概況
公元前8～前6世紀,希臘進入奴隸制社會,產生了奴隸制國家。隨著社會各階級、集團和派別之間的矛盾鬥爭的進展，探尋協調各種社會關係的體制或組織，確定人們社會活動的“限度”或“界限”，以維持社會秩序，達到共同生活的和諧，便成為古代希臘政治生活中的主導思想。
古希臘是由100多個獨立自治的城邦組成的。在城邦內部,以奴隸主為主的公民集團構成城邦的統治階級。公民的經濟與政治權利依賴於所屬的集團。公民的一切活動離不開城邦，每個公民把自己的城邦看成實現幸福生活的保障，只有參加城邦的生活和活動才能獲得最大幸福。人們最關心的是如何才能過好城邦生活。這種情況決定了古希臘的政治思想是圍繞著城邦問題展開的。在古希臘"政治學"的含義就是關於城邦的科學。Politics一詞就是由Polis(城邦)和Science（科學）所構成的。
由於各城邦形成發展的特點不同，希臘各城邦的政體也是多種多樣的。人們把幸福生活寄託於城邦，自然就十分關心何種形式的城邦才能達到此目的。從而比較各種組織形式，選擇優良政體，保證過好城邦生活，在古代希臘政治思想中占有突出的地位。古代希臘政治思想從開始時便與宗教、神權分開，具有世俗性質。另外，古希臘政治思想家把政治現象作為一個整體來考察，探尋其自然必然性，試圖找到其生成的原因和本質。這樣，關於城邦（國家）的起源、本質、任務、目的等問題便成為古代希臘政治學說的主題之一。古代希臘政治思想尚未把政治與道德（倫理）分開，往往把道德作為政治所追求的目標。“至高無上的善”、“正義”，被認為是國家存在的基礎和要實現的最終目的。
發展階段
發展階段與希臘城邦制度（見古代希臘城邦政治制度）的歷史演變相適應，古代希臘政治思想發展的過程大體經歷了3個階段：
①希臘城邦制形成和發展時期（公元前8～前5世紀中期）。這時期的政治思想還處於形成階段，缺乏系統性,尚未形成獨立學科。這個階段,古希臘文化的主要成就是抒情詩和自然哲學。一些抒情詩（包括戲劇）和哲學家的殘篇反映出當時政治思想的概貌。當時，隨著古希臘民主制的形成和發展，出現了一些重要的改革家、思想家和思想派別，如梭倫、伯里克利和智者派（見智者）等。他們的政治思想儘管缺乏系統性，然而一些重要的政治概念，如正義、權利、自由、平等、自然法、契約、法治已陸續出現並被深化，為以後政治思想系統化提供了資料，奠定了基礎。
②希臘城邦制出現危機並走向解體時期（公元前5～前4世紀）。這一時期是古代希臘政治思想發展的高峰。政治學說逐步完整、系統化，政治學開始成為一門獨立學科。公元前431～前404年的伯羅奔尼撒戰爭以雅典失敗而結束。這場戰爭不僅暴露了雅典民主制的嚴重缺陷，也給希臘城邦制帶來嚴重危機。這種局勢，促使人們進一步思考究竟哪種形式的城邦更適合共同幸福生活的需要，怎樣才能挽救城邦制度。為了回答這些問題，出現了許多思想大師，如德謨克利特、蘇格拉底。在政治思想史上成就和影響最大的則有柏拉圖和亞里士多德。柏拉圖在<理想國>中以抽象的原則，運用推理的方法研究國家。他把分工合作引進國家的組織原則，在嚴格的等級制基礎上，提出了共產共妻制度和哲學王統治的思想，開始了對政體的研究。繼其後，亞里士多德把政治學從倫理學中分離出來，在<政治學>中對城邦的一系列重大問題，如國家(城邦)的起源、性質、目的、職能、國家的內部構成，公民、政體分類、變革、法治等都進行了廣泛的研究，提出了建立以中產階級為基礎的共和國的思想。
③ 希臘城邦制徹底瓦解和馬其頓帝國統治時期(公元前 4～前 2世紀) 。這一時期文化上稱為希臘化時期。公元前 338年，馬其頓人征服了希臘。希臘各城邦相繼喪失了獨立地位，成為馬其頓帝國的組成部分。古希臘城邦制被摧毀了。馬其頓人的統治，城邦的瓦解，打破了人們與城邦密不可分的關係，更打消了希臘人的優越感。如何過好個人的幸福生活，如何追求個人利益，便取代了如何過好城邦生活的政治思想。這時出現了建立在個人主義基礎上的契約論，以及適應帝國需要的世界主義思想。伊壁鳩魯、斯多葛派是這一時期的主要思想派別。
影響意義
影響古希臘的政治思想是以維護奴隸主的整體利益為宗旨的，它通過協調奴隸主階級內部的矛盾和利益衝突，維護自由公民的團結，以達到剝削、壓迫奴隸和下層平民的目的。古希臘政治思想中所闡述的許多有關政治學的原理和概念，特別是自由、民主、法治的精神，對近代歐洲政治思想具有重要的影響。
