我們生活的地球已經有45億年的漫長歷史，經歷了無數次滄海桑田的複雜變遷，莽莽群山就是地史上歷次構造運動、高山大河、風雷雨雪以及在大自然中繁衍生息的各類動植物共同“撰寫”的地球“史書”，讀懂它們也就了解了地球母親滄海桑田的變遷史。在新疆瑪納斯河岸邊的“史書”中，就埋藏著一串古代河流的“腳印”。
在新疆準噶爾盆地南緣的石河子市以南、伊連哈比爾尕山以北有一個叫紅溝的地方，這裡是準噶爾盆地重要的煤炭產地，發源於天山山脈的瑪納斯河從這裡蜿蜒向北，最終消失在浩瀚的古爾班通古特沙漠之中。
瑪納斯河谷兩側的“地球史書”
在紅溝地區的瑪納斯河谷兩側是一層層互相平行的岩石，由於每層岩石的顏色、厚度、所含顆粒的粒度、膠結物成分等存在差異，遠遠望去，兩側河谷就像擺滿了書卷的巨大書架。這些“書”是古代河流攜帶的泥沙等沉積物經過近十萬年的堆積而形成的。它們的排列極有規律。由於河水流速不同，水流攜帶沉積物的顆粒也不同，當季節、氣候等因素造成水量有規律地變化時，相應的沉積物顆粒也會出現由粗到細，又由細到粗的變化，水流攜帶的泥沙在河流不同部位沉積下來，古代河水的流量、流速、溫度和泥沙粒度、成份等的變化都會在沉積物中留下記錄。這一層層粗細相間、平行疊覆的岩石就是“古瑪納斯河”成長變遷過程中一次次河流改道、一次次洪水泛濫的“歷史腳印”。
古波痕——遠古河水奔騰而過的“歷史足跡”
關於古河流的最直觀證據，應該算是保存在岩石層面上的古波痕了。剛看到它們時，你會以為這裡的水剛剛退去，但傾斜的岩層面和堅硬的手感卻不容置疑地告訴你，這是古河流的傑作：動盪的水流在泥沙鬆軟的河床上形成起伏的波痕，一次突如其來的大洪水將上游泥沙裹攜而至，迅速覆蓋在這些波痕上，它們的接觸面就保留了原有的起伏形狀。隨著地殼下降，它們在地下高溫高壓環境中經過脫水、壓實等過程，逐漸成為堅硬的岩石。在此後的漫長地質年代裡又經歷了地殼升降、造山運動，及長時間的風化剝蝕作用而終於“重見天日”。在如今的瑪納斯河旁看到一億六千多萬年前的古波痕，就仿佛看到遠古河水奔騰而過的足跡，令人浮想聯翩。
現代波痕上水波蕩漾
古波痕不僅是古河流存在的最直接證據，還為地質工作者測算古水流方向、流速等提供重要數據，對恢復古地理、古氣候和古環境等均具有重要意義。
