據中外植物學家考證,銀杏是第4紀冰川時期的孓遺植物,全球目前僅發現一種銀杏種植物(即“中國銀杏”)。在植物大千世界裡,只有銀杏樹具有奇特的天然扇形樹葉,其他樹木的葉子不是針狀就是掌狀葉或狹條葉。銀杏樹的獨一無二不僅表現為其美麗的樹葉,更可貴的是它的長壽(據統計,國內各地已發現有數百株樹齡在800年以上的古銀杏樹)和耐惡劣環境性(據報導,在1945年8月經受核子彈轟炸後的廣島、長崎兩市最早恢復發芽生物的樹木即為銀杏樹)。由此可見銀杏樹生命力之頑強。
40多年前,德國施瓦伯博士和其法國同行最早開發出銀杏葉提取物製劑(簡稱為“EGB”,其主要成分為銀杏黃酮與銀杏內酯)。德、法兩國研究人員所做臨床試驗證實:銀杏製劑是一種出色的天然心血管藥物,它能防止動脈硬化、冠心病與中風等常見心血管疾病。此後,銀杏葉提取物迅速成為國際市場上的暢銷天然抗心血管病藥物原料。據統計,至20世紀末世界醫藥市場上銀杏葉製劑總銷售額已超過50億美元。除最常見的銀杏葉製劑——銀杏膠囊外,近幾年來國內外企業還開發出銀杏注射劑(如達納康)、銀杏軟膠囊(如杏靈)和形形色色的銀杏口服液類保健產品。可以認為,銀杏葉製劑現已成為全球服用人數最多的一種天然藥物。
根據國外醫藥信息刊物報導,銀杏葉製劑新發現的另外一種用途即預防與治療老年痴呆症(阿爾茨海默氏病)已受到國際醫學界的高度重視。故銀杏葉製劑正面臨前所未有的市場新機遇。
隨著世界不少國家和地區相繼進入老齡化社會,全球老人群體急速擴大(據中國衛生部披露,我國亦已有一些大中城市進入老齡化城市行列)。與此同時,常見老年疾病——老年痴呆症在我國的發病率呈快速上升之勢。據西方權威醫學雜誌報導,老年人一旦被確診為老年痴呆症一般會在10年內死亡。WHO官員估計,目前全球症患者總數已達1200萬人,且發病率仍在快速上升之中。至於其精確發病機理,醫學界至今仍未有定論。但有一點可以肯定,屍體解剖結果證實:老年痴呆症患者的大腦中有大量的“β澱粉樣蛋白斑塊”沉積。
據了解,國內外現已開發出多種老年痴呆症治療藥,其中包括吡拉西坦、都可喜、海德琴和多奈哌齊等西藥以及加蘭他敏、哈伯因(石杉鹼甲)與箭毒拮抗劑等天然藥物。但令人遺憾的是,迄今尚無一種藥物可以徹底治癒老年疾呆症。根據國際權威醫學雜誌報導,已上市多年的來自中國古代冰川孓遺植物——銀杏樹的樹葉提取物(EGB)是治療老年疾呆症的天然良藥。近幾年,來西方藥學研究人員所做的大量臨床對照試驗證實,市場上現有各種銀杏葉製劑(主要成分均為EGB761)在緩解老年痴呆症的主要症狀即改善記憶和認知能力方面其效果與海德琴(去氫麥角鹼甲磺酸鹽)、多奈哌齊等常用阿爾茨海默氏症治療相似。但價格上則比後者便宜得多。大規模臨床試驗結果證實:病人口服銀杏葉製劑比起服安慰劑至少可推遲疾病9個月時間的爆發進程。現有銀杏葉製劑與第二代阿爾茨海默氏症治療藥多奈哌齊相比,在效果上毫不遜色,但銀杏葉製劑的治療費用僅為多奈哌齊的1/10。
更可喜的是,銀杏葉製劑不僅能治療老年痴呆症,它對記憶力開始衰退的中老年人也有顯著的中樞神經改善作用。西方國家迄今所做的30多次臨床對照試驗均已證實了這一點。最有說服力的病例是,年齡在50歲以上,已有輕度老年痴呆症狀的人,在連續服用了3個月的銀杏葉製劑後普遍顯示出記憶力改善、認知能力恢復的良好跡象(提示:銀杏葉製劑可作為一種防止大腦功能退化的天然藥物)。
隨著銀杏葉製劑治療和預防老年痴呆症新用途被國際醫學界所認可,可以相信,銀杏製劑將面臨第二個春天,其市場前景十分廣闊。據最新訊息,WHO官員稱,10年後全球老年痴呆症患者將達2800萬人之眾,並成為一種世界性主要疾病。我國的銀杏葉製劑生產企業必將迎來發展良好機遇。
