形態特徵
灌木或草本，有時攀援，稀為小喬木，有時具透明腺點。葉互生或對生，奇數或偶數羽狀複葉，具小葉5至多數，有時1-4片；托葉有時附生於葉的著生點下，有時刺狀，無小托葉；
總狀花序、圓錐花序、密簇聚傘花序、聚傘花序或單生於葉腋或頂生。小苞片成對生於花萼的基部或稍下面；萼鍾狀，裂齒近相等；花冠蝶形，花瓣通常黃色，有時白色或橙色，具紅色或紫色縱紋，花托短或長，旗瓣較其他各瓣大，全緣至二裂，龍骨瓣全緣至3裂；雄蕊10，通常單體或二體（5+5），花絲1或多個分離，花葯通常一式，丁字藥，但二式在丁癸草亞族（subtrib.Poiretiinae）、筆花豆亞族（Subtrib.Stylosanthinae），很少在合萌屬（Aeschynomene）；花柱線形，無毛，柱頭頂生；
果具節莢，直或稍彎，褶疊包藏於萼內，如坡油甘屬（Smithia）；果具1-2（-28）節莢，斷裂的每莢節具種子1顆，不沿縫線形裂，或有時從胎座框開裂，如合萌屬（Aeschynomene）；落花生屬（Arachis）果無關節，於地下結實；種子腎形，側邊有一小種臍，幼葉通常與成熟葉相似。模式屬：AeschynomeneLinn.
地區分布
中國有4亞族，其中1亞族為引入的。分布熱帶和溫暖地區。
