古人的彩禮

在古代，男子在行過〝冠禮〞即（成年禮﹞以後，便可以娶妻。士人娶妻，要經過納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎等六項主要禮儀，又稱六禮。古人認為，男女成親，有陽來陰往之意，因為黃昏為一天中陰陽交替的時刻，婚禮便安排在此時進行。故娶妻又成婚。六禮之中，前五禮均由男方派媒人或使者，到女家表達意願或送達禮物，只有在最後迎親時，男子才親自前往。
據《禮儀•士婚禮》記載，士人娶妻，男家首先會請媒人向女家下達提親之意，女家答應議婚後。男家才會派出使者向女家獻上彩禮，表示以選擇此家女孩為婚配對象。彩禮一般用雁，亦是取其順陰陽來往之意。獻彩禮的儀式稱為納采，要在家廟中舉行，以顯鄭重。
納采這天，男家使者身著玄瑞服（禮服），到達女家門外後，女家的擯者﹝佐禮的有司﹞出大門詢問來由，然後入內稟告女家主人。主人也著玄瑞服，到門外迎接，，直到進入家廟，然後舉行儀式、直到禮畢，期間程式複雜。《儀禮•士婚禮》載，主人迎到使者後、〝鍓入，至於廟門，鍓入；三鍓，至於階，三讓。〞主人在門口向使者行再拜禮，賓者無須答拜。主賓拱手行禮後進入大門，穿過甬道，至廟門前，又拱手入門。入門後三次拱手，走到家廟階前，又三次互相謙讓。主人從東階上膛，使者從西階上堂，面朝東致納采辭，獻彩禮。在兩盈間接受彩禮，然後共同步入廟。主人走下東街，將雁交給家人中的長者、整個納采的禮儀才算完畢。
古人在禮上繁瑣，不過彩禮破費不多，禮輕情意重。如今下彩禮的過程沒有這么複雜，但其本意已經不是送雁這么簡單了，含金量也早已超過雁千萬倍。