基本內容
雖然卡巴拉是以摩西五經、猶太聖經和其它宗教學著作為基礎的，但它不是作為智力訓練而存在的，並且它的神秘之處也不僅是在於它孤獨的實踐過程，它是被用來開啟人類的仁慈和博愛之用的。卡巴拉追尋兩種事物，一個是與上帝的結合，一個是在世代沿襲的猶太教的框架內社交、進行家庭和公眾生活。後來，那些採用卡巴拉教學的人改進了後者的內容。
傳說，卡巴拉是幫助人們回歸上帝的，上帝將卡巴拉傳授給了幾位天使，他們又轉而傳授給了亞當。它又被傳給了諾亞，到亞伯拉罕和摩西。但在摩西五經中只有前四部書，而申命記則被遺漏了。最初有七十位長老參習了卡巴拉，而最初參習了卡巴拉的長老們，又發展了卡巴拉的其它部分。他們認為，大衛王與所羅門王也是卡巴拉的參習者。最後，這種口頭的傳承終於結束了，卡巴拉的知識開始被書寫下來。
卡巴拉的許多基本思想和原理在諾斯替教中也能找到。因為這兩者在基督時期的東地中海一帶相距是很近的。
兩者都在其(教義)中附予了重要的知識，這些知識不有用理智合理的想法來思索，卻是可以被上帝感召的，同樣的，在諾斯替教中，與上帝分隔開的人們是無知者，其罪行不被認為是過失。特殊的"靈知"可以將人類與上帝結合成一體，使人們知道上帝之所以為上帝。這些可以共享"靈知"的人是被選中的人，他們是啟發人們共享上帝知識的人，雖然他們中的一些人本身並未達到完美的生命狀態。
卡巴拉與諾斯替教分享著相近似的目標。各個團體相互提出並解答一些宗教上的似是而非的問題。例如，為什麼由"全善"的上帝創造出的世界會有好與壞，正義與邪惡之分?為什麼無限的上帝會創造出有限的世界?相近似的問題還有關於世界的，關於人類的，所有這些問題都是關於上帝與世界、上帝與人類的聯繫的。而這些問題最終的問題是，具有無限的和"全知""全善"的上帝，如何能夠讓人們更了解他。
卡巴拉似乎從兩個方面來回答這問題，一是這每一個想法都是矛盾的，而上帝是所有這些包矛盾思想的總和。因此，上帝是好的也是邪惡的，公平的也是不公平的，仁慈的也是冷酷的，無限的也是有限的，不可知的和可知的，而所有這一切----包含著矛盾和相對的事物，結合成一個完整的，偉大的上帝。從第一問題可以得出卡巴拉的第二個觀點，即上帝與世界的間接聯繫。上帝看上去就像鏡子中光輝的光芒，這些光芒反射到第二面鏡子，又反射到第三面，第四面……這樣繼續下去，在這繼續反射的過程中，這些光逐漸失去一部分，直到完全昏暗消失在無限的世界中。
這個光的反射理論處於卡巴拉創造世界的理論之中。最初的上帝及上帝自己發出的光(通常描述成光)，從第一個起源發展出九個，這十個光的起源被叫做"源體(Sephiroth)"。
古代的卡巴拉教學中，"源體(Sephiroth)"的光組成了上帝神聖的名字，這裡可以推出，"源體(Sephiroth)"是世界和宇宙，而上帝就是宇宙，因此"源體(Sephiroth)"是上帝的一方面，或一部分，也就是宇宙的一部分。卡巴拉的起源圍繞著一本薄薄的叫做《Sesfer Yetzirah》(創造之書)的小書。該書的成書日期已不可考，只是知道在十世紀時該書已被使用，但似乎形成這本書大約在三世紀的時候。這本書是記錄了上帝創造世界所用的方法是用三十二條神秘道路(從十個源體Sephiroth發出的)以及二十二個猶太字母表中的字母，卡巴拉相信，參照這十個"源體(Sephiroth)"，如同那些符號一樣，是起源的思維，後來代表宇宙最初的形成。
十個"源體(Sephiroth)"中的每一個，都叫做"源質(Sephirot)"。它們合在一起，叫作生命之樹。這樹是卡巴拉冥想的中心映像。每一個"源質(Sephirot)"都描述了上帝的一個方面，他們合起來，又表示上帝神聖的名字。這棵樹描述了人類更加接近上帝的上升道路。
另一個諾斯替都與卡巴拉教學中共用的體系是神的精神或靈魂，從上帝那裡降落下來，並被圈囿於人的身體和物質中。這在基督時期地中海地區，很快就成為一種普遍的理論了。這些宗教的教學證明了這樣的傳授可以反映什麼時期，什麼人的信仰。
最初的九個"源質(Sephirot)"與作為基礎的第十個"源質(Sephirot)"一起，形成了三個三角型。當你在卡巴拉的"源體(Sephiroth)"中沉思時，可以集中在三個三角型所代表的三個映像中的某一個上。而這映像，是反映了上帝與人類，及上帝與世界的關係。
