形態
南部棘蛇南部棘蛇的頭部扁平，呈三角形，身體窄直，全長大約有70至100厘米。普遍的南部棘蛇都呈淺啡色，身上有很多深褐或者黑色的斑紋縱橫交錯。它們的牙是澳大利亞當地所有毒蛇之中最長的。
長相奇特的眼鏡蛇科毒蛇，粗短的體形更偏向於蝰蛇，生活習性也於蝰蛇非常相似，卵胎生，捕食蜥蜴和小型哺乳動物。
分布
南部棘蛇（紅色代表分布）南部棘蛇主要分布於澳大利亞東部及南部海岸地帶，泛指昆士蘭州、新南威爾斯、維多利亞州及南澳大利亞一帶。在北澳大利亞、西澳大利亞與及南澳大利亞的西部附近，也可以找到南部棘蛇的蹤影。
南部棘蛇棲息於澳大利亞中部乾旱的平原與草地。南部棘蛇棲息於人跡罕至的乾燥平原、草原、荒漠及乾枯河床等地。它們常棲身於鼠穴（洞穴原來的主人經常會被它們吃掉）、較深的地表裂縫或凹洞，有時也寄居於石縫和牆洞中。
澳大利亞和紐幾內亞的爬行動物種類繁多，除特有類型外，多與東洋界有一定的聯繫，而少數則和新熱帶界相關。其中最著名的是蛇類。澳大利亞是唯一毒蛇種類超過無毒蛇的地方，不少毒蛇毒性劇烈，其中南部棘蛇是世界上最毒的陸生蛇類，但是這些巨毒蛇全部屬於眼鏡蛇類，而沒有蝮蛇和蝰蛇類的成員，澳洲的那些樣子象蝰蛇的成員其實也是屬於眼鏡蛇類。其它各大陸均占優勢的無毒或微毒的游蛇類成員這裡卻非常少。
習性及毒性
南部棘蛇一般南部棘蛇都聚居於澳大利亞東岸的森林、草原與及石楠草原等地方。南部棘蛇是偽裝高手，憑著它幼條式的斑紋，它可以隱藏於草地及寬葉之間，而不被察覺。
南部棘蛇的毒性以LD50的標準而言每公斤有0.07毫克，強度在世界眾多毒蛇品種名列前茅。它亦是所有澳大利亞蛇種中能最快令獵物毒死的蛇。不過，據研究指南部棘蛇其實並不喜歡噬咬東西，某程度上死亡蛇還可能有厭惡咬擊的傾向。
飲食及繁殖
南部棘蛇南部棘蛇主要進食小型的哺乳類動物及鳥類。不過南部棘蛇的捕獵方式與其它蛇類不同，風格比較消極，它們會躺在某個地方靜待它們的獵物出現（很多時候可能會等上數日）。它們以樹葉覆蓋身體藉以隱藏自己，蜷曲地把外型長得像食物一樣的尾巴放在自己頭部旁邊作為誘餌，靜靜地埋伏著。當獵物靠近時，死亡蛇迅即行動，向對方猛噬並將牙出毒液注入對方身體，只要等待獵物毒發身亡後，南部棘蛇便會把獵物吃下。這一種埋伏式獵食策略相當難以防範，而且很多時都會令人類誤觸陷阱（因為察覺不到死亡蛇的潛藏而向其接觸），是澳大利亞人類在野外活動中的一大威脅。
另外，在繁殖方面，南部棘蛇亦與一般蛇類大相逕庭。南部棘蛇是胎生（嚴格來說是卵胎生）動物，每年在季夏之時，雌性的南部棘蛇都會生產大約十至二十條幼蛇。而目前南部棘蛇最高的生產紀錄，是一胎可以生產三十條幼蛇。
