精確定義
標準名稱：
油砂油比一般原油的粘度高，國際上把粘度大於10000mPa.s的原油叫油砂油。
砂勘探量
隨著全球經濟的快速發展，世界對石油的需求不斷增加。當常規石油資源不能滿足石油需求快速增長時，人們把目光開始轉向非常規石油資源，其中，一個重要來源便是油砂。
由砂粒、瀝青、礦物質、粘土和水等五部分組成的油砂，是非常規石油資源的一種。它分布廣泛，資源量豐富。目前，已知世界油砂技術可采總量約為1035.1億立方米，占世界可采總量的32%%，約為常規石油剩餘可采資源量的68%%。其中，加拿大的阿爾伯達油砂，占世界已知可采資源量的81%%。
中國油砂儲量
中國油砂資源位居世界第五位。全國油砂油地質資源量為五十九點七億噸，可采資源量二十二點五八億噸。其中，零至一百米埋深油砂油地質資源量為十八點五六億噸，油砂油可采資源量為十一點三一億噸，一百至五百米埋深預測油砂油地質資源量為四十一點一四億噸，油砂油可采資源量為十一點二七億噸。
中國石油還參加了國土資源部組織的新一輪油砂資源評價，對全國24個含油砂盆地106個礦帶進行了資源量計算。我國油砂資源量全國油砂油地質資源量為59.7億噸，可采資源量22.58億噸，位居世界第五位，其中0—100米埋深油砂油地質資源量為18.56億噸，油砂油可采資源量為11.31億噸，100—500米埋深預測油砂油地質資源量為41.14億噸，油砂油可采資源量為11.27億噸。
研究表明，中國油砂資源量主要分布在大盆地中，其中，準噶爾盆地、塔里木盆地、羌塘盆地、柴達木盆地、松遼盆地、四川盆地、鄂爾多斯盆地中，油砂油地質資源量為52.92億噸，占全國總資源量的88.6%%。中國石油油砂資源占有量豐富，礦權區內油砂油地質資源量為44.3億噸，占全國總量的74.2%%。 到2006年底，中國石油對礦權區內的油砂礦進行了排隊和優選，預測出5個油砂礦分布有利區為，準噶爾盆地西北緣、松遼西斜坡、吉爾嘎朗圖、四川厚壩、玉門石油溝。油砂礦現場試驗取得重大進展。
儲量大國
油砂第一大國沙特
沙特石油探明儲量占世界石油探明總儲量的1/4，在可預計的未來，沙特仍將是世界最大的產油國和石油輸出國。沙特（包括“中立區”的1/2）擁有探明石油儲量36 036.88 Mt，最大可採石油產量440 Mt/a（含中立區16 Mt/a），而採油能力達500～525 Mt/a。
雖然沙特擁有約80個油氣田，但其中8大油田的石油儲量就占該國石油總儲量的50%以上。蓋瓦爾油田是世界最大的陸上油田，預計剩餘儲量9 548 Mt；塞法尼亞油田是世界最大的海上油田，預計石油儲量為2 592 Mt。就石油生產能力而言，僅蓋瓦爾油田就占該國總生產能力的50%。
沙特生產的原油種類：從重質油到超輕質油都有。在沙特石油總生產能力中，約有65%～70%為輕質油，其餘的為中質油或重質油。一般來說，輕質油產自陸上油田，而中質油和重質油主要產自海上油田。蓋瓦爾油田主要是生產API度為34的阿拉伯輕質油，而布蓋格油田（證實石油儲量為2 319 Mt）生產API度為37的阿拉伯超輕質油。豪泰茨倫油田（又稱奈季德油田）自1994年以來生產原油10 Mt/a，其API度為45～50，硫含量為0.06%，為阿拉伯超輕質油。海上生產的阿拉伯中質油主要產自祖盧夫油田（生產能力25 Mt/a）和邁爾堅油田（生產能力13.50 Mt/a），阿拉伯重質油主要產自塞法尼亞油田。在中立區有682 Mt的探明石油儲量。
第二油砂大國加拿大
加拿大的含油砂儲量位居全球第二僅次於石油王國沙特，其含油砂覆蓋的地區比英格蘭和威爾斯的總面積還大。隨著開採技術及萃取工藝的改進，加拿大政府希望能萃取出3150億至1.7萬億桶石油。