第一個三角型代表男子使女子受孕而創造了世界和嬰兒。第二個三角型代表世界和孩子的成長和發展。第三個三角型代表成年人和完成的世界。這些三角型也描述了人的身體。第一個三角型;是頭，第二個是軀幹和手臂，第三個是腿及男人與上帝相類似的生殖器官。
在"源體(Sephiroth)"的幫助下，人類向著上帝攀登。以努力獲得來自每一個"源質(Sephirot)"的某一時刻所表達的意思。
嘗試穿越"源體(Sephiroth)"是極其困難的，因為每個"源質(Sephirot)"被分為四個部分，組成宇宙的四個世界，Aziluth 原型;的世界，顯示了所有事物的本來形狀，Briah創造的世界，是原型的思想演變的樣板，Yetirah形成的世界，他是表達的樣板，Assirah物質世界。
"源體(Sephiroth)"也是上帝神聖的，不可知的，不可言說的名字:YHVH(Yahweh)或者是Tetragrammaaton。Tetragrammaaton是如此的神聖，正象上帝的其它的那幾個名字:Elohim,Adonai和Jehovah一樣。YHVH這四個字母也符合四世界。
"源體(Sephiroth)"圖案的另一表達意思是，宇宙或世界是由很多層構成的，外皮看上去象層層圍繞的洋蔥。這是從遠古到十六世紀對於世界的普遍看法。上帝居於外層，與上帝關係最為密切的事物在下一個內層，面最裡面的則是物質世界的輪廓。人類的神聖靈魂從外層的上帝處降下來，到達內部的物質世界。
世界的這種洋蔥結構明顯的分享自諾斯替教，其主傳授神的精神囿困於物質，特別是人類的靈魂。只有通過掌握那些能夠令靈魂從物質的限制中逃脫的知識，才能達到目的。
這種以靈魂下降於上帝或上升回上帝作為理論基礎的卡巴拉，安排十個"源質(Sephirot)"代替九個"源質(Sephirot)"是預先受到畢達哥拉斯的理論的影響，地球被單獨分開作為一個單獨的球體，高於它的七個"源質(Sephirot)"與行星相吻合，最頂端的兩個星球則與首要的原動力或上帝相符合。
那些"源質(Sephirot)"由一些堅決的，試圖改變向上接近上帝的人的方向的大天使守護著，在"源質(Sephirot)"的最底層，是大量的邪惡的能夠輕易地將靈魂因於無知境地的智慧，卡巴拉控制著一些人在死之前就獲得與上帝的結合。
對於卡巴拉的完善和解釋進行了整整一個世紀，在十世紀卡巴拉的實踐被引入義大利，並在德國散布開來。主要包括狂熱的修煉、魔法儀式、重要的祈禱技巧、注視及冥想。這些技術也受到了gematria、motarikon和temurah的影響。十三世紀，在法國南部的普羅旺斯，誕生了古典卡巴拉，而西班牙的希伯來人在西班牙長足的發展了它。這其中最主要的供獻是《光明之書》(Sefer;ba-Zohar)。這個發展過程，直到猶太人似乎迷失了靈性為止。一年以後，一位在山洞中冥想的拉比(譯註:猶太教領袖或猶太教法學的專家)聽到了發自內心的聲音，告訴他去教那些準備學習的人，並讓那些平常的人走上這條道路。基於這種提示，"Zohar"發展出來，而教學也被信徒們記載下來。
主要來說，"Zohra"把上帝描述成"Em-Sof"(無止境的)上帝是不可知的，難以理解的象徵，他由自身創造了世界，它主要致力於人類獲得與神完全的結合，而所有的這些都反映在一個更高的世界中，沒有什麼事物可以獨立於外。如此，人類籍由著提升靈魂而與上帝結合，也提升宇宙里的其他實體。
"源體(Sephiroth)"中的九個"源質(Sephirot)"與做為基礎的第十個"源質(Sephirot)"一起形成了三個三角型。這些三角型垂直或水平的排列，它們之中的陽性的(確定)和陰性的(否定的)原則與中和平衡原則兩兩之間存在著平衡，陽性原則總是位於右邊或三角型的頂端，陰性原則總是位於左邊或三角型的底部。舉例來說，第一個三角型里包含著Kether;Chokmah和;Binah。
"源體(Sephiroth)"的三個原則，從右到左的排列是因為希伯來人的書寫方式是從右至左的緣故。這些原則在功能上依照其特性和本質相一致，在總體上來說，陽性原則有時被叫做力量屬性，是以確定的，積極的，有活力的，無情的為特徵。陰性原則被說成是一種結合了好的特性與混合了邪惡與不祥的特性，組成了錯綜複雜的陰性原則。這些陰性原則的對立有時是消極的和積極和，有時是多情的和冷酷的，甚至是溫柔的和殘忍的。在陽性與陰性原則之間的原則，被認為是"兩性同體的"，起著調和對立雙方的作用。
舉例來說，在第一個三角型里，陽性原則Chodmah對立於陰性原則Binah，這兩種原則分別被想像成父親和母親。Chokmah被稱做積極的上帝的智慧，而Binah則做是被動的上帝的理解，Kether則是兩者之間保持協調平衡的協調原則。但是在現代卡巴拉里，這一原則是無情的，尊從兩個帶來創造意義的對立的原則的。在第二個三角型里，代表父親，母親和孩子的是Chesed,Geburah和Tiphareth。Chesed(陽性原則)是親切的，仁慈的，能夠教導並保護孩子的父親。Geburah(陰性原則)是嚴厲的，專制的，拆毀Chesed所積累建立起來的東西的母親。這個三角型;中，保持平衡的原則是Tiphareth，它屬於太陽球體中，因而經常被用來與太陽比較。它的功能是聯合了Chesed和Geburah的特點，更頻繁的與大自然比較。Thphareth可能是溫暖的太陽，溫柔的照耀著人類、動物和農作物，而它也可能是強烈的灼熱的烈火，令人類窒息而死，殺死動物和農作物。基督卡巴拉是把Tiphareth與基督的關係比作父親與從生命樹上落下來的兒子的關係。Tiphareth是生命的力量，能帶領人們前往真正的生命，正象基督徒們所說的則給出永恒生命的承諾。在基督教的最早期，就有了基督與太陽相聯的象徵。
第三個三角型表現孩子從出生到成人期的過程。這些"源質(Sephirot)"象徵獸性力量與思維的抗掙，Netzach(陽性原則)是代表了忍耐力和上帝的勝利，這此特性代表不變的，永恆的自然驅動力，允許人類採取必然的行動、發明來替代的。他對面的是Hod(陰性原則)，含有想像力、靈感、洞察力和被卡巴拉信徒所讚美的直覺。Hod也含有理智的力量和被卡巴拉信徒所懷疑的邏輯能力。也就是說，是人類的被壓抑的非自然的能力。Yesod是孩子完全長成，並協調Netzach和Hod兩個"源質(Sephirot)"。性和心理共同作用可以生產出成熟的Yesod，並且，它處於月亮球體中，因而在Netzach和Hod的抗掙中，Yesod是所能帶來的最好結果。但是這個結果對於一個人來說，也許不是最好的財寶，因為月亮是夜與黑暗之光的統治者，Yesod的陰暗深沉的個性時常隱藏而不易被發現，但(其影響)也是足夠大的了。
Yesod是潛在的魔法力量，在他完全成長之後，其本身將攜帶著巫師最高的精神能力、獸性和性感欲望。Yesod也被想像成Tiphareth(太陽或生命力量)和Malduth(地球或身體)之間的聯接。
作為"源體(Sephiroth)"或生命樹的基礎的Malkuth是地球。這是適當的，因為在地球上發現了所有屬於上帝的事物。因為所有的原則，都在作為"源體(Sephiroth)"的基礎的地球上被發現，氫Malkuth是上帝的"王國"，所有的思想和它們之間的矛盾都在地球上找得到。
這些可能都被保留在第三個三角型裡面，尤其是在Netzach與Hod的抗爭之中。這也能看出卡巴拉與世界其他教派的明顯差別。而諾斯替教的說法則與之一樣。在卡巴拉和諾斯替教的教學中，理智和邏輯是不可信的，並且給出這一理由的原因是相似的:它們抑制了人的自然能力。
現如今的觀點是這樣的，態度也許可以說明上帝的思想與一般人(認為的)是不同的，在卡巴拉和諾斯替教中，上帝不限制人們，反而讓人們通過知識改進自身，然而一般人(認為的)上帝是限制著人們的，或者說是人們人為的製造出了上帝對他們的限制。
卡巴拉的神秘儀式和練習被四方所接受，反之亦然，在十六世紀，鍊金術的符號象徵進入了基督卡巴拉，而基督卡巴拉則被用於證明基督的神性。
Aleister;Crowley使他的神秘組織的等級和階層與"源體(Sephiroth)"中的"源質(Sephirot)"相符合，A.A，Astrum;Argentium，he silver star。而卡巴拉也與命理學，塔羅，占星術聯繫在一起。雖然有些人批評這些聯繫配合得並不完美。
卡巴拉學派的觀點是上帝自含的全部思想和事物的矛盾性是以神秘的對立和統一法則為基礎的。這兩個法則是以理論上的假定為基礎的(假定所有的思想和概健康情況，都包含有相對的一方)，舉例來說，就是黑與白，上與下，左與右。每個事物的本質，也包含有它的相對的事物的本質。有些是很清楚明白的，有些則是非常神秘的。正如，用黑色墨水筆在黑色或暗色的背景上畫圖是不能很好的表現的，它需要白色或明亮的背景來顯現畫的黑暗本質。這裡，就是書寫或繪畫時相對立的事物的彼此映襯了。
