歷任校長
龔鵬程：1996年－1999年(第一任)
陳淼勝：1999年－2012年(第二任)
釋慧開：2012年- 2013年（代理)
林聰明：2013年－迄今(第三任)
1.龔鵬程：1996年－1999年(第一任)
2.陳淼勝：1999年－2012年(第二任)
3.釋慧開：2012年- 2013年（代理)
4.林聰明：2013年－迄今(第三任)
辦學理念
南華辦學以人文化、專業化、數位化、產業化與國際化等五化平衡發展為原則。定位為“邁向具有人文精神取向，併兼具公益與公義精神的優質教學型大學”。其獨特使命在於將“生命自覺”、“宗教人文精神”與“公益大學理想”灌注於教育歷程之中，並以“生命力帶動生命力”之精神，促進師生成長與蛻變，全面提升學生品格、視野與專業能力，為社會培育良好公民及可造之才。鼓勵學生於在學期間修讀輔系、雙主修、遠距教學、跨院整合學程，並於在學期間可至海外學姊妹校遊學、交換學習，以開闊國際視野。
辦學成就
•2013年榮獲教育部“教學卓越大學計畫”，兩年補助新台幣6千萬元。
•該校與四所公立大學結盟，簽定跨校選課合作協定，提供多元學習機會，學生可免費跨校選修一門課程，提升學生學習軟實力。
•連續兩年榮獲“教育部全校型公民素養陶塑計畫”。
•大學校院校務評鑑，五項評鑑指標全數通過。
•榮獲教育部大學校院校園環境評比優等。
•榮獲台灣雲嘉南區域教學資源中心“獎勵大學校院辦理區域教學資源整合分享計畫”及“大學校院協助高中優質精進計畫”。
•社會科學學生國科會專題研究計畫連續8年榮獲全台灣第一。
•創意產品設計系學生結合具有動能轉電能特性的壓電陶瓷(PZT)構想出具有綠能概念的“壓電球場”設計，榮獲德國iF設計展全球百大設計概念獎。
發展特色
以書院教育建立人文精神
該校乃宗教辦學，深具宗教人文精神，以發揚古代書院傳統，重建人文精神是該校自創校以來的發展特色。南華以書院教育建立大學文化城，致力培養兼具品格教育、通識教育及專業教育之全人型人才，積極建立傳統中國人文風貌及現代知識體系。每年皆以“古禮”為大一新生舉辦“成年禮”活動，結合品德教育設計符合現代社會的課程，讓學生透過一系列的心靈洗禮，蛻變為負責、有自覺心的成年人。
結合產業趨勢，重視學用合一
依據南華大學辦學理念，結合時代趨勢與社會需求，該校邁向建立一個以“身、心、靈”照顧產業為主軸的教育體系。校內各學院、系、所的發展重點聚焦於在生命教育、環境與永續發展、健康促進、銀髮照護與生死關懷等四個領域，以奠定紮實的學術根基。
在教學方面，以“生命自覺教育”與“學生的自覺學習”為軸心，強調對生命價值的提升與永續發展，以及社會公義責任等。落實課程與業界結合，更建立“學用合一”制度，讓學術理論與產業無縫接軌，全面提升學生就業競爭力。此外，亦配合產業趨勢與時代脈動，打造出各系所專業的亮點。以生死關懷、養生照護、智慧與生活、有機農業、生物科技、觀光旅遊休閒、非營利組織，文化創意產業以及宗教與志工等等，作為學校未來發展重點。
嶄新南華，獎優扶弱
為展現該校巨觀的格局與氣勢，以及因應國際招生的目標，近年逐步增建硬體建設及校園景觀，近期內已完成九品蓮華大道的校園景觀建設。學校硬體設備上，興建了學生宿舍、教學大樓、國際會議中心、體育館、棒球場等新建建築之外，更規劃星雲大師語錄碑林、禪思草坪、林間哲學步道、親水生態區、植物園以及校園苗圃等景觀，打造嶄新且具有人文書香氛圍的校園。該校為獎勵成績優異的學生及關懷照顧低收入戶及弱勢學生，讓家長可減輕經濟負擔，讓學子安心就讀，推動“獎優扶弱”獎學金制度，除了獎勵成績優異的學生，亦關懷照顧弱勢學生，並提供境外學生(含陸生)“南華大學境外學生獎學金”，可享學雜費減免，還有獎學金可申請。
