相傳古印度阿育王（公元前268-前232年在位）發動過一次大規模戰爭，使生靈塗炭，血流成河。事後感到戰爭殺戮太重，受沙門感化，皈依佛教，發願在大千世界建84000座舍利塔（一名阿育王塔）。“舍利”是梵語，意為“身骨”，相傳釋迦牟尼死後火化，骨灰成為各色晶瑩的珠子，佛家稱為“舍利子”。信佛之人將此奉為靈物，當時有八國國王分取釋迦牟尼舍利子建塔供奉。其後，凡供佛之處都建塔，於是塔的數量逐漸增多。據清初傅山先生《重修惠明寺舍利塔碑記》載，惠明寺舍利塔（阿育王塔）系中國19大舍利塔之一，與北京北海瓊華島白塔，阜成門內妙應白塔、五台山塔院寺大白塔、代縣果園寺阿育王塔等在建造結構大體相同。另據現代作家王進所著《三晉之旅隨筆》一書介紹，惠明寺舍利塔與西安法華寺塔齊名，與代縣阿育王塔、洪洞廣勝寺塔、永濟鶯鶯塔、榆社縣塔並稱“山西佛祖真身五塔”。
基本資料阿育王塔（惠明寺舍利塔）高25米，為寶瓶形壯，下有塔斯社基二層，塔基上為磚砌須彌座，座上為圓開塔肚，再上為13層相輪組成的塔脖，象徵十三天，再上為木質大華蓋，周懸鐵鈴，華蓋上為琉璃瓦塔頂。
現存之阿育王塔，為明初重建之塔。據《元一統志》記載，北宋太平興國年晉陽城毀，惠明寺及佛塔亦同時傾圯。其後該處顯現靈光，宋真宗命重建惠明寺及高90米之木塔。鹹平二年（999年），塔遭地震雷電毀。鹹平六年（1003年），朝遷遺內侍王守真等率諸州兵1300餘人重建，塔改為磚砌，三年成，塔身累瓮九級，高約52米，皇帝降詔以汾州僧啟為住持，並欽賜金書。此次重修可以從元豐八年（1085年）資政殿學士河東路經略安撫使呂惠卿《惠明寺舍利塔碑》（現存晉祠博物館）“沼廣堂廬五十有四間”得到證實。元末，惠明寺及塔再遭戰火毀。1385年明洪武十八年，有僧德閡化緣募資重修惠明寺，此後明正德、清康熙時都曾修葺，傅山先生撰《重修惠明寺舍利塔碑記》都有記載。從民國始，惠明寺逐漸沒落，寺廟盡毀，只有塔存。
曾經輝煌的惠明寺及塔在晉陽古文化史上留下了很深的烙印，古太原縣五峰聚秀、八洞環晴、清潭寫翠、古塔凌蒼、蒙山曉月、汾水秋波、白龍時雨、臥虎晴崗八景之古塔凌蒼，指的就是惠明寺及舍利塔。明嘉靖年間浙江按察使副使太原晉祠東莊人高汝行曾作詩《古城懷舊》，吟惠明寺舍利塔：
晉陽城郭忌商參，古蹟依然尚可尋。
保障瓜分韓魏趙，彈凡虎噬宋金元。
空壕落日牛羊下，故壘秋風草木深。
前代繁華何處是，惟余古塔倚雲岑。
阿育王塔作為中國19座舍利塔之一，山西省僅存五座，已列為晉源文化旅遊生態區十六景之一受到保護，將與其它景點一起接受世人瞻仰。
