家庭經歷
他的父親是泌尿學家。他先在一所文法學校學習，1905 年畢業後進入維也納大學醫學院，第二學期即轉到德國慕尼黑大學學習哲學，後又回維也納大學學習動物學，1910 年獲得該校動物學博士學位，其學位論文以小魚的顏色適應性和光感覺為論題。同年他成為慕尼黑大學動物研究所的赫特維希（Richard Von Hertwig）的助手，並在德國度過其學術生涯。在維也納醫學院時，他最初的研究涉及蝴蝶、甲蟲和蝦的複眼的色素，進入動物研究所後，便從事蜜蜂的行為研究。第一次世界大戰爆發後，他主要在維也納的家中從事蜜蜂行為的研究，他的兩個叔叔則擔任他的助手。
人物生平
1921 年他出任羅斯托克大學動物研究所教授和主任，1923 年到布雷斯勞大學教授動物學，1925 年返回慕尼黑大學接替其老師赫特維希的職位，並在洛克菲勒基金會的支持下負責建立更先進的動物研究所，該所在第二次世界大戰時被毀壞。1946 年，他到奧地利格拉茨大學執教，1950 年，他回到德國慕尼黑大學重新開放的動物研究所，1958 年從該所退休後仍繼續從事科學研究。
他從 1909 年開始研究魚類的顏色變化，繼而研究魚類和蜜蜂的辨色能力，證明了魚類具有辨別顏色和亮度的能力而且辨聲能力超過人類。1919 年以後專門從事蜜蜂視覺、嗅覺和信息傳遞的研究，他證明蜜蜂能夠辨別除了紅色外所有的色彩，甚至可以看到紫外光。以及蜜蜂除了視覺味，也同時具有嗅覺，因此蜜蜂能夠辨識 12 種相近的花朵氣味。由於蜜蜂在採訪花蜜和花粉的同時，也接受了該花朵的色澤、形狀、香味、滋味等綜合刺激，所以才會有重複採訪同一種植物花蜜和花粉的行為機制的誕生，而其此項的研究，為動物感覺生理的研究奠定了基礎。1949 年他發現蜜蜂能感知偏振光，並能利用太陽的位置和地磁場等確定空間的方位，提出了“地磁的日周期性波動是蜜蜂‘時鐘’的外界因素”的論斷。他還發現蜜蜂能感知聲波及其他波動，並用以傳遞有關的信息。
弗里希因其對蜜蜂的信息研究而著名。他發現了蜜蜂間存在的一種簡單語言，用以傳達花蜜的距離及定向（orientation）。根據他的研究，蜜蜂能夠利用舞蹈來傳達蜂蜜的所在處：當偵察蜂發現一處蜜源時，它飛回巢就先放出氣味，並且在垂直的蜂巢表面上跳舞。基本上分成兩種舞步：圓舞（round dance）與搖尾舞（waggle dance）。圓舞是表達蜂蜜就在附近，搖擺舞則是傳遞蜜源與蜂窩距離的訊息，蜜源距離愈遠，蜜蜂擺尾的時間愈長，而且在擺尾時發出的嗡嗡聲愈久。還沒有外出采蜜的蜜蜂確定蜜源的方向和距離後，就能省去摸索的時間和精力，很快地找到蜜源，這是一種有效率的溝通方式。一開始很多人都難以相信蜜蜂具有這么奇妙的溝通能力，不過，在生物界爭論了十來年後，最終證明他的發現是正確的。
1948 年擔任國際蜜蜂研究會副主席，1962－1964 年被選為該會的主席。他是英國皇家學會的外籍會員、美國科學院和瑞典科學院的外籍院士。由於弗里希在科學普及中作出的貢獻，1959 年他獲得聯合國教科文組織授予的卡林加獎。1973 年，由於對個別動物行為模式及其社會行為規律的研究有卓著的貢獻，他與德國的洛倫茨（Konrad Lorenz）和荷蘭的廷伯根（Nikolaas Tinbergen）共同獲得諾貝爾生理學或醫學獎。
主要著作
蜜蜂及其視覺、嗅覺、味覺和語言：Bee，Their Vision， Chemical， Sensen， and Language，1962
舞蹈的蜜蜂：1966
蜜蜂的舞蹈語言與定向：Tanzsprache and Qrientierrung der Bienen，1967
一個生物學家的回憶：1967
作為建築師的動物：1974
蜜蜂的生活：Aus dem Leben der Bienen，1977，第 9 版，1983 年有中譯本
十二個小同屋人：1979
卡爾·馮·弗里希