內容梗概
古典愛情出生貧寒的柳生在昌盛之時上京趕考，在一座大宅的閣樓內邂逅惠，又留下了“不 管榜上有無功名，都請早去早回”的諾言。 落榜後的失落感另柳生自愧無顏去見小姐惠，但與小姐的諾言又不可打破。就當柳生重回就地之時，他赫然發現當初的閣樓以不復存在，只剩下斷井頹垣，小姐惠更是無處可尋。三年後柳生再度進京趕考，可時運以不昌盛，到處是荒野，枯河，人啃草皮的景象。又是那座小姐曾住過的城鎮，柳生竟目睹了人吃人那慘不忍睹的一目，也就是在這之後，柳生髮現了闊別已久的小姐惠，可為時已晚，柳生不得不將這三年積累的思念化為一刀刺下，以解小姐的痛苦。從此柳生雖生猶死。又經過幾年的生活，這是市道又昌盛起來，可柳生以決定拋棄一切功名，去為小姐收墳，就在一日，因發覺幾根散著綠光的長髮，柳生覺得小姐復活了，按耐不住，柳生終決定打開墳冢看個究竟，結果他驚喜地發現，被埋葬的小姐的身體以長出新肉。之後柳生將土輕輕蓋會，深信小姐不久便會復活。第二日夜，小姐果然到訪，可神色悲戚，道：“小女本來生還，只因被公子發現，此事不成了。” 說罷，小姐垂淚而別。
內容提要
一
柳生赴京趕考，行走在一條黃色大道上。他身穿一件青色布衣，下截打著密褶，頭戴一頂褪色小帽，腰束一條青絲織帶。恍若一棵暗翠的樹木行走在黃色大道上。此刻正是陽春時節，極目望去，一處是桃柳爭妍，一處是桑麻遍野。竹籬茅舍四散開去，錯落有致遙遙相望。麗日懸高空，萬道金光如絲在織機上，齊刷刷奔下來。 柳生在道上行走了半日，其間只遇上兩個衙門當差氣昂昂擦肩而過，幾個武生模樣的人揚鞭摧馬急馳而去，馬蹄揚起的塵土遮住了前面的景致，柳生眼前一片紛紛揚揚的混亂。此後再不曾在道上遇上往來之人。
二
古典愛情數月後，柳生落榜歸來。他在黃色大道上猶豫不決地行走。雖一心嚮往與小姐重逢，可落榜之恥無法迴避。他走走停停，時快時慢。赴京之時尚是春意喧鬧，如今歸來卻已是蕭蕭秋色。極目遠眺，天淡雲閒，一時茫茫。眼看著那城漸近，柳生越發百感交集。近旁有一條河流，柳生便走到水旁，見水中映出的人並非錦衣繡緞，只是布衣寒褸。心想赴京之時是這般模樣，歸來仍舊是這般模樣。季節尚能更換，他卻無力錦衣榮歸，又如何有臉與小姐相會。 柳生心裡思量著重新上路，不覺來到了城門口。一片喧譁聲從城門蜂擁而出，城中繁榮的景象立刻清晰在目。 柳生行至喧鬧的街市，不由止步不前，雖然離去數月，可街市的面貌依然如故，全不受季節更換影響。柳生置身其間，再度回想數月前與小姐繡樓相逢之事，似乎是虛幻中的一樁風流逸事。然而小姐臨別之言卻千真萬確，小姐的聲音點滴響起：“不管榜上有無功名，還請早去早回。” 柳生此刻心裡波浪迭起，不能繼續猶豫，便急步朝前走去。小姐佇立視窗遠眺的情景，在柳生急步走去時栩栩如生。因為過久的期待而變得幽怨的目光，在柳生的想像里含滿淚水。重逢的情形是黯然無語，也可能是鮮艷的。他將再次攀繩而上則必定無疑。然而柳生行至那富貴的深宅大院前，展示給他的卻是斷井頹垣，一片廢墟。小姐的繡樓已不復存在，小姐又如何能夠佇立窗前？面對一片荒涼，柳生一陣頭暈目眩。