12歲國小畢業後,自學中學課程,16歲考取杭州筧橋航空學校,以第一名的優秀成績畢業,授少尉軍銜。先後在南昌、武漢服役。
“八.一三”事變爆發,奉命赴南京,·連日駕機擊落敵機四架。是年u月25日,駕駛德國進口的1025號轟炸機,從南京飛往上海,轟炸日軍停泊在吳淞口至崇明島之間的“出雲”旗艦(指揮艦),敵艦隊以密集的炮火封鎖,並派飛機堵截,吳范以純熟駕機技術超低飛行,避開火力網,將炸彈投進“出雲”號煙囪爆炸,致使“出雲”號癱瘓,幾乎沉沒。吳范所駕駛的飛機油箱中彈,有起火爆炸的危險。他命副手跳傘,獨自駕機返回,飛至南京機場上空,油箱爆炸,機毀人亡,時年24歲。吳范烈士的殘骸葬於南京鐘山空軍公墓。白楊吳氏祠堂召開追悼會,由該地駐軍第十一師師長彭善主祭。蔣介石等國民政府各級官員以及社會各界送輓聯輓詞和誄文,參加追掉會者逾萬人。靈堂內懸掛著烈士生前誓言:“國難方殷日,男兒效死時”。