生平
其婆家祖先，唐朝時由江蘇遷來，為確保後輩永遠安寧，遂將住地起名“安吳”。後歷各朝，子孫繁衍，至清初興盛發達起來。其時吳氏兄弟分為東、西、南、北、中五大家，又稱五大院，以東院最為興旺。吳周氏婆家的曾祖父吳恆德即是東院人。及至祖父吳萼軒（字汝英），在甘肅涼州一帶經商獲利，用銀子捐得“誥授武德騎尉衛守府”的官銜。公公尉文（字漢章）時，一方面續用銀子捐官，先後任湖北後補道台、山西寧武知府等職;另一方面憑藉辦理淮鹽鹽務(在戶部註冊，承辦江蘇、江西、安徽等省鹽業的專賣權）、掌握數百鹽引（即朝廷發給的鹽業專賣執照）之便，在揚州設立鹽務總號“裕隆全”，各地設立分號，一年就有數百萬兩銀子收入，成為遠近聞名的大鹽商。光緒丙子年（1876）尉文去世，吳家商業開始衰敗。吳周氏來吳家接管家事後，“垂簾聽政”，精明用人，勤於算計，極盡理財聚財之能事，使吳家商業又迅速走向繁榮興旺。吳家原有產業如江蘇、江西、安徽等省淮鹽經營繼續得以維持，又先後在湖北、上海、四川、重慶、甘肅及陝西各地設立很多商號，各大商埠、碼頭都有吳家的生意，勢力逐漸擴張，當時民間流傳一句話“吳傢伙計走州過縣，不吃別家的飯，不住別家的店”，形容其實力雄厚。吳周氏憑藉龐大資本和官商勢力，壟斷居奇，巧取豪奪，在生意興隆時期(1890—1900)聚集了大量財富。她在安吳堡內仿效北京紫禁城格局，建設工程浩大的豪華住宅，廳堂陳設都是當時極品，日常起居也極為富貴奢華，僕役人數達2000餘人，全年花費十餘萬銀兩。隨著財產不斷增加，吳周氏謀求取得政治地位。光緒庚子年（1900），八國聯軍侵入北京,慈禧太后倉皇逃到西安避難，吳周氏趁機以“助紓國難”名義，向慈禧太后貢銀十萬兩，以及一個價值連城的楠木屏風。慈禧十分高興，因此被慈禧認作干女兒，慈禧嘉許其舉，誥封二品夫人（吳周氏死後被誥贈一品夫人），賜御筆親書“護國夫人”的金字牌匾。吳周氏為顯示榮耀，大肆鋪張，上演大戲三天三夜。此時她躋身皇帝國戚，聲名顯赫，是一生中鼎盛時期。
貢獻
吳周氏亦曾為賑濟災民、修建文廟等公益事業捐助大筆銀兩。守寡20餘年，運用聚財博名的精明手段，使吳家成為關中著名的大家望族，本人亦被民間視為“活財神”。終年42歲。