眼前的一切始料不及，似乎是瞬間來到。回想數月前首次在這裡所見的榮華富貴，歷歷在目似乎就在剛才。再看廢墟之上卻是朽木爛石，雜草叢生，一片淒涼景象。往日威武的石獅也不知去向。柳生在往日的正門處呆立半晌，才沿著那一片廢墟走去。行不多遠他止住腳步，心說此處便是偏門。偏門處自然也是荒涼一片。柳生繼續行走，來到了往日的後花園處，一截頹垣孤苦伶仃站立著，有半扇門斜靠在那裡。這後門倒還依稀可見。柳生踏上廢墟，深淺不一地行走過去，細細分辨何處是九曲石橋，何處是荷花滿蓋的池塘，何處是涼亭和朱欄，何處是翠竹百十竿，何處是桃杏爭妍。往日的一切皆煙消雲散，倒是兩棵大楓樹猶存，可樹幹也已是傷痕累累。那當初尚是柘黃的楓葉，入了秋季，又幾經霜打，如今紅紅一片，如同塗滿血一般，十分耀眼。幾片落葉紛紛揚揚掉落下來，這楓樹雖在盛時，可也已經顯露出落魄的光景來了。
三
三年後，柳生再度赴京趕考，依舊行走在黃色大道上。雖然仍是陽春時節，然而四周的景致與前次所見南轅北轍，既不見桃李爭妍，也不見桑麻遍野。極目望去，樹木柘萎，遍野黃土；竹籬歪斜，茅舍在風中搖搖欲墜。倒是一副寒冬臘月的荒涼景致。一路走來，柳生遇到的儘是些衣衫襤褸的行乞之人。柳生在這荒年裡，依然赴京趕考。他在走出茅舍之時，母親布機上的沉重聲響並未追趕而出，母親已安眠九泉之下。母親死後的一些日子，他靠的是三年前小姐所贈的兩封紋銀度日，才算活下來。若此去再榜上無名，柳生將永無光耀祖宗的時機。他在踏上黃色大道時驀然回首，茅屋上的茅草在風中紛紛揚揚。於是他趕考歸來時茅屋的情形，在此刻已經預先可見。茅屋也將像母親布機上的沉重聲響一般，消失得無影無蹤。柳生行走了數日，一路之上居然未見騎馬的達官貴人，也不曾遇上赴京趕考的富家公子。腳下的黃色大道坎坷不平，在荒年裡疲憊延伸。他曾見一人坐落在地，啃吃翻出泥土的樹根，吃得滿嘴是泥。從這人已不能遮體的衣衫上，柳生依稀分辨出是上好料子的繡緞。富貴人家都如些淪落，窮苦人家也就不堪構想。柳生感慨萬分。
四
次日午後，柳生來到一村子。這村子不過十數人家，均是貧寒的茅舍。茅舍上雖有煙囪挺立，卻絲毫不見炊煙升空四散開去的情景。因為日光所照，道上蓋著一層塵灰，柳生走在上面，塵土如煙般騰起。道上依稀留有幾雙人過後的足印，卻沒有馬蹄的痕跡，也沒有狗和豬羊家禽的印跡。有一條短路從道旁岔開去，岔處下是一條澗溝。澗溝里無水，稀稀長著幾根黃草。澗溝上有一小小板橋。柳生沒有跨上板橋，所以也就不踏上那條小路。他走入了道旁的茅屋。 這茅屋是個酒店。柜上擺著幾個盤子，盤中均是大塊的肉，煮得很白。店內三人，一個店主身材瘦小，兩個夥計卻是五大三粗。雖然都穿著布衫，倒也整潔，看不到上面有補丁。在這大荒之年，這酒店居然如石縫中草一般活下來，算是一樁奇事了。再看店內三人，雖說不上是紅光滿面，可也不至於面黃肌瘦。柳生一路過來，很少看到還有點人樣的人。 柳生昨日黃昏離開那城，借著月光一直走到三更時候，才在一破亭里歇腳，將身子像包袱般捲成一團，倒在亭角睡去。次日熹微又起身趕路，如今站在這酒店門外，只覺得自己身子搖晃雙眼發飄。一日多來飯沒進一口，水沒喝一滴，又不停趕路，自然難以支持下去，那店主此刻滿臉笑容迎上去···
