雖然在第四輪1比3輸給了菲利普西斯,阿加西依然世界排名第一。在男子網球歷史上,獲得過所有四項大滿貫賽單打冠軍和奧運會冠軍的,只有阿加西一人。當昔日對手桑普拉斯只能在家從電視上觀看溫網時,33歲的阿加西卻還在東征西戰,而且是一直在巔峰戰鬥,這與他的教練吉爾伯特密切相關。吉爾伯特從1994年起便是阿加西的教練。在吉爾伯特的幫助下,阿加西取得了六奪大滿貫賽冠軍的彪炳戰績。
如果說,阿加西已經被吉爾伯特調教了九年,成為世界第一人順理成章,那么,已經成為本屆溫網頭號熱門的羅迪克的情況就令人瞠目結舌了。吉爾伯特成為羅迪克的教練剛滿一個月。在這短短的一個月裡面,羅迪克身上的變化令眾多行家嘖嘖稱奇。1987年的溫網男子單打冠軍卡什(PatCash)說:“一個月前,羅迪克還象個任性的小男孩,不高興的時候便會將奶嘴吐落在地。吉爾伯特來了以後,羅迪克精神上的松垮現象大為減少。”
三次奪得溫網男單冠軍的貝克爾對吉爾伯特也非常讚賞。貝克爾說:“教練的作用在休伊特和羅迪克身上得到了最突出的表現。一個月前休伊特失去了教練斯多騰伯格(JasonStoltenberg),於是他的狀態急劇下滑,與一個月前判若二人;而自從一個月前羅迪克聘請吉爾伯特當教練以後,羅迪克的底線和網前戰術開始出現變化,比賽期間的注意力也明顯比以往集中,與一個月前相比宛若再生。”
吉爾伯特執教的核心思想,是“醜贏”(WinningUgly),就是不圖好看,能贏便好,頗有點圍棋好手“掘地鼠”趙治勳的風格。上網絕殺,固然很好;但是底線打不死,漸漸地拖死對方,也是一樣地光榮。他的一句名言是:只要你不輸,對方就贏不了;對方贏不了,你就贏了。
不要將吉爾伯特的哲學簡單地理解為一味保守。他執教思想的另一要素是鋼鐵般意志以及對完美境界的不懈追求。羅迪克本次溫網的賽風轉硬,就是因為吉爾伯特警告過他:在溫網,每一場比賽都是決賽,每一個球都是都是在搶七!在吉爾伯特的多年薰陶下,33歲高齡的阿加西至今還認為:他的每一個球都還有提高的餘地!
吉爾伯特雖然現在有“天下第一教頭”之稱,但是他本人在運動員期間從來沒有登過頂,雖然他曾經長期躋身一流球員之列。從1982年開始職業生涯到1994年因傷退役,吉爾伯特一共拿過大大小小20個冠軍,最高世界排名是1990年的第四名。雖然從來沒有拿過大滿貫賽冠軍,但是吉爾伯特的境界是高的:從1984年到1991年,他一直保持在世界男子排名前25位以內。
二位弟子之間,阿加西目前已經世界排名第一。雖然如此,吉爾伯特仍不滿足,因為他對羅迪克寄予的希望一點也不亞於阿加西:“羅迪克現在是世界排名第六。但世界排名第六又算得了什麼呢?五年以後,我將帶領他到一個與現在水平不可同日而語的嶄新世界!”
這種境界,只有天下第一的教練才有足夠的想像力去領悟了。