形態特徵
檀香也分為白檀、黃檀、紫檀等品類。“皮質而色黃者為黃檀，皮潔而色白者為白檀，皮腐而紫者為紫檀，並堅重清香，而白檀 優良。”
檀香，佛家謂之“栴檀”，素有“香料之王”、“綠色黃金”的美譽。它取自檀香科喬木檀香樹的木質心材（或其樹脂），愈近樹心與根部的材質愈好。常製成木粉、木條、木塊等或提煉成檀香精油。 用檀香制香歷來被奉為珍品，不過，檀香單獨熏燒，氣味不佳；但若能與其他香料巧妙搭配起來，則可“引芳香之物上至極高之分。”佛家對檀香更是推崇備至，以至佛寺也常被尊稱為“檀林”，“旃檀之林”。佛家習稱檀香為“栴檀”，意思是“與樂”，“給人愉悅”。如《慧琳音義》所記：“栴檀，此雲與樂，謂白檀能治熱病，赤檀能去風腫，皆是除疾身安之樂，故名與樂也。”“赤檀”即“紫檀”，紫檀木剛採伐下來的時候，心材呈鮮紅或橘紅，久露在外才慢慢變為紫紅，所以紫檀也被稱為赤檀。佛經中多見的“牛頭旃檀”，則是指北俱蘆洲的秣刺耶牛頭山所出產的一種品質最優的白檀。
一般來說有老山檀木與新山檀木之分，這個由來，傳說是很久以前的香料進口商，因為印度的檀香很難出口，就從其他的地方開發。進口以後，消費者發現和以前的不太一樣，進口商就說：“以前是比較深山地區的，年代比較久，叫老山，已經砍伐完了。這一種是比較淺山的，是新的。所以就叫新山。”後來現所謂的“老山”就指印度所生產的檀木，新山是新開發的其他地區所生產的。
分布範圍
近聞，常帶有刺鼻的香味和特殊的腥氣，所以制香時往往要先擱置一段時間，待氣息沉穩醇和之後再使用，有存放幾十年甚至上百年的檀香，這時檀香木的香味已經非常溫潤、醇和可謂檀香極品之極品。又有稱其名為 “老山檀”，而砍伐之後隨即使用的稱為 “柔佛巴魯檀”。 檀香樹是一種半寄生植物，生長極其緩慢，通常要數十年才能成材。是生長最慢的樹種之一，成熟的檀樹可高達十米。檀香樹非常嬌貴，在幼苗期還必須寄生在鳳凰樹、紅豆樹、相思樹等植物上才能成活。固而檀香的產量很受限制，人們對它的需求又很大，所以從古到今，它一直都是即珍稀又昂貴的木材。
主要價值
生活價值
印度老山檀的心材是名貴的藥材，具有行心渦、開胃止痛的功效。主治寒凝氣滯、冠心病、心膠痛、腹痛、胃痛少食、膽汁、性病等，可以消炎、抗菌、抗痙攣、催情、收斂、鎮咳、清熱潤肺、祛胃脹氣、利尿、治療皮膚病、止血崩等。研究發現，它還可以抑制癌細胞的生長。這一新發現將更加受到人們關注。檀香的氣息寧靜、聖潔而內斂，給人以心悅誠服的王者之感。它獨特的安撫作用可以使人清心、寧神、排除雜念，對冥想和入靜很有幫助，因而被廣泛用在宗教儀式中。在東方一切最隆重的佛教及皇家慶典里，檀香是必不可少的物品，它代表專注的意念和最至誠至聖的願望。
工藝價值
印度老山檀木材是貴重的工藝材料，其木質細緻，香味恆久，防蟲防腐，多用於雕刻佛像、人物和大象等動物造型，製作檀香扇、珠寶箱、首飾盒、拐杖等。從檀香木中提取的檀香油是自然界所有花草樹木提煉香精中價格最昂貴的，也是配製其它各種高檔香水、香精必備的基礎定香劑。正是因為如此，它已被廣泛套用於化妝品、日用品、宗教用品，乃至保健食品和香菸加工業。
歷史分類
檀香分類（檀香按歷史傳統，商人及工匠一般分為以下四類）：
