定義
古構造（paleotectonics）相對於“新構造”而言，泛指新近紀以前（有人認為是第四紀以前）地質時期的地質構造；某地區在某一特定地質歷史時期存在的地質構造。用某一地質歷史時期的沉積蓋層的等厚線表示某一地質歷史時期地殼的隆起和拗陷狀況的地質構造圖件稱為古構造圖。它類似於古地理圖，但主要表現某時期構造特徵的分布，而不僅限于海陸分布。包括一切表示某一特定地質歷史時期地質構造特徵的圖件，如寒武紀古構造圖。
特徵
廣義的講，地質歷史時期所形成的各種不同規模、不同類型的構造均可稱為古構造。但是，在含油盆地的構造歷史分析中，古構造通常是指那些對油氣聚集有重要意義，而且是在沉積過程中所形成的同沉積背斜或同沉積斷層等構造類型而言，這類褶曲或斷層是在盆地相對普通下沉的背景上，由於局部地區產生相對上升活動，如基底的起伏、斷塊活動、以及由沉積補償條件的差異、沉積分異作用、水下沖刷、沉積後的壓實作用等，而使這一地區因邊隆起或邊斷裂和邊沉積等因素的作用形成背斜褶曲或斷裂。這類古構造在沉積厚度、岩性、岩相和產狀等方面均具有特定的標誌。古構造活動控制沉積作用，沉積物及沉積作用又反映古造構發育與演化情況。
恢複方法
含油氣盆地古構造與油氣的成烴、成藏關係密切，但已有的古構造恢複方法均具有一定的局限性，制約了油氣的勘探開發。有關研究分析總結了古構造恢複方法發展形成的"寶塔圖"法、厚度圖法、平衡剖面法、地震屬性恢復古構造法、三維空間古構造恢復法、同一變形體古構造恢復法等諸多方法，並分別指出了各種方法的適用範圍和在實際套用中存在的問題。剝蝕量恢復、去斷層、去褶皺、去壓實校正及古水深校正等是古構造恢復中的關鍵技術，能否合理運用這些技術將直接影響到古構造恢復的準確性。
應力場分析
古構造應力場恢復是重建區域地質演化歷史的重要手段之一。斷層作為地殼淺表發育的脆性變形構造，為恢復古構造應力場提供了重要地質條件。關於利用斷層滑動矢量反演古構造應力場，前人進行了長期探索。其相關理論基礎、研究方法與實際套用均已取得重要進展。在斷層滑動矢量反演古構造應力場的理論方面，改進的安德森模式描述了在發育先存薄弱帶的情況下斷層形成與演化的規律，克服了安德森模式只適用於均勻變形域的理論局限性；在研究方法方面，突破了在沉積盆地內部變形相對單一的限制，在造山帶前陸或者疊加褶皺區等複雜變形區有效地開展了相關研究，並通過斷層相關褶皺與同褶皺變形的滑動矢量分析，厘定出同造山作用的古構造應力場。這一方法在大巴山造山帶強變形區得到了有效套用，為探討其構造演化提供了基礎。
