古毯

中國古代把地毯稱作“席”，席分涼蓆、暖席，前者即用草或竹編織而成，“暖席”則是由動物的毛編織而成。最初的“席”可能僅是人類為了防潮禦寒代替獸皮的一種生活用品。中國最早的地毯實物出土於新疆民豐縣“尼雅遺址”的夫妻合葬墓，根據出土的竹簡記載，它應是漢代(公元前後)的製品。
唐代，人們又把地毯稱為“地衣”。《舊唐書·曹確傳》寫道：“畫魚龍地衣，用官綢五千匹，曲終樂厥，珠璣履地。”由於唐代社會的穩定，經濟繁榮，極大地促進了手工業的發展，地毯也從簡單的生活用品升華到了工藝品，直至作為皇室之間相互贈送的禮品。日本奈良正倉院就保存有中國唐代皇帝送給日本皇室的毛制花毯。著名詩人白居易也在《紅線毯》中讚美道：“彩絲茸茸香拂拂，線軟花虛不勝物；美人踏上歌舞來，羅襪繡鞋隨步沒。”生動地體現了唐中期的富貴華麗之風尚。
公元十三世紀後，成吉思汗率領蒙古大軍掃蕩了橫貫歐亞大陸的絲綢之路沿途各國。他們除了大肆掠奪各民族的財富外，也把具有特殊技藝的工匠押解回大都(今北京)。為他們的子孫後代製造更多、更精美的物質財富。由於遊牧民族對地毯的偏愛，在大都設有“工部”及“匠作院”。據記載，僅官辦製作地毯的工匠就達到兩萬多戶。在《大元氈罰工物記御用》中記載了工部奉旨在北京青塔寺開設製作所，專為宮廷編制地毯，並明確了“地毯”的專用名詞。
到了近代，地毯工藝更加細化，色彩更為豐富，圖案也更趨完美，尤其是十八世紀雍正年間，大將軍岳中琪在寧夏賀蘭山西部設立“定遠營”後，迅速地帶動了當地經濟和商業的繁榮昌盛，而阿拉善地區特有的用灘羊毛編織而成的地毯，以手感柔軟、腳感富有彈性而占據了得天獨厚的先機。被過往官僚和商賈視為首選佳品，史稱“絨毯”。康乾盛世期間，社會財富有了很大的積聚，人們對奢侈生活的追求，特別是皇宮“如意館”御用畫師的參與設計，上至皇宮寺廟，下至文人富商，地毯成為一種生活時尚風行於世。所有這一切都大大提升和加速了地毯業的發展。《大清會典·事例》載，雍正元年在北京設有染織局，內有九名技藝高超的匠人專為宮廷織造地毯。阿拉善地方志載，乾隆年間，當地官辦的地毯作坊有300多匠人的規模，而到晚清時，僅北京一地就有官辦和民營的地毯作坊近300家，從業人員達三萬人以上。最為輝煌的是，1904年中國清朝代表團第一次參加紐約世博會(當時叫萬國博覽會)時，北京產的地毯獲得了金獎。