五
數年後，柳生三次踏上黃色大道。 雖然他依舊背著包袱，卻已不是赴京趕考。自從數年前葬了小姐，柳生儘管依然赴京，可心中的功名漸漸四分五裂，消散而去。故而當又是榜上無名，柳生也全無愧色，十分平靜地踏上了歸途。數年前，柳生落榜而歸，再至安葬小姐的河邊時，已經無法確認小姐的墳冢，河邊驀然多出了十數座墳冢，都是同樣的荒涼。柳生佇立河邊良久，始才覺得世上斷腸人並非只他一人。如此一想倒也去掉了許多感傷。柳生將那些荒冢，一一除了草，又一一蓋了新土。又凝視良久，仍無法確認小姐安睡之處，便嘆息一聲離去了。 柳生一路行乞回到家中時，那茅屋早無蹤影。展現在眼前的只是一塊空地，母親的織機也不知去向。這情景尚在柳生離開時便已預料到了，所以他絲毫沒有驚慌。他思忖的是如何活下去。在此後的許多時日裡，柳生行乞度日。待世上的光景
六
古典愛情柳生出城以後，又行走了數日。這一日來到了安葬小姐的河邊。且看河邊的景致，鬱鬱蔥蔥，中間有五彩的小花搖曳。河面上有無數柳絲碧綠的影子在波動。數年時光一晃就過，昔日的荒涼也轉瞬即逝。柳生佇立河邊。水中映出一張蒼老的臉來，白髮也已清晰可見。繁榮的景象一旦敗落，尚能復原，而少年青春已經一去不返。往昔曾閃爍過的良辰美景也將一去不返。如今再度回想，只是曇花一現。柳生環顧四周，見有十數座墳冢，均在不久前蓋上過新土，墳前紙灰尚在，留下清明祭掃的痕跡。然而哪座才是小姐的墳冢？柳生緩步走去，細心察看，卻是無法辨認。可是走不多遠，一座荒墳出現。那荒墳即將平去，只是微微有些隆起，才算沒被雜草野花淹沒。墳前沒有紙灰。柳生一見此墳，胸中驀然升起一股難言之情，這無人祭掃的荒墳，必是小姐安身之處。一旦認出小姐的墳冢，小姐的音容笑貌也就逃脫遙遠的記憶，來到柳生近旁，在河水裡慢慢升起，十分逼真。待柳生再定睛觀看，卻看到一條白色的魚兒，魚兒向深處游去，隨即消失。柳生蹲下身去，一根一根拔去覆蓋小姐墳冢的雜草和野花。此後又用手將道旁的一些新土灑在墳上。柳生一直乾到幕色來臨，始才住手。再看這墳，已經高高隆起。柳生又將河水點點滴滴地灑在墳上，每一滴水下去，墳上便會揚起輕輕的塵土。看看天色已黑，柳生遲疑起來，是在此露宿，還是啟程趕路。思忖良久，才打定主意在此宿下一宵，待明日天亮再走。想到此生只與小姐匆匆見了兩面，如今再匆匆離去，柳生有些不忍。故而留下陪小姐一宵，也算盡了相愛的情分。 恍惚間，柳生嗅得陣陣異香，異香使柳生驀然驚醒。環顧四周，才知天已大黑。再看道旁的小屋，屋內有燭光閃爍，燭光在月夜裡飄忽不定。柳生驚喜交加，趕緊站起往小屋奔去。然而進了小屋卻並不見小姐挑燈夜讀。正在疑惑，柳生聞得身後有聲響，轉回身來，見小姐佇立在門前。小姐依然是昨夜的模樣，身穿月光，渾身閃爍不止。只是小姐的神色不同昨夜，那神色十分悲戚。 小姐見柳生轉過身來，便道： “小女本來生還，只因被公子發現，此事不成了。” 說罷，小姐垂淚而別。
點評鑑賞