院系概況
| 學院 | 系所名稱 |
| 管理學院 | 企業管理系 管理科學碩士班暨博士班 非營利事業管理碩士班 旅遊管理學系 旅遊管理碩士班 休閒環境管理碩士班 財務金融系 財務金融管理碩士班 文化創意事業管理學系(文創行銷組、休閒產業組) |
| 人文學院 | 文學系暨碩士班 生死學系 哲學與生命教育碩士班 生死教育與諮商組 生死學組 宗教學研究所 幼兒教育學系暨碩士班 外國語文學系 |
| 科技學院 | 資訊工程學系 資訊管理學系暨碩士班 電子商務管理學系 自然生物科技學系 自然療愈碩士班 |
| 社會科學院 | 傳播學系暨碩士班 套用社會學系 社會學碩士班 教育社會學碩士班 國際事務與企業學系 亞太研究碩士班 公共政策研究碩士班 歐洲研究碩士班 |
| 藝術學院 | 視覺與媒體藝術學系暨碩士班 創意產品設計學系暨碩士班 建築與景觀學系 環境與藝術研究所 民族音樂學系暨碩士班 |
對外交流
首創跨國之聯合大學系統
台灣南華大學與佛光山教育體系之佛光大學、美國西來大學、澳洲南天大學以及菲律賓光明大學，共同建立“佛光山系統大學”，結合了五校優勢，整合國際高等教育資源，提供多元化的資源，開拓學生國際視野。該校為“佛光山系統大學”一員，學生可一校註冊五校選課，更有機會修讀“2+2”學位課程，獲得雙學位。佛光山系統在全球創建5所大學、16所佛教學院，21所美術館、26所圖書館、出版社、12所書局、50餘所中華學校暨中國小、幼稚園，以及300個道場，該校結合豐沛文教資源，歡迎來自全球各地的青年學子聚集南華，共同學習與成長。此外，更可結合佛光山分布於全球五大洲的海外道場及佛光會的據點，作為南華學生國際交流與海外學習的重要管道，厚植學生國際移動的能力。
兩岸學術交流
為提升兩岸教育文化交流，最佳化兩岸高等教育品質，追求學術交流之共同目的，該校積極與海外學校及學術機構簽訂學術交流合作協定，傾力推動兩岸學術交流，增進兩岸學術合作交流之機會。基於平等互惠之原則下，辦理兩岸學術合作交流學校互訪、教師訪學研究及學生交流研修等相關事宜，合作交流頻繁，已先後與南京大學、雲南大學、鄭州大學及西北大學建立師生交流的合作關係，並招收985、211工程學校學生至該校交換學習，此外亦有來自各高校學子前往南華研修交流，期對全校師生之教學、研究、行政產生正面影響，以達到兩岸合作交流的實質目標。
推動海外學習，提升國際移動能力
為提升南華學子國際視野與增進國際移動的能力，該校致力建設國際化友善校園環境，注重學生國際移動能力的培養，推動學生前往海外學習，並鼓勵學生參加外語檢定考試，協助學生申請獎學金。學生海外學習層面十分多元，學生們可透過赴海外姊妹校交換學習、2+2雙學位、海外移地學習、菁英海外遊學團、海外道場服務及國際志工等計畫赴海外進行各類學習。以2013年暑假為例，校方甄選出十名優秀學生，由教授帶隊前往英國劍橋大學海外移地學習，全額獎助機票、食宿等費用，提升學生國際移動動機並擴大國際視野。該校期許南華學子吸收海外學術新知，深化專業素養，廣化國際視野，促進國際學術交流，增強學生國際競爭力。
合作學校
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校園環境
