。八十年代軍人，英雄風貌展現。有如此壯士，祖國邊陲似銅牆鐵壁，烈士英靈貫長虹，浩氣常注人世間。英名與山河共存名揚遐邇，功勳與日月同輝光照人間。座座豐碑迸照煒，豐碑即是里程碑。踏著烈士足跡走，鋼鐵長城不可摧。安息吧！為祖國捐軀的勇士們！“你們活在我們的記憶中，我們活在你們的事業中”
中國人民解放軍三五一0八部隊 雲南省西疇縣人民政府
一九八四年十二月 敬鐫