1.老山香，也稱白皮老山香或印度香，產於印度，一般條形大、直，材表光滑、緻密，香氣醇正，是檀香木中之極品。
2.新山香，一般產於澳大利亞，條形較細，香氣較弱。
3.地門香，產於東帝汶。地門香，“Timor”之音譯，多彎曲且有分枝、節疤。
4.雪梨香，產自於澳大利亞或周圍南太平洋島國的檀香，其中斐濟檀香為最佳。雪梨香一般由香港轉運至內地。
一種大自然恩賜我們人類的馨香四溢，芳香獨特。任何人工合成的香精、香水都無法與之匹美的純天然名貴香料。
鑑別
印度老山檀香木特徵：
一、一般條形較大多直、紋理通直或微呈波形甚至有紋理交錯現象，縱切面有布格紋（木材學上叫波痕，也即像瓦屋上瓦片層層堆積狀結構，又叫疊生結構）。
二、心材呈圓柱形或稍扁，生長年輪不大明顯至不明顯，樹齡越老，年輪越不明顯；縱向木紋不大明顯至不明顯，樹齡越老，紋理越不明顯。
三、表面淡黃棕色，放置日久則顏色較深，轉為黃褐色、深褐色以至紅褐色(**人以其作樂器認為顏色深紅者為最佳材質)。樹齡越老，心材色澤越深。
四、外表光滑細緻，或可見細長的縱裂隙。縱劈後，斷面紋理整齊，縱直而具細溝；質緻密而堅實，極難折斷，折斷後呈刺狀。
五、木材具油性，含白檀油通常為2.5%－6%，根部心材產油率可達10%。
六、本品粉末燃燒時，有濃郁的檀香氣，具異香，燃燒時更為濃烈，性溫、味微苦、微辛辣。黃檀香色深，味較濃；白檀香質堅，色稍淡。製造器具後剩餘的碎材，稱為檀香塊，大小形狀，極不規則，表面光滑或稍粗糙，色較深，有時可見年輪，呈波紋狀。以之為藥材，以色黃、質堅而緻密、油性大、香味濃厚者為佳。粉末淡黃棕色。
七、包漿不如紫檀、黃花梨明顯。
八、質地：堅硬、細膩、光滑、手感好，氣乾密度為0.87 — 0.97 。按照色澤有人把老山檀香木分為：黃肉、紅肉、黑肉。老齡檀香木密度大，油性足，顏色為深褐色，沉水，也有木材頭沉尾浮的半沉半浮現象。
九、 酒精浸泡測試，浸出色清淡，久之為紅褐色，含檀香色素（santalin）、去氧檀香色素（deoxysantalin），浸液不可以做染色原料。
十、乾材有劃痕現象，可以持續在白紙或牆壁上像蠟筆那樣劃痕。
十一、香氣持久、氣味醇厚，與香樟、香楠刺鼻的濃香相比，略顯清淡、自然，且有香甜味。放置時間過久，香味不甚明顯，但用刀刮表面或以鋸子鋸開，香氣依舊。
十二、用利刃在木材橫截面上切削，切片捲曲。用刨子刨，刨花彎曲。
十三、老山檀香木在密封下有絮狀或粒狀白色結晶體析出，但是這個不是判別檀香木的捷徑。有人認為密封下有晶瑩剔透的絮狀結晶體析出可以作為鑑別綠檀的最直接有效的方法，但是紅木等也有白色結晶體析出現象，這個說法可能不大可靠。
十四、顯微鑑定：①含晶厚壁細胞類方形或長方形，直徑約至 45μm，壁厚，於角隅處特厚，木化，層紋隱約可見，胞腔內含草酸鈣方晶；含晶細胞位於纖維旁，形成晶纖維。②草酸鈣方晶較多，呈多面形、板狀、魚尾形雙晶及膝狀雙晶等，直徑22－42μm。③韌型纖維成束，淡黃色，直徑14－20μm，壁厚約6μm，有單紋孔。④纖維管胞少數，切向壁上有具緣紋孔，紋孔口斜裂縫狀，少數相交成十字形。⑤具緣紋孔導管直徑約至64μm，常含紅棕色或黃棕色分泌物。⑥木射線寬1－3列細胞，壁稍厚，具單紋孔。⑦管狀分泌細胞有時可見，細狹，直徑在16μm以下，內貯紅棕色分泌物。⑧黃棕色分泌物散在，類圓形、方形或不規則塊狀。此外，揮髮油滴隨處可見。
