定義
口頭新聞即以口語為主來述說傳達思想、訊息與態度，並以標誌、聲光、圖式為輔的原始、簡單的手段來傳播的音訊。與之對應的是“口頭新聞時代”。學術界一般把原始社會和奴隸社會初期新聞傳播的歷史，稱之為口頭新聞時代。在此期間，嘴巴是主要的傳播手段。
從大約10萬年前人類語言的產生直到文字的出現，人類傳播信息主要依靠口頭傳播。換言之，口頭新聞存在於人類學會說話直到學會寫字的漫長時期，這段時間大約占了人類新聞傳播史的5/6長度。口頭新聞以口語為新聞傳播主要媒介，以聲帶、嘴巴等發音器官為新聞傳播主要工具，也有除了口語以外的其他非語言新聞傳播手段作為輔助。
與口頭新聞相對應的還有文字新聞、印刷新聞、電子新聞等。
口頭新聞的優點
口頭新聞傳播優勢源於其傳播媒介——語言的特性。語言的起源是人類將聲音與實際事物聯繫起來所使用的符號，在使用過程中漸漸發展成熟成為一種能夠表達複雜含義的聲音符號系統。口頭新聞的優勢在於其基礎性、實用性和靈活性。
人類傳播手段的發展是疊加而非取代的歷史。在文字傳播時代、印刷傳播時代等之後的時代，口頭傳播仍然發揮著重要的作用。因此從另一個意義上講，口頭新聞時代從人類語言的產生延續至今。
即便在今天，口頭新聞仍然作為其他新聞方式的基礎、在人際交往中廣泛使用展現其特有優勢。
因此可見，口頭新聞顯著的優點就在於其基礎性、廣泛性、實用性和靈活性。
口頭新聞的缺點
口頭新聞傳播的劣勢是其傳播工具——嘴巴造成的。口語作為一種聲音符號，在空間和時間上受到了很大的限制。在空間上，口語作為一種聲音來自於人類身體自身的發音器官——聲帶，其功率有限導致口頭新聞的傳播距離很短。在時間上，聲音符號無法被保存。口語新聞的保存只能夠依賴人腦的記憶。因此，口頭新聞由於其自身的劣勢只能夠在小規模、近距離內傳播。
因此，口頭新聞的缺點有如下幾點：
第一，口頭新聞主要靠口語傳播，而口語是靠人體的發聲功能傳遞信息的，由於人體能量的限制，口語只能在很近的距離內傳遞和交流。
第二，由於口語是種準瞬即逝的事物，記錄性較差，口頭新聞的保存和積累只能依賴於人腦的記憶力。因此，口頭新聞受到了空間和世間的巨大限制。在沒有諸如電話等口語媒介的情況下，口頭新聞只能適用於較小規模的近距離社會群體或部落內部的新聞傳播。
