履歷
摘要
芝瑛自幼聰慧，靜處深閨，博及群書，勵志繼承家學，工詩、文、書法邑人譽為“三絕”。年十九，嫁無錫文士廉泉，泉有詩名，人稱“無錫才子”。光緒二十四年（1898)，芝瑛隨夫移居北京。未及數載，以詩、文、書法聞名京師，慈禧太后曾召芝瑛人宮，對伊書法、文才甚為讚賞。期間吳芝瑛陳列了對《辛丑條約》的看法。她提倡“國民捐”，主張“產多則多，產少則少，無產則不捐”。居京
芝瑛居京時，與女俠秋瑾近鄰，朝暮相處，遂成至交。唱和頻繁，共斥清廷腐敗，同抒報國情懷。在一次萬柳堂的聚會中，吳芝瑛揮毫題寫了一副對聯贈給秋瑾：“今日何年，共諸君幾許頭顱，來此一堂痛飲；萬方多難，與四海同胞手足，競雄世紀新元。”1904年，秋瑾去日本，旅費多賴芝瑛資助。不久芝瑛勸夫勿屈事清廷，遂南歸，於上海曹家渡建“小萬柳堂”居隱。1907年，秋瑾於紹興被害，芝瑛聞訊，悲痛欲絕。秋瑾死後旬日，芝瑛悲撰《秋女士傳》、《秋女士遺事》。書中詳記秋瑾平日行事、報國壯心及視死如歸之大義，為後人研究秋瑾留下史料。又與盟妹徐寄塵營葬秋瑾於杭州西伶橋畔。作《西伶吊秋》七絕四首，並親筆為墓碑題“鑑湖女俠秋瑾之墓”，又於住宅“小萬柳堂”院內建“悲秋閣”，題聯曰：“英雄尚毅力，志士多苦心”。在丈夫廉泉的全力協助下，義葬秋瑾於杭州西泠橋畔，徐自華撰寫墓表，吳芝瑛書寫碑文，勒之於石。她還在秋瑾就義的紹興古軒亭口造“風雨亭”，在杭州南湖別墅內建造“悲秋閣”，以誌哀悼。當年，吳芝瑛、徐自華冒險義葬秋瑾的壯舉令海內外革命志士極為振奮，深受鼓舞，卻觸怒了清廷的鷹犬爪牙。吳芝瑛一腔正氣，毫無懼色，她致書兩江總督端方，鄭重聲明：“是非縱有公論，處理則在朝廷，芝瑛不敢逃罪。”一時間，其命運受到各國輿論關注。英國《泰晤士報》在頭版刊登吳芝瑛大幅照片，發表她的美國女友麥美德撰寫的專文，聲援吳芝瑛和徐自華。迫於中外輿論的強大壓力，清王朝未敢貿然加害於二位女士。事跡
芝瑛秉承先父“恤民興學”遺志，曾籌款販濟蘇、皖災民。清光緒廿十四年（1908)，將其父原籍之田地、房產，約值銀萬兩，悉數捐出，於浮山西麓創立鞠隱國小堂。此前，吳族中有惡痞賄通府縣，圖謀霸占此筆財產，阻撓芝瑛義舉，然芝瑛不畏惡痞恫嚇，呈文拜渴兩江總督周玉帥，周批示“披覽來犢，深堪嘉尚”，支持芝瑛義舉，使學堂得以創立。自此，當地學風宏開，遠近鄉民，紛紛送子來學。該校一直沿辦至今，現已擴建為國中。當地人民，至今仍頌揚芝瑛捐產辦學之惠澤。她變賣了加重珍藏的董其昌手書《史記》真跡全部，得數千金，替誤落風塵的才女李苹香贖身。晚年為沉疴所困，萬不得已，將滬上小萬柳堂變賣給人。鞠隱中學創辦人
吳芝瑛之父吳康之，（即吳鞠隱）目睹清廷腐敗，列強侵凌，他無心再戀官場，於光緒十四年（1888年）告老還鄉，當時不過50餘歲。歸鄉後，他將多年積蓄廣置田地，並在離浮山不遠一個叫唐錢莊的地方，興建了一座山莊，取名鞠隱山莊。山莊占地面積約5000平方米，山莊正廳懸掛有其女吳芝瑛親筆書寫的“鞠隱山莊”匾額。整座山莊規模宏大，莊嚴氣派。回鄉後，吳康之感慨東鄉離縣城較遠，貧寒子弟無條件到縣城接受教育，鄉村兒童嬉遊無度，作為一個文人，他深感憂慮，就萌生了創辦一所學堂的想法。可惜的是，在吳康之還未來得及實施自己的辦學理想時，就因病去世了。吳康之有一子一女，兒子早卒。臨終前，她囑咐夫人和女兒吳芝瑛，將田地房產全部捐出辦學，以啟迪民智，教化鄉鄰。
等母親去世之後，已遠嫁無錫的吳芝瑛回鄉遵父命捐獻遺產辦學。吳康之的產業主要有兩處，一處是唐錢莊的鞠隱山莊和山莊田產約十石零十五畝，一處是戴莊田產約八十三石零一百三十二畝，總價值約萬兩白銀。因為吳康之無後，吳氏族人中的不肖子弟就覬覦他的產業，阻撓吳芝瑛辦學。
辦學要經過地方官批准。吳芝瑛於光緒三十一年（1905年）向兩江總督周玉帥呈報了辦學申請，周玉帥立即批示“披覽來讀，深堪嘉尚”，支持芝瑛義舉，使學堂得以創立。鞠隱國小的歷史應該從本年算起。按照程式，吳芝瑛應該先向地方官提出辦學申請，然後再由地方官上報。但是，吳芝瑛此前在向縣裡申報時，吳氏族人中覬覦吳康之遺產者疏通縣衙，從中作梗，吳芝瑛兩番呈報，縣衙均以“出嫁女兒無權輸捐父產”為由而駁回。在此情況下，吳芝瑛才決定向兩江總督府呈文。吳芝瑛這種自上而下的方式又引起了地方官的反感。當周玉帥的批文下達到安徽省巡撫衙門時，巡撫恩銘強烈不滿，不再將兩江總督同意吳芝瑛辦學的呈文下行到縣。此時，吳氏族人中不贊成辦學的人也呈文到巡撫衙門。這樣，恩銘扣壓吳芝瑛的呈文就更有了藉口，吳芝瑛的辦學計畫遭到擱淺。第二年，吳芝瑛陳情當時的兩江總督端方，馮出面斡鏇，辦學一事終於得到地方官的同意。到了光緒三十二年，鞠隱國小堂的實質性創建才真正開始。
叔父吳汝綸是曾國藩的入室弟子，清末桐城派文學家。夫是無錫名士廉泉。