加拿大西部內陸的阿爾伯達省擁有世界上80%的含油砂儲藏量。絕大多數目前進入工業開採的含油砂提煉工廠都位於該省廣袤的北方針葉林地下。該省含油砂儲藏量中含有大約1.35萬億噸石油，超過目前人類已經消耗掉的石油總量，也超過目前已估算出的、人類尚未利用的“傳統石油”存量。
含油砂對環境和氣候變化的影響：
從粘性沙土及泥土中萃取出一桶原油所產生的二氧化碳排量，至少是萃取普通油的3倍。
到2010年，在加拿大的含油砂提煉項目將貢獻該國一半的溫室氣體排放量。
每天用於萃取含油砂中的原油所消耗的天然氣可為320萬戶加拿大家庭供暖一年。
從含油砂中提煉一升可供使用的汽油，將消耗五升水，而這些廢水最終進入加拿大河流、湖泊、農田和城市。流經阿爾伯達省的阿薩貝斯卡河水位已急劇下降數米。
但含油砂被萃取後剩下的殘渣將是最具污染性的物質之一。
含油砂開採
經濟利益和政治利益
在石油價格持續高漲、其他資源日益枯竭的情況下，“含油砂”這種相對來說開採成本更高的石油礦藏已經進入投資者的視野，成為有豐厚利潤的能源投資項目。此外，一直嚴重依賴中東石油和俄羅斯天然氣供給的美國和歐洲各國，能在加拿大找到新的能源供應來源，無疑是一項政治風險安全係數很高的選擇。目前，含油砂開採業已經為加拿大的阿爾伯達省帶來了大量工作機會和巨大的財富。
開採技術缺陷倍遭抨擊
在含油砂“淘金熱”的背後卻承載著巨大的環境的、社會的、威脅人類健康的壓力。開採含油砂目前可行的兩種技術方案正是環保組織猛烈抨擊的要害。第一種方案（Strip-mining）適用於當含油砂靠近地表時，將使用巨型開放式挖掘技術，移除大量地表的植被，包括草場和林地，再進入機械開採。這對環境的破壞是不可逆的。第二種方案（Deep-mining）適用於含油砂深入地下時，將使用高壓流注入300多攝氏度以上的高溫水蒸汽流分離泥沙和含油物質，再將分離後的漿狀物從地下抽到地表進行提煉。這將極大地破壞地下水和地表水資源，已造成水質污染和水位下降。
原住民生存權遭受威脅
含油砂提煉項目對環境的危害已經影響到聚居於阿爾伯達省的加拿大原住民的社區生存和發展。提煉工廠駐地原住民社區的罹患罕見癌症和呼吸道疾病的發病率奇高。當地原住民的主食北美駝鹿肉中的砷和其他重金屬含量是可接受水平的300多倍。人們屢屢在附近的阿薩貝斯卡湖中發現基因變異的魚類。當地原住民認為加拿大政府在其聚居區域內無節制地放縱含油砂項目的開採，是對原住民最基本生存權的公然藐視。
含油砂項目的投資
加拿大已成為美國最大的石油供應國，近65%從加拿大含油砂中提取出來的石油直接輸送到美國。在加拿大對含油砂泊總投資有望在未來十年內達到470億英鎊，包括將新建33座煉油工廠。在傳統石油日益減少和價格攀升的情況下，若目前含油砂開採速度不加控制，到2020年，其總開採規模將是2007年的四倍。眾多國際能源巨頭已紛紛湧入加拿大，包括殼牌、BP、道達爾、雪佛龍等公司陸續與加拿大本土能源公司建立了合作關係。總部位於倫敦的殼牌石油在連續七年原油產量下降的情況下，於今年4月宣布，儘管其在加拿大含油砂項目中過去三個月中虧損4.2億美元，該公司在2009年中在含油砂項目中繼續投資390億美元。與此同時，英國石油2009年在含油砂項目中的投資是200億美元。這些投資的背後有大量的銀行信貸資金作為支持。
加拿大政府的兩難境地
加拿大政府在開採含油砂問題陷入兩難境地。一方面，開採含油砂將讓加拿大變成全球能源超級大國，加拿大政府面對著巨大的能源利益的誘惑；另一方面，該礦產是最具污染性的物質，無節制開發含油砂，將影響加拿大政府的國際形象，其一直想對外界展示自己是一個負責任的環境保護大國將成為泡影。目前，加拿大國內含油砂開採速度正在加快。截止目前，加國僅開採了總儲量的2%，如果這樣下去，加拿大將成為全球能源超級大國。阿爾伯達省近日提議，如果要想讓含油砂甩掉“二氧化碳污染”的帽子，政府應補貼至少20億美元，用來進行碳捕集與封存技術。