該校座落在一片古樸的田園景致中，依山建築，漸層有次。校地面積約670000平方米，擁有遼闊的草原、高聳的樹林。幽靜典雅的校園，綠意盎然，鳥語花香，得天獨厚的自然環境，素有“森林大學”之美名。更處處可見保育類稀有昆蟲，自然及人文生態相當豐富，堪為推動綠能校園與環境教育之典範。
圖書館藏書豐富
該校無盡藏圖書館藏書超過30萬冊，視聽資料超過2 萬件、紙本期刊超過3 仟多種，並且逐年增加，以提供校內師生教學、研究、學習所需，包含人文、管理、社會、科技、藝術等領域，包括圖書、期刊、視聽資料、電子資料庫、輿圖、報紙、博碩士論文、該校出版品等豐富的學習資源。更特別規劃創辦人星雲大師著作展示區及特藏專區，如傅偉勛特藏室、蔣年豐特藏室、呂炳川民族音樂資料室…等。此外，該校亦收藏香港大學馮平山圖書館所贈送的線裝書，許多為清末民初的石印本，是台灣罕見的線裝書，除了有經史子集各類，尚有一些難得一見的研究資料。另外，圖書館亦設定獨立空間的K書中心，以供學生自修，並且於期中、期末考試前開放24小時使用。
完善的生活機能
學校生活機能完備，休閒運動設施一應俱全，為提供學生優良的居住環境，宿舍環境舒適，該校宿舍為套房式，分兩人、三人及四人套房三種房型，房間內均提供無線及有線網路、書桌椅、書櫃、衣櫃、獨立式舒適床鋪、衛浴設備、獨立陽台…等完善的設備。
為提供學生均衡的飲食，該校設有中式餐廳、合菜餐廳、素食餐廳、點心及冷熱飲等多樣選擇，餐點類型有自助餐、簡餐、麵食、特色小吃等多種料理提供學生選擇。為回響林聰明校長所提倡的素食環保愛地球運動，該校滴水坊蔬食餐廳，午餐為自助式，且每人皆人民幣6塊吃到飽，反映相當熱絡，亦彰顯創辦人星雲大師慈悲喜舍的胸懷。除此之外，校園內還有便利商店及滴水書坊提供學生日常所需用品及圖書文具用品。
便捷的交通網路
該校位處台灣嘉義，鄰近景點有阿里山、日月潭、佛陀紀念館等，離台北市大巴約三小時，動車約一小時二十分，離高雄市大巴約一小時，動車約35分鐘。為鏈結周邊商圈、提供學生便捷交通，該校提供校車、嘉義縣公車等車種，每天超過30班次的生活專車，往返校區周邊宿舍、商圈，以及高鐵站、火車站與客運站等地點，學生凡持該校學生證，皆可免費搭乘校車。
社團活動
為擴展學生多元化的學習領域，該校透過各項系列活動的舉辦，營造出熱鬧活潑，具歡欣氛圍的校園，讓學生專研課業之餘，可參與課外活動紓解課業壓力，並調劑身心、展現青春的活力。每年舉辦的大型全校性活動諸如新生入學始業輔導活動、成年禮、校慶系列活動、運動會、歌唱比賽、系際杯球賽、師生杯球賽、畢業典禮系列活動等。此外，亦鼓勵學生利用課餘時間，積極參與校內、外的服務學習，希望學生能藉由服務的過程，累積更多的課外知識與經驗。
| 性質 | 社團名稱 |
| 綜合性社團 | 學生會、學生議會及系學會等自治組織 |
| 學術性社團 | 台灣文化研究社、咖啡研習社、職涯發展社、福智青年社、南華好攝攝影社、彩虹平道、幻想空間動漫社、百口莫辯辯論社、中智佛學社 |
| 音樂性社團 | 吉他社、熱音社、聲色合鳴歌唱研習社、雅樂團、管樂社 |
| 康樂性社團 | 飛舞集國標社、走火入魔魔術社、熱舞社 |
| 體育性社團 | 劍道社、 桌球社、跆拳道社、縱鶴拳社、排球社、愛跑社、鎖定生存遊戲社 |
| 服務性社團 | 展翼棲家童軍社、華杏社、陽光天使社、外文系志願服務隊、應社系志願服務隊、狗狗GOGO志工隊 |
| 聯誼性社團 | 原住民巴萊社、小港高中校友會 |