頂級老山檀判斷方法
一、嚴格意義上的頂級老山檀香木，是指至少六十年以上的老樹，而且砍伐後至少經過安放二、三十年（有說安放四十年後氣味始臻化境）使木性真正達到醇和的狀態，其味是純正、極柔和、溫暖而香甜的木香，又微帶玫瑰香、膏香與動物香，香氣前後一致而十分持久。而即使六十年以上的老山檀香木砍伐後未經陳化，還在濃烈味道的階段也不是最好的檀香，有藏友說：“檀香氣霸，吃飯不下，”也有商家炫耀他的檀香珠，說味道是如何濃烈，放在褲袋裡也撩人等，正說明新料檀香味道太霸而未達到的醇厚而甘甜的境界。把所有源自印度的都叫老山，這種做法是對傳統意義的老山進行了強姦，結果是“瓦釜雷鳴”，雜種已經廣為流傳，有一部分從印度過來中國的也可能是印度進口轉外銷的檀香木。
二、頂級老山檀香木是氣味醇厚、悠長且為深褐色以致紅褐色而可以直沉水底。關於檀香木的顏色沉水與品質的問題。我的看法如下：通常按照色澤把印度老山檀香珠，分為黃肉、紅肉、黑肉三種。黑肉是最為少見的。印度檀香木隨年齡的增長，由黃褐色變為深褐色以至紅褐色。我認為印度檀香木最高的境界是到達深、紅褐色，這就是所謂的黑肉檀香。從木材學上來說，檀香木越老油性越大，隨年齡的增長，從不沉水走向沉水，頭沉尾浮則是一種中間的狀態。因此，有理由相信，沉水的必然比不沉水的油性大，從這點說，非人為的沉水（人為的加502或灌鉛之類不算）也應該作為一個品質的指標。
三、頂級的老山檀香木，應該是色澤均勻、材質細膩。有認為深山風化老木最好。
四、頂級的檀香木有包漿後應該晶瑩剔透具有犀牛角的質感。
五、檀香木的年輪和縱向紋理是隨著樹齡的增長而從不大明顯向不明顯轉變，樹齡越老，年輪、紋理越不明顯。因此紋理明顯的檀香木，都不是頂級的老山檀香木。
六、頂級的老山檀香木能保證品質穩定。關於檀香木開裂的問題：砍伐後的老山檀香木，安放二、三十年之後，木性已經非常穩定，該開裂的也已經開裂（檀香木大材空心或暗裂多，所謂十檀香九空，用來說老山檀香，也很形象）。沒有開裂的已很穩定。選擇頂級老山檀香木沒有開裂的去心部分做成的珠子，品質非常穩定。用新料話不穩定，容易出現開裂的情況。所以最好不要購買新料檀香珠。
七、油質滋潤、密度高可沉水的老山檀香木，浸水之後，用布拭擦，光澤恢復容易。究其原因，就是因為其非常滋潤的油質和硬重的材質使得氣孔不容易打開足以起到防止水對其表面光澤損傷的作用。而新料檀香木如果沒有帶出點包漿來的話，浸水以後光澤難恢復。
南京林業大學木材科學研究中心徐永吉、李偉華認為（節錄）：邊材淺黃色味道微弱，心材新鮮時淺黃褐色，見光後會日益變深，為帶渾濁的黃褐色至暗褐色，在紫光燈下有微弱螢光，木材密度為0.89— 1.00 。管孔（棕眼）橢圓形小，最大直徑為90微米（和頭髮絲的直徑接近）。木材擴大鏡下可見閃爍結晶體。
要簡單地用一句話概括頂級老山：
色紅褐
入水即沉
味醇厚悠長
敲擊有金石聲
年輪與紋理不顯
