這個說法有點奇怪,既然是古代社會,怎么又說是近代的呢?
人類社會有原始社會、奴隸社會、封建社會、資本主義社會、社會主義社會等幾個發展階段。但是,各個地區的歷史發展快慢不同。比如,100多年前,西方國家早已進入資本主義社會,可是中國仍然是個封建帝國;一些住在交通不便的地區的部落,甚至還處在原始社會階段。這就有了近代的“古代社會”。
19世紀初,美國早就建立了資產階級共和國。瓦特發明的蒸汽機已經被採用,紡織廠有了多軸紡紗機、動力織布機,蒸汽機車和汽船也製造出來了。可是,在美國東北部有個屬於印第安人的易洛魁人部落,還過著幾萬年前原始人的生活。
易洛魁人用樹皮的纖維做線、細帶、魚網和繩索,用粘土做成容器和菸斗,在火上烤乾燒硬。他們栽種豆子、玉米、南瓜和菸草,把玉米面放在陶器中,用火加熱烤成麵餅。他們的短褲、護腿褲和鞋都是用獸皮做的。弓箭和棍棒是易洛魁人的主要武器,他們也使用燧石和骨制工具。易洛魁人還不知道用石頭或土坯蓋房子,也不會冶煉和使用金屬,但是已經能修建面積很大的長形住宅。
在易洛魁人的部落里,不需要費力地挖掘和考證化石一類的東西,就可以了解幾千年前人類吃、穿、住、行的情況。而且更重要的是,在這裡可以活生生地看到原始社會的人們是怎樣相處的。所以說,易洛魁人的“古代社會”,是我們了解原始社會的又一本難得的歷史書。
可是,許多研究民族學和社會學的學者不去讀這本書,或許是因為他們看不到研究易洛魁人歷史的意義,根本沒有興趣去了解易洛魁人的生活。
令人驚奇的是,在1847年,一位29歲的美國學者竟然被易洛魁人收為養子,成了他們部落中的一員。他就是卓越的民族學家路易斯·亨利·摩爾根。
摩爾根在童年時代,就熟悉家鄉附近的易洛魁人的風俗習慣。大學畢業後,他當了律師,因為常常為印第安人作辯護,得到了他們的尊敬和信任。從這以後,摩爾根就開始了對原始社會的研究。他懷著對易洛魁人深厚的感情,投身到易洛魁人的“古代社會”中,和他們一起生活,了解他們的風俗習慣和社會制度,得到了大量的第一手材料。經過40年的辛勤勞動和認真研究,摩爾根在1877年完成了《古代社會》這部名著。書中用大量的事實,揭示了原始社會的真實情況和基本特徵。馬克思和恩格斯十分喜歡和重視這本書。
從摩爾根《古代社會》這本書中,我們知道原始社會裡還沒有家庭,只有一個一個的氏族。氏族是由有著共同祖先、彼此有血緣關係的人群組成的。他們在一起生活和勞動,平等相待。起初,婦女們在住處附近播種穀物、馴養牲口。男子外出打獵的時候,她們還要照料小孩和老人,維持正常的生活秩序。當時,如果沒有婦女們的勞動,其他人就很難生活下去。這就使得婦女在氏族中所處的地位很重要,她們擔負起了管理氏族事務和經濟生活的責任。這一時期是原始社會中的母權制階段。後來,靠農耕和畜牧得來的產品,比狩獵得來的更多更有保證,越來越多的男人也參加到畜牧和農業勞動中來了。一般說來,身強力壯的男子比婦女更能幹,他們就逐漸在生產和氏族生活的其他方面取得了支配地位,形成了以男子為中心的大家族,母權制就被父權制代替了。
不論是在母權制階段,還是在父權制階段,氏族成員都享有平等的權利。氏族的首領叫做首長,他也沒有特權。酋長的任務是給大家指派工作,分配獲得的東西。氏族的最高權力機關是氏族會議,這是一個民主的集會。氏族內的每一個成年男女都有發言權和表決權。酋長是由氏族會議選舉或罷免的。在易洛魁人的部落里,人們給當選的酋長戴上獸角。被罷免的時候就把獸角摘下。血親復仇和收養外族人也由會議討論通過。
血親復仇是原始社會中一種復仇的習俗。那時候,氏族內部的成員是和睦相處的,但是各個氏族之間也時常發生矛盾。某個氏族的成員有時候會遭到其他氏族的欺侮和傷害,這被看成是對整個氏族的侵犯。如果行兇者的氏族不表示道歉和贈送禮物,那么被害者的氏族就要指定一名或幾名復仇者,去追蹤仇敵,直到報仇雪恨。
對於外族人,例如俘虜,可以收養入族;特別是對婦女和兒童的收養,更是常見。人們把收養的男俘或女俘看成自己的兄弟姐妹。如果收養者是一位母親,她就把收養的人當作自己的子女。收養外族人是為了補充氏族的人口。
摩爾根的《古代社會》對原始社會的各種各樣生活習俗,還有很多有趣的敘述。當然,近代的“古代社會”和幾萬年以至幾十萬年前的原始社會相比,總是有差別的,因為它多少要受到一些近代先進社會的影響。但是,它的基本特徵和古代原始社會是一樣的:沒有私有財產,沒有階級,也沒有剝削和壓迫。
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