余華以其特有的思維方式、感覺方式、語言風格在先鋒派作家中獨樹一幟，在80年代被認為是最有前途的先鋒作家之一。他拒絕用傳統的代碼去處理生活，試圖建構一種背離常規經驗的認識方式。他認為，“真實是相對於個人而言的”，“人只有進入廣闊的精神領域才能真正體會世界的無邊無際”，“所以我寧願相信自己，而不相信生活給我提供的東西，在我的創作中也許更接近個人精神的一種真實”，“我將為虛無而創作”。
古典愛情這是一個典型的單線故事，作者的高度等同於主人公的高度，甚至連哪些內容是主人公的真實遭遇，哪些內容是主人公的醉意和幻覺，作者也都和主人公一樣沒有能力去分辨。在小說里，柳生先後有過的四段遭遇，每段綪節都不能彼此解釋，中間矛盾地地方天然地留下了懸念的媄感，已經綪感的張力。在矛盾綪節遭遇的同時，故事的真實與虛幻也徹底失去了彼此的邊界，在沒有邊界的真實與虛幻之間，作者的敘述也獲得了前所未有的自由與樂趣。
因為作者嚴格地站在和柳生同樣的高度上敘事，因為除了柳生自己的言行具有可解釋外，柳生之外的世界裡的一切都無形當中與柳生（也包括讀者）產生了距離感，世界回歸到了人們常識當中的世界，它再不是上帝眼中的那個可以理解的世界，它成為了無法被理解和認識的世界。某種神秘的力量更讓柳生和讀者一起裑陷其中。
也可以這樣理解，世界是一個巨大的混沌，但因為柳生這盞燈的照耀，它的一些意義微微偷出了一些光亮來。小說敘事的神奇魅力更使那些混沌中無用的部分暫時被擱置，它有利於產生意義的部分則自由自在地跳躍。時間在敘事中並不具有太多的意義，它不過是一些敘事暫時的落腳點，當敘事需要停頓的時候，它們為它提供暫時的降落地。時間與時間之間間隔可以任意大，時間的距離絲毫不會影響敘事的優雅步點的任意踏落。
作者簡介
1960年4月3日（《四月三日事件》的來源）生，祖籍山東高唐。出生於浙江杭州，後來隨當醫生的父親華自治、母親余佩文（父母的姓，是余華名字的來源）遷居海鹽縣。中學畢業後，曾當過牙醫，五年後棄醫從文，先後進縣文化館和嘉興文聯。余華曾兩度進入北京魯迅文學院進修深造，在魯院期間，結識了後來成為他妻子的女詩人陳虹。因陳在北京工作，余華後來遷居北京十餘年。現居浙江杭州。
余華余華1984年開始發表小說，在二十世紀八十年代和蘇童、格非、孫甘露等的創作形成了一股文學潮流，評論界稱之為“先鋒文學”。其作品被翻譯成英文、法文、德文、俄文、義大利文、荷蘭文、挪威文、韓文、日文等在國外出版。長篇小說《活著》和《許三觀賣血記》同時入選百位批評家和文學編輯評選的“九十年代最具有影響的十部作品”。1998年獲義大利格林扎納·卡佛文學獎，2002年獲澳大利亞懸念句子文學獎，2004年獲法國文學與藝術騎士勳章。長篇小說《活著》由張藝謀執導拍成同名電影。
著有短篇小說《十八歲出門遠行》、短篇小說集《世事如煙》、《黃昏里的男孩》、中篇小說集《現實一種》《我膽小如鼠》《戰慄》和長篇小說《活著》《許三觀賣血記》《兄弟》《在細雨中呼喊》等。他也寫了不少散文與文學音樂評論。 現就職於杭州文聯。
