簡介
卡伐利亞樹（大顱欖樹）是一種高大的熱帶喬木，樹高可達100英尺，樹圍14英尺，在植物分類上屬於山攬科卡伐利亞屬。卡伐利亞樹是島上特有的樹種，幾百年前，它們的蹤跡遍布全島。這種樹的木質堅硬細密，曾經是島上大量出口的優質木材資源。可是今天，島上殘存的卡伐利亞樹已寥寥無幾，而且都是一些百年老樹。
卡伐利亞樹渡渡鳥和卡伐利亞樹的關係
1982年，美國威斯康星大學動物學教授斯坦雷·坦布爾，在島上對卡伐利亞樹作了幾個月的深入研究。他驚奇地發現，儘管這種樹年年開花結果，竟沒有一顆種子發芽，而且似乎幾百年來沒有發過芽。他翻閱了歷史記載，發現人們早就注意到這一奇怪現象了。例如，20世紀30年代，一些當地的植物學家擔心卡伐利亞樹會滅絕，曾經採集了這種植物的種子，就用各種方法進行種子處理，試圖促使它們發芽。可是，一切努力全都失敗了。這些植物學家失望地寫道："看來，在島上殘存的那幾棵卡伐利亞樹死去之後，它們就要在地球上滅絕了。人類眼看著這種珍貴樹種走向滅絕，竟不知道它究竟是為什麼。"
坦布爾決心深入研究這個奇怪現象。他是一位鳥類專家，很自然地聯想起島上許多吃植物種子果實的鳥類。但是，除了長尾小鸚鵡偶爾吃一點不成熟的卡伐利亞樹果實，沒有別的鳥類吃這種大型果實。
渡渡鳥坦布爾想起了在模里西斯島上一度生存過但已滅絕的鳥類--渡渡鳥。渡渡鳥是島上特有的鳥種，和鴿子是近親。它們是大型地棲性鳥類。高1米左右，體重可達30磅，幾乎不會飛。原先島上的渡渡鳥很多，歐洲水手踏上該島後，大肆捕殺這種鳥類。同時，他們又引進了島上本來沒有的家畜，家畜毀壞了渡渡鳥的巢，吞食鳥卵，使它們的數量急劇減少。到1681年，島上最後一隻渡渡鳥被殺死，從此這種珍貴的鳥類在地球上消失了。
由於渡渡鳥是在科學家能對它進行詳盡研究之前滅絕的，因而鳥類學家只能根據遺留下的渡渡鳥骨骼和島上居民留下的記載，來推測它們的生活方式。坦布爾認為，渡渡鳥是吃植物果實種子的，它的體型很大，足以吞下卡伐利亞樹的果實。於是，一個大膽的假設便在坦布爾的頭腦中產生了；在渡渡鳥和卡伐利亞樹同時大量存在的年代裡，渡渡鳥吞食卡伐利亞樹果實，果核經過渡渡鳥腸胃的"處理"，變得容易萌發了，從而使卡伐利亞樹得以繁殖後代。
這個假設是憑空杜撰出來的嗎？
不是的。鳥類雖無牙齒，卻有兩個胃，腺胃和肌胃。腺胃分泌消化液，肌胃通過強有力的收縮，對食物進行研磨和消化。火雞的肌胃可以把小鐵釘弄彎，把軸承鋼珠磨損。早期登上模里西斯島的探險者，在宰殺和吃食渡渡鳥時，發現它們的胃很發達，胃中的玄武岩石塊，有高爾夫球那么大，這是它們研磨食物的"工具"。
今天已經沒有活著的渡渡鳥了，坦布爾決定用火雞替代實驗，來驗證自己的假設。
在現代鳥類中，火雞的食性和體型與渡渡鳥比較接近。所以，坦布爾用火雞代替渡渡鳥進行實驗。他給火雞強行餵飼卡伐利亞樹的果核。果核經過火雞的腸胃，一部分被粉碎了，另一部分完整的隨糞便排出，果核果然磨薄了不少。坦布爾試種了十顆經火雞腸處理"的果核，結果有三顆發了芽！
然而，問題並沒有完全解決。渡渡鳥的體型比火雞更大，肌胃也更強有力，經過火雞的腸胃，坦布爾又做了第二個實驗。根據鳥類體型與肌胃壓力的比例關係，他測算出渡渡鳥肌胃的最大壓力為800磅左右。坦布爾用壓力研磨機來模擬渡渡鳥的肌胃。他把卡伐利亞樹的果核放入研磨機中，逐步增強壓力。研磨機的壓力從400磅、500磅，一直增加到800磅，仍有相當一部分果核未被壓碎。研磨機的壓力高達1400磅時，果核全軍覆滅"，全部被粉碎。由此看來，相當一部分的卡伐利亞樹的果核，可以順利通過渡渡鳥的腸胃。
坦布爾的假設被證實了。卡伐利亞樹果核的發芽依賴於渡渡鳥的腸胃；渡渡鳥滅絕了，卡伐利亞樹也因此無法繁殖後代而走向滅絕。卡伐利亞樹和渡渡鳥就是這樣相依為命，結成了"生死之交"。
卡伐利亞樹滅絕的警示
坦布爾揭開了卡伐利亞樹行將滅絕之謎。科學的進步，使卡伐利亞樹再也不會重步渡渡鳥的後塵了。如今，模里西斯已採用科學的方法磨薄卡伐利亞樹的果核，成功地培育出大量樹苗。但是，教訓是深刻的，地球上哪怕是一個微不足道的物種的滅絕，也會造成不可估量的損失。今天，也許它毫無用處，一文不值，然而明天隨著某種科學發現，它會突然身價萬倍，價值連城。生態系統是一個普遍聯繫著的整體，存在著一條條食物鏈。只要食物鏈的某一個環節受到破壞，整個食物鏈皆受其害